— Расскажи. Кто тебе поверит? Разве что Линдей — ему это как раз на руку. Только вот я могу без особых трудностей защитить себя, правда, придется оставшееся время прожить в лесу. Не так уж и сложно, кстати говоря. Но кто в этом случае защитит тебя? Это совсем не в твоих интересах.

— Как будто тебе это надо! Переживешь свой месяц, друг найдет артефакт — и все.

— За что ты так со мной? — он не стал отвечать на ее слова. — За что?

— За Шерта!

— Я не виноват в его смерти, — он пожал плечами. — Могу поклясться.

— Чем?

— Жизнью друга, — не задумываясь, ответил он.

— Неужели для тебя важна чья-то жизнь?

— Порой больше, чем своя собственная, — вопрос девушки нешуточно его задел. — А ты можешь быть жестокой.

— Прости, — она опустила глаза. — Я… Я не буду никому рассказывать.

— Спасибо, — он поднялся на ноги.

— Подожди, — Кита легко поднялась и подошла к нему вплотную. — Шерт… Айран… Ты уверен, что нам придется столкнуться с Иром?

Он только кивнул. Сомнений не осталось в первый же день, когда ему пришлось встретиться с этим человеком, и с каждым днем их становилось все меньше, несмотря на то, что явно угроза до сих пор никак и нигде не проявлялась.

— Кита… Помнишь, я спрашивал тебя о человеке, с которым ты хотела быть вместе?

— Помню, — она чуть покраснела. — И что?

— Я хотел бы поговорить с ним. Можешь попросить его прийти к нам сегодня вечером?

— Попробую, — девушка пожала плечами. — Он тебя немного недолюбливает.

— Могу предположить, что «немного» — это очень и очень мягко сказано, — понимающе улыбнулся Шерт. — Но все же постарайся. Ты же знаешь, у меня осталось не так много времени, а оставлять тебя один на один со всем этим миром я не хочу.

— Если Линдей… вызовет тебя… ты ведь справишься с ним, правда?

— Справлюсь, — он кивнул. — Пока я жив, ты в безопасности.

Он вышел, оставив девушку одну. Шерт-Айран прекрасно понимал, что ей очень непросто будет принять факт гибели ее родного брата. А он… он вряд ли сможет стать ей по-настоящему родным, на это просто не хватит отпущенного времени.

Создать порядок, присущий Шерту, было совсем не так просто, как разрушить, но юноша надеялся, что справился и с этим странным заданием. Нотариус не должен ничего заподозрить…

Разговор вышел довольно быстрым и результативным — юрист удалился с копией документа, а юноша бережно спрятал оригинал в папку, ту самую, где прошлой ночью лежал совсем другой текст. Правда, нотариус тихим шепотом ворчал, что-де некоторые по молодости дурят — жить да жить им еще, а уже завещания там какие-то пишут, да переписывают по сто раз за месяц. Только вот это ворчание оставалось всего лишь добродушным ворчанием дедушки, разменявшего далеко не второй десяток лет. С грустью юноша подумал о том, что юрист наверняка переживет его самого — дни шли за днями, приближая роковой час.

Не успел нотариус уйти, как к нему забежал один из старых друзей, судя по записям дневника Шерта. Молодой человек был немногим старше самого Шерта, только вот не проявлял ни особых умений, ни стремлений чего-нибудь добиться своими силами: типичный прожигатель жизни. При этом он почему-то не вызывал ни малейшего подсознательного отторжения, как бывало раньше с людьми подобного типа.

— Прости, не смог забежать раньше, — заявил он с порога, приветствовав друга коротким кивком. — Болел.

— Сейчас-то как? — поинтересовался Шерт, согласившись с объяснением: даже на вид юноша был немного бледен.

— Сейчас нормально. Вот несколько дней назад было ужасно, — он отмахнулся, не желая затрагивать больше эту тему. — Ты лучше расскажи, что у тебя происходит? Почему-то Ир ходит злой, как будто его Воитель укусил.

Шерт не смог сдержать усмешки. Надо же, Воитель укусил.

— Чего я такого сказал? Так вот, я слышал краем уха, как он говорил нашим общим знакомым о том, что хочет тебя свалить.

— Об этом я догадывался, — юноша кивнул.

— Догадывался он… не надо было нарываться! А теперь… Он ведь знает, какой ты боец, так что вызова тебе не избежать при вашей следующей же встрече.

— Постараюсь не встречаться с ним как можно дольше, — Шерт пожал плечами.

— А вот это не получится, — откуда-то из кармана молодой человек извлек конверт и помахал им в воздухе. — Это именное приглашение для тебя и Киты на бал, который устраивает наше великое градоначальничество, — он не удержался от шпильки.

«Теник», — имя гостя всплыло в памяти не сразу, но все же всплыло.

— Знаешь, Теник, почему-то мне совсем не хочется туда идти. Тем более тащить сестру.

— Ты же отлично понимаешь, что не можешь отказаться, — взгляд друга был твердым и немного грустным. — Я пока к тебе шел, все варианты разбирал, но так и не смог придумать, как же можно увернуться от Ира.

— Ничего, выкручусь как-нибудь, — Шерт задумчиво посмотрел в окно.

— Ты так ничего и не понял… — он на мгновение осекся. — Я не хочу терять друга.

Взгляды молодых людей встретились.

— Постараюсь тебе помочь там. Может, Ира отвлеку, и ты успеешь ноги унести, или еще что придумаю. У меня есть еще два дня.

— Не боишься навлечь на себя его гнев?

— Да чихать я на него хотел, все равно никакого давления на меня он оказать не может. Так что я-то в полной безопасности, в отличие от тебя и Киты. Если не секрет, почему ты отказался выдать ее замуж за Ира? Первоначально это же был твой самый лелеемый план…

— Именно что первоначально. Когда я, никем не ожидаемый, вернулся, то услышал их разговор. Иру нужны были только деньги, так что Кита, скорее всего, вряд ли надолго смогла бы пережить меня самого. А такая перспектива меня совсем как-то не радует.

— Да уж. Никогда я его не понимал, хоть и сам примерно такой же жизнепрожигатель, — Теник чуть улыбнулся. — Завидую я тебе, Шерт. У тебя есть все, чего так недостает мне самому…

— Что же например?

— Ну как… Упорство, работоспособность, ум…

— Я тебя сильно удивлю, если скажу, что тебе недостает только одного?

— Это чего же?

— Уверенности в себе. Я не сомневаюсь в том, что если ты действительно за что-то возьмешься, то всегда сможешь сделать. Причем заткнув за пояс всех мастеров и признанных специалистов.

— Да что я могу…

— Стоп. Вот пока ты так говоришь, другие будут впереди, а ты останешься прожигателем жизни. Я не велю тебе прямо сейчас бросаться в какое-либо дело, но вот крепко подумать советую. Как-никак, я твой друг.

— Тебя правда веткой ударило, пока ты по лесам бродил, — рассмеялся Теник. — Но в чем-то ты прав… Я подумаю. Извини, сейчас мне надо бежать — еще надо зайти к Лиире.