Стыдливо опустила взгляд и почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но бывшая стиерна не осуждала меня, а лишь приобняла и сочувственно прошептала:

— Ты ни в чём не виновата. Думаю, мне стоит рассказать с самого начала, эта щемящая сердце история длиною в несколько жизней, Регина. Пойдём! Здесь недалеко.

— А где?.. — озиралась по сторонам в поисках ГАЗельки, но не могла отыскать свою машинку.

— Ох, твой необычный питомец. Мне очень жаль, Регина, его не удалось спасти, — женщина протянула мне ключик с обгоревшим брелоком, и я с трудом подавила ком в горле, глядя на единственное что осталось от жёлтой маршрутки.

— Он до последнего берёг тебя, но вы слишком быстро падали… Поразительная верность для неживого существа! — восхитилась Ливэ, но мне от её слов легче не стало.

То до боли сжимала ключик в ладони, то гладила его большим пальцем, всё время пока мы пробирались через густые заросли. Если так тяжело из-за оживлённой машинки, что же случится, потеряй я кого-то из близких?

Кройвены незримо следовали за нами, прячась среди теней. Только по шороху крыльев понимала, что они рядом, и пугливо оборачивалась, не веря обещанию Ливэ. Можно ли слушать безумную демоницу, с лёгкой руки которой чуть не сгинула в небытие ещё год назад, чтобы превратиться в сосуд для её дочери.

Однако выбирать не приходилось, сама направила ГАЗельку именно сюда, чтобы встретиться с Ливэ.

Вновь увидела перед собой Амалию, сжимающую в руках дубину с шипастой сферой на конце, ощутила страх и безысходность моего дракона.

— Ливэ!

Тёмная обернулась и вопросительно посмотрела на меня.

Путаясь и сбиваясь, рассказала матери Айнзама о своём видении и тревогах о судьбе возлюбленного. Ждала, что женщина успокоит меня, скажет, что всё не взаправду, но она была чересчур серьёзна.

— Рано или поздно это случилось бы. Мир, покоящийся на честном слове, однажды должен был расколоться. И только мой сын в силах залатать бреши. Твоя задача помочь ему, облегчить ношу, и вот сегодня ты невольно разделила боль Единого.

— Значит, Айнзам страдал меньше?

— Да, но больше не делай так! Айнзам не единственный, о ком ты должна думать теперь, — предостерегла стиерна и кивнула на мой живот. Шутка ли, но он действительно стал казаться больше. Колдовство Ливэ?

— Первое, что мы предпримем это ослабим вашу связь, — сообщила тёмная.

— Но я не хочу! — как-то по-детски возмутилась и замотала головой.

Цеплялась за любую ниточку, сплетающую наши с драконом души. Добровольно лишаться этого в такое время, казалось мне страшным предательством. Хочу поцелуев и ласк Гарена.

— Метки, идеальные пары, это всё эфемерно. Истинны только твои чувства, Регина. Ты любишь моего сына?

— Люблю,— без раздумий ответила крылатой.

— Тогда не бойся и слушайся меня!

Чем дальше шли по топкой почве, тем гуще переплетались над нашими головами деревья, погружая нас в беспроглядный мрак. Знала, что там за пределами этого проклятого леса, уже вовсю занимался день. Гарен и Стерша точно хватились меня и ГАЗельки. Нетрудно будет догадаться, что я сбежала. Они наверняка все будут сильно волноваться…

Неожиданно прямо среди густо увитых лианами стволов, появилась покрытая мхом стена. Мы долго шли вдоль, пока не набрели на неприметную ржавую калитку. Ливэ отворила её без труда и пригласила меня внутрь.

Невольно затаила дыхание от открывшейся взору красоты.

— Нравится? — довольно спросила женщина, наблюдая за моей реакцией.

Везде, покуда хватало глаз, росли прекрасные цветы, на их лепестках сияли неизвестные созвездия и скопления небесных тел. Вся поляна словно дышала, а растения нежно перешёптывались между собой.

— Это Регины, да? — со знанием дела поинтересовалась у Ливэ.

— Нет, ты перепутала. Это Реганы, мужская разновидность цветов. У них лепестки острее, чем у Регин.

— Реган? — гадала, совпадение ли это, или очередная издёвка вселенной.

Тёмная лукаво улыбнулась.

— Догадалась, да?

— Цветы, истинные пары, Айнзам, Стерша, Гарен и я, — устала загибать пальцы, — Что происходит? Не верю, что всё это случайно!

— Неслучайно. Ты и Гарен, вы...— бывшая стиерна выдержала мучительную паузу, долго раздумывая над дальнейшими словами.

Не торопила её, хотя сердце подскакивало от желания узнать, что скрывает мать Айнзама.

— Вы не простые смертные, — уклончиво ответила женщина, всё ещё подбирая слова.

— Уже догадалась. У Гарена — пара демонических крыльев и рогов, а я уже превращалась в огромного белого дракона.

— Вы и не драконы, и не демоны. Вы мои создания, можно сказать, дети.

В голове всё окончательно помутилось. Как могу быть чьим-то созданием? У меня есть родители, семья, младенческие фотографии, в конце концов. Какое отношение ко всему этому имеет безумная тёмная стиерна? А если мы её дети, тогда…

— Не переживай так. Айнзам тебе не брат! Ты не зачата и не рождена, в привычном понимании. Вы с Гареном мои гомункулы.

— Ты слепила нас Гареном, то есть Реганом, из глины? Или как делают гомункулов?

Ливэ больше не оставляла сомнений в своей невменяемости, и я пожалела, что, вообще, прилетела сюда. Мало того, чуть сама не погибла, так ещё и ГАЗелька сгорела, пытаясь спасти глупую пассажирку. Осталась бы дома, и маршрутка была бы цела. Глядишь, использовали бы её для других более полезных нужд.

— Нет, не из глины, — улыбнулась тёмная.— Из глины и прочих неживых материалов делают големов, а вы с Реганом родились из цветов.

— Хорошая история, только я и Гарен пришли сюда из другого мира, — осторожно попятилась к калитке.

Какие у меня шансы против Ливэ и её армии кройвенов? Вот же идиотка, угодила в ловушку по собственному желанию!

Однако бывшая стиерна не предпринимала попыток остановить меня, да и птицы смирно сидели на кривых ветвях.

— Ты можешь уйти, я не держу. Буду даже рада. Айнзам и остальные очень скоро хватятся тебя. Мой сын без труда найдёт свою пару и примчится сюда. А я не хочу, чтобы он увидел меня такой, — женщина провела когтистыми пальцами по чёрным перьям, — Боюсь, то, что его мать мерзкий кройвен, станет для Единого последней каплей.

Ливэ впервые сказала это вслух. Боль и разочарование сквозили в каждом слове и жесте, а ведь я помнила её другой: прекрасной любящей матерью с нежным, успокаивающим голосом. Она пела и для меня, познакомила с ещё не появившимся на свет Айнзамом. Я часто слушала биение его сердца сквозь плотную скорлупу, и мечтала поскорее встретиться с драконом, пока не начался холодный сезон, и я не умерла. Даже волшебные цветы всегда умирают осенью. А до весны ждать так невыносимо долго.