— Остальное — не твоя забота, — резко ответил Старший и отключился.

— Поду-умаешь, — протянул он, обращаясь к зеркалу. Скорчил ему рожицу и вышел на улицу, уже всерьез опасаясь, что путник уже успел сбежать.

Нет, сбегать он и не собирался, устроившись на большом камне и греясь на солнце.

— Ну что? — Рэллмар лениво покосился в его сторону. — Сами придут или мне их искать?

— А Воитель их знает, — стражник пожал плечами. — Как всегда, думают-взвешивают, что ты, Старших не знаешь?

— К сожалению, знаю. Ну и ладно, подождем. Пока время есть.

— Вот и здорово! Расскажи пока, что в мире творится? А то здесь только психи бывают, поговорить с умным эльфом невозможно…

— Расскажи лучше, что здесь. Мировые новости не так интересны, по большему счету.

— А здесь с каждым днем все чуднее и чуднее. После того, как драконы спалили континент, мир несколько дней лихорадило от некислой такой магии. Сам Воитель не знает, что творилось!

— Воитель… знает… — прошептал Рэллмар. Только увлеченный собственной болтовней стражник этого не заметил.

— Мой брат туда потом пробрался, так своим глазам не поверил, что случилось! Ты представляешь…

— На Онлиаре вырос айдар, — прервал его Рэллмар. — Я знаю. Видел…

— Правда? А я не поверил брату… Это же невозможно!

— Раньше было, — он пожал плечом. Перед глазами вставали ровные ряды молодых деревьев, только пробивающихся из-под земли. Айдар…

Он прислушался к планете. Боли больше не было, и Онлиар уже не стремился поделиться ею с кем-то. Но, узнав того, кто не испугался слиться с планетой и разделить ее боль, он был рад разделить с ним и свое счастье — наконец-то, после многих веков неприятия, айдар все же вырос.

Рэллмар улыбнулся, прикрыв глаза и краем уха слушая непринужденную болтовню пограничника. Похоже, он действительно скучал в этих глухих местах.

Повисшее неожиданно молчание заставило его открыть глаза. Впрочем, открывшееся зрелище удивило разве что стражника: тот мог только хлопать глазами, наблюдая за лучшим эльфийским отрядом, который сопровождали сильнейшие боевые маги. Спутать знаки отличия было невозможно, поэтому он молчал, не зная, что на это сказать.

— Рэллмар Аэррэ, — начальник отряда, высокий суровый эльф приблизился к камню. Упомянутый Рэллмар не двигался с места, внимательно разглядывая отряд захвата.

— Примерно такого и следовало ожидать, — вздохнул он. — И не жалко тратить столько сил на одного меня?

— Черный маг не может не вызывать уважения. Не двигайся.

— Да я и не собирался, — он отлично видел, что на него направлены десятки стрел. Сомневаться, что на них как минимум фэннор, не приходилось, а проверять действие яда еще раз сильно не хотелось.

Старший бросил взгляд на пограничника.

— Исчезни.

Тот только кивнул и, бросив на Рэллмара последний взгляд, в котором тот смог заметить такие необходимые сейчас искорки поддержки, исчез в домике, призванном изображать пропускной пункт, а заодно служивший стражнику домом.

Рэллмар даже не заметил, как на шее сухо щелкнул уже знакомый браслет. В этом уже не было необходимости, но сообщать об этом всем подряд он не собирался.

— Идем.

Он подчинился.

Высший Совет на сей раз собрался практически мгновенно. Шутка ли, первый сподвижник Воителя остался в живых, смог пройти через корону Ана.

Десять сильнейших эльфийских магов, девять эльфов и единственная эльфийка, чей возраст давно перевалил за десять тысяч лет — именно они задавали вектор развития всей расе, именно они контролировали все мало-мальски важные дела, вершимые их народом. И сейчас ответственность за судьбу всего народа, а заодно и Анлиона, лежала именно на них.

— В короне Ана невозможно выжить, — задумчиво протянул один из них.

Высший Совет пока не собирался выслушивать Рэллмара, предпочитая для начала обсудить ситуацию в узком кругу.

— Но ему это удалось, — Валея пожала плечами, задумчиво рассматривая ближайшую стену. — Интересно, как?

— Не без помощи Воителя. Значит, она смогла найти лазейку и спастись.

— Это как раз не обязательно, — возразила она, не обращая внимания на собеседников. — Сейчас мне интереснее, про какую беду для всего Анлиона говорил Рэллмар?

— Какая-нибудь сказочка.

— Хотелось бы проверить. Что-то мне тревожно.

— В любом случае, мы не…

— Хватит! — она ударила ладонью по столу. — Хватит попыток угадать, что же произошло в этом мире. До добра это все равно не доведет. Приведите Рэллмара.

Приказ относился к двум стражникам, стоящим у двери. Они никогда не слышали ни слова, произносимого Высшим Советом, но любой приказ, обращенный к ним самим, не мог остаться незамеченным.

Конвой, охранявший пленника, вздохнул свободно, как только они поняли, что он хотя бы временно попадает в зону ответственности Высшего Совета. Правда, за все время Рэллмар даже не шевельнулся лишний раз, но все равно перспектива находиться рядом с черным магом мало кого радовала. Даже магический ошейник не успокаивал — а вдруг против него есть какое-нибудь хитрое заклинание?

Рэллмар остановился посредине зала и не без любопытства оглядел всех, входящих в высший совет. Когда-то в детстве они представлялись ему стариками, но сейчас он увидел, что ошибался — на вид все казались довольно молодыми.

— Рэллмар Аэррэ… — мягкий, чарующий голос эльфийки протянул его имя, словно пробуя на вкус. — Скажи, как же вам удалось спастись из короны Ана?

— Нам не удалось, — он выделил голосом слово «нам». — Выжил только я.

— А Воитель? — тут же переспросил кто-то из мужчин.

— Ее больше нет, — от вопроса он дернулся, словно от удара.

Совет переглянулся, но ничего не сказали.

— Что ж… Тогда от какой беды ты собирался спасти Анлион? Кажется, так ты сказал на границе?

— Да. На сей раз вы сильно ошиблись, и выпустили на свободу силу, сладить с которой практически невозможно.

— Поясни.

Он на мгновение задумался и стал рассказывать. Никто из Старших даже не подумал прерывать его, увлеченные рассказом. Но когда Рэллмар замолчал, они снова переглянулись, на сей раз уже растерянно.

— Это невозможно.

— Можете проверить, — он пожал плечами.

— Проверить? Но как? — удивленно спросила эльфийка.

— Анлион либо погибнет в течение указанного срока, либо нет.

— Да уж, универсальная проверка, — хмыкнул кто-то.

— Вариантов предложить не могу, — съязвил он.