В этот же период произошло выступление одного из крестьянских братств в Воронежской губернии. В 1907 году и в первые месяцы 1908 года в некоторых уездах Воронежской губернии организация партийных крестьянских братств достигла широких размеров. Особенно были распропагандированы села Нижнедевицкого уезда, среди которых выделялось село Кочеты, где пропагандой занимался односельчанин Мещеряков. Всею работою в уездах ведал губернский комитет партии, пропаганду же вела интеллигенция, и в их числе несколько народных учителей.

Крестьяне организовались для непосредственной борьбы за учреждение республики и вообще за «поравнение земли», что предполагалось достигнуть вооруженным восстанием. Так внушали им пропагандисты, к этому они их призывали. Разжигаемое пропагандистами настроение крестьян повышалось, и так как вооруженное восстание не состоялось, то настроение возбужденной массы проявилось в действии скопом против местной полиции. 23 февраля в селе Кочетовка полиция арестовала двух крестьян.

«Братчики» ударили в набат, пошли с кольями на полицию, отбили арестованных. Полиция стреляла. Было убито шесть крестьян и ранено семь. Начавшееся следствие раскрыло целую организацию братств в Нижнедвицком, Павловском, Валуйском и Красноярском уездах. Упомянутые уже аресты воронежской организации и типографии еще более осветили дело, и в результате всего до 300 крестьян были преданы суду. Таковы были последствия партийной работы среди крестьян Воронежской губернии.

Перед 1 мая Организационное бюро обратилось к партии с особым циркулярным письмом за № 4, рекомендуя отметить этот день широким распространением прокламаций, забастовками, устройством массовок и чтений. Вместе с тем оно предлагало воздержаться от каких-либо столкновений с вооруженной силой противника. 1 мая прошло везде спокойно.

Эти немногие вырывавшиеся наружу общественной жизни проявления партийной деятельности, при сравнении с теми выступлениями, какими проявляла себя партия в предшествующие годы, ярче всего показывали, сколь пошатнулись дела партии, сколь обессилели ее организации. И действительно, к августу положение партийных организаций очень ухудшилось. По партийным отчетам с мест, к тому времени лучше других стояла работа в Петербурге, но и она была весьма подорвана. В Москве был полный разгром. В Закавказье остались лишь слабые разрозненные организации в Баку, Тифлисе, Батуме и Кутаисской губернии. На Северном Кавказе партийные организации выродились в грабительские шайки и организация, как таковая, распалась. В Уральской и Южной областях организации почти совсем исчезли. В Волжском районе работали лишь в Саратове и Астрахани. В центральных губерниях существовали Нижегородская, Рязанская и Орловская организации, да много братств было в Воронежской. В Украинской области лишь кое-где сохранились организации. Таковы были партийные отзывы. Общее положение партии характеризовалось словом «деморализация».

В этот период упадка партии Центральный комитет, желая поднять партийные организации и их работу, собрал за границей конференцию и четвертый Совет партии.

Первая общепартийная конференция социалистов-революционеров и собрание четвертого Совета партии, что было задумано Центральным комитетом еще в мае и о чем он тогда же разослал всем организациям особое извещение, состоялись в Лондоне в начале августа. В конференции участвовало 48 членов партии, съехавшихся из России, и 14 членов, находившихся за границей. Из 48, прибывших из России, 6 были от Центрального комитета, 2 – от Боевой организации, 20 – от различных областных, губернских и городских организаций, 3 – от Организационного бюро, 5 – от областных уполномоченных Центрального комитета и 12 – по приглашению этого последнего. Из 14 заграничных 1 был от Заграничной организации. Присутствовали также представитель партии в Международном социалистическом бюро и 11 человек гостей без права голоса.

Четвертый Совет партии, последовавший за конференцией, состоял из 7 членов Центрального комитета, 8 областных представителей, представителя партии в Международном бюро, 3 членов Организационного бюро, 5 областных уполномоченных, 1 от Заграничной организации. Конференция длилась 12 дней и имела 24 заседания. Совет продолжался 2 дня и имел 5 заседаний. Конференция выработала ряд резолюций, которые были рассмотрены и утверждены Советом. Кроме того, Советом были приняты резолюции по некоторым вопросам, не обсуждавшимся конференцией. Принятые конференцией и утвержденные Советом резолюции заключались в следующем.

О текущем моменте и общей тактике партии

Дав картину современного состояния России с точки зрения партии, резолюция указывала, что во внимание к создавшейся современной обстановке партия должна сосредоточить свои главные силы на следующих задачах.

«1) На таком углублении своей пропагандистской работы, которое отвечало бы как интенсивному духовному брожению в массах, так и назревшей потребности разобраться в пережитых событиях, и подвести итоги.

2) На организационном строительстве, имеющем целью:

а) бороться с процессом распыления силы масс;

б) выработать типы организации, жизнеспособные при современных политических условиях;

в) сосредоточить партийные силы в одно стройное целое, проникнутое тактическим единством и революционной дисциплиной.

3) На усилении центрального политического террора.

Ввиду этого партия должна: а) настойчиво выступить за все методы борьбы, которые, предполагая сговор, сами толкают массы к дальнейшей, более широкой и прочной организации; б) относиться отрицательно, из тактических соображений, к проектам частичных массовых выступлений, в которых по условиям настоящего момента может происходить бесплодная растрата народной энергии; в) не упускать из виду работ по теоретической и практической боевой подготовке партийных масс (заготовка оружия, обучение революционно-боевой технике) там, где серьезная организационная постановка основной социалистической работы служит гарантией против возможности на этой почве преждевременных и нецелесообразных вспышек; г) вести интенсивную работу среди войска, в смысле не только революционизирования этого источника правительственной силы, но и создания в ней сознательных и надежных ядер чисто-партийного характера».

Об организационном вопросе

«Принимая во внимание, что настоящее дезорганизованное положение партии, вместе с изменившимися в неблагоприятную сторону внешними условиями ее конспиративного существования, требуют особенного сосредоточения партийных сил вокруг объединяющих центров и укрепления революционной дисциплины, первая общепартийная конференция признает необходимым, чтобы предстоящий Совет партии утвердил, на основе действующего партийного устава, следующую инструкцию по организационному вопросу:

1) Партийные комитеты должны состоять не менее чем из трех членов; в случае сокращения личного состава комитета до двух он, впредь до выборов, сохраняет право кооптации и до пополнения теряет свою правомочность, сохраняя лишь функцию временного бюро; комитет, от личного состава которого остался лишь один человек, должен быть переизбран, а в случае невозможности этого заменяется незначительным коллективом.

2) Право распускать организации низшего порядка – как в случаях уклонения от партийной дисциплины, так и в случаях:

а) обнаружения данных, свидетельствующих о наличии нераскрытой провокации;

б) крайней неконспиративности и неработоспособности, дискредитирующих партию, принадлежит:

– губернским и областным комитетам по соглашению с Центральным комитетом;

– непосредственно Центральному комитету с предоставлением права распущенной организации апеллировать к Совету партии.

3) Если немедленный перевыбор распущенного коллектива невозможен, то на его место посылается коллектив, назначенный, чтобы восстановить организацию и, впредь до возможности созыва съезда и производства выборов,