Тесей зарычал от расстройства.

— Если ты ее так любишь, почему не женишься на ней?

— Она богиня-дева, отец! Ты вообще меня когда-нибудь слушаешь?!

Страсти все накалялись, не без прямого подстрекательства наблюдавшей за ними с Олимпа Афродиты. Да, она была богиней любви, но между любовью и ненавистью нет такой уж существенной разницы. Оба эти чувства легко выходят из-под контроля, и одно часто преобразуется в другое. Уж поверьте мне. Я знаю, о чем говорю.

Наконец, Тесей схватился за меч и убил собственного сына.

Упс.

Разумеется, царь тут же пришел в ужас от содеянного. Поместив тело сына в царскую усыпальницу, он отправился к себе, чтобы в одиночестве предаться горю. Тем временем Артемида, узнав о случившемся, бросилась в гробницу.

Всхлипывая от душившей ее ярости, она обняла мертвого Ипполита.

— Нет! Нет, нет, нет! Я не потеряю еще одного лучшего друга! Ни за что!

Забрав тело, она покинула город. Обыскав всю Грецию, она в конце концов нашла лучшего в мире врача — парня по имени Асклепий. Он был сыном Аполлона, бога врачевания, но Асклепий даже превзошел в этом умении отца, возможно, потому, что все свое время тратил именно на врачевание, а не на ухаживания и концерты в парках.

— Тетя Артемида! — поздоровался Асклепий. — Рад тебя видеть!

Артемида опустила к его ногам тело Ипполита.

— Асклепий, вылечи Ипполита. Прошу тебя! Даже я на это не способна.

— Хм… — задумчиво промычал Асклепий. — А что с ним?

— Он мертв, — ответила Артемида.

— Это очень серьезно. Практически фатально. Но посмотрим, смогу ли я что-нибудь сделать.

Асклепий смешал какие-то травы, приготовил зелье и влил его в мертвого царевича, который тут же ожил.

— Слава Судьбам! — воскликнула Артемида. — Асклепий, ты лучше всех!

— Да ладно, не проблема.

Вот только то была очень даже серьезная проблема. Афродита пожаловалась Зевсу. Эта богиня просто не умеет проигрывать. Следом возмутился Аид. Нельзя было позволить, чтобы Асклепий бродил по миру и оживлял мертвых. Это бы вызвало настоящий хаос как в мире смертных, так и Подземном мире. Зевс согласился с аргументами и поджарил Асклепия молнией. Вот почему в наши дни вы не можете отправиться к доктору и попросить его воскресить ваших умерших родственников. Зевс установил строгие границы оказания медицинской помощи.

Что же касается Ипполита, Артемида лично позаботилась о его безопасности и увезла его в Италию, где он стал жрецом в одном из посвященных ей храмов и дожил до глубокой старости.

После этого случая Артемида решила больше не заводить чересчур близкие отношения ни с кем из своих последователей. Это представляло бы угрозу для них самих. Кроме того, она стала с особой осторожностью относиться к идее приглашения в свою группу охотников-мужчин.

Что лично меня очень даже устраивает. Мне нравится Артемида, но дикая природа — это не для меня. И я не люблю охотиться. Девушки, правда, мне нравятся, но моя подружка точно не оценит идею отпустить меня в компании восьмидесяти красавиц «на прогулку по лесу».

Она у меня та еще собственница.

Быстрее будет перечислить, богом чего Гермес не был, так как у этого парня тот еще богатый послужной список.

Он был богом путников, то есть благоволил всем, кто так или иначе пользовался дорогами. А сюда входят торговцы, посланники, послы, бродячие артисты и пастухи, когда те отводят свои стада на продажу. Сюда же относились бандиты, грабители, бродяги и эти дурацкие караваны автофургонов, отправляющихся на юг на зимовку.

Гермес служил проводником душ умерших в Царство Мертвых. Он же был этаким личным ФедЭкс-курьером Зевса, доставлял послания владыки мироздания во все концы земли с гарантированной мгновенной отправкой. Еще он был богом (сделайте глубокий вдох) торговли, языков, воровства, чизбургеров, обмана, красноречия, застолий, чизбургеров, гостеприимства, сторожевых псов, служивших предзнаменованиями птиц, гимнастики, спортивных состязаний, чизбургеров, чизбургеров и предсказаний на костях.

Ну ладно, я специально вставил «чизбургеры», чтобы проверить, насколько вы внимательны. И еще я голоден.

По сути, Гермес отвечал за все и всех, что и кто были хоть каким-то образом связаны с путешествиями, неважно, положительные ли то были аспекты или нет. Так что если собираетесь куда-то отправиться, стоит надеяться, что Гермес в этот период будет пребывать в хорошем настроении. Иначе все может закончиться тем, что вы проспите в аэропорту свой рейс или застрянете на обочине со спущенным колесом. А раз в Древней Греции все время от времени путешествовали, Гермес был очень важным и глубокоуважаемым богом.

Сложно поверить, что он родился в пещере и оказался арестован в возрасте каких-то двенадцати часов.

Его мать Майя всеми силами хотела оградить его от неприятностей. Она была титанидой, дочерью Атласа, и забеременев от Зевса (что автоматически сделало ее подружкой — какой там по счету — 458? Кто-нибудь их вообще считал?), она решила защитить себя, чтобы не закончить как большинство возлюбленных Зевса — не оказаться проклятой и уничтоженной Герой.

Майя скрылась в гроте горы Киллены, что в центральной Греции, и там родила очаровательного малыша Гермеса. Она поняла, что ее ребенок — бог, а значит, ей стоит быть осторожной. С младенцами-богами никогда не угадаешь, вдруг они начнут танцевать, петь и стрелять из лука по первым встречным. (Лето ей много что рассказала.) Так что Майя укачала малыша Гермеса и туго-туго запеленала его, чтобы он не смог никуда деться и, соответственно, не попал ни в какие неприятности. Уложив его в плетеную корзину, игравшую роль люльки, она стала петь ему колыбельную о богах и их любимых животных; дело в том, что колыбельные того времени были сплошняком о скоте и на прочие сельскохозяйственные темы. Она пела об Артемиде и ее собаках, Посейдоне и его лошадях, Аполлоне и его стаде священных коров — лучших и вкуснейших во всем мире. Вскоре Гермес уже мирно посапывал. Майя с трудом добралась до постели и вырубилась: рождение ребенка отнимает кучу сил.

Стоило Гермесу услышать сонное дыхание матери, как он тотчас открыл глаза.

Юный бог задергался в своих путах-пеленках.

— С ума сойти! — пробурчал он. — Не успел прожить и полчаса, а меня уже впихнули в смирительную рубашку? Мама явно мне не доверяет. Умная она у меня.

Кое-как выпутавшись, он выпрыгнул из люльки. Гермес все еще выглядел новорожденным, но только потому что идея расти его пока не привлекала. Он сообразил, что младенец может сделать многое из того, на что дети постарше уже не будут способны. Размяв руки и пару раз подпрыгнув, он деловито подтянул подгузники.

— Все эти песенки про коров вызвали во мне жуткий голод, — сказал он. — Я бы не отказался от стейка!