Когда Адриан сделал мне предложение, я чувствовала неуверенность – не из-за недостатка любви, а потому что брак в девятнадцать лет в мои планы не входил. А уж материнство и подавно! Но с другой стороны, все давно складывалось совершенно не так, как я ожидала. Я всматривалась в личико Деклана, любуясь его чертами, и понимала – если я возьму его, то любые попытки построить желанное будущее развеются по ветру.

Неужели нам с Адрианом придется распрощаться с нашими мечтами о доме, колледже и забыть о нормальном быте?..

Но разве я могу бросить Деклана?

Я посмотрела на Адриана:

– Не знаю, что делать. У меня нет ответа.

Неожиданно я поняла, что мне редко случалось говорить такое.

Адриан вздохнул поглубже и обвел пристальным взглядом наших друзей и Даниэллу.

– Сидни… по-моему, нам нужно кое-кого попросить о помощи.

Я поняла, что он предлагает, и задумалась. Чем меньше мороев, дампиров и людей будут знать правду о Деклане, тем лучше. Однако высказанная Нейлом просьба была слишком серьезной, чтобы мы взвалили на себя столь тяжелую ношу. Мы нуждались в союзниках, которые – вместе с нами! – могли решить судьбу Деклана.

Глядя на тех, кто собрался в доме Кларенса – на Розу, Дмитрия, Эдди и Даниэллу, – я почувствовала, что мы с Адрианом и впрямь можем на них рассчитывать.

– Ладно, – кивнула я.

– Ну и что вообще случилось? – воскликнула Роза.

Адриан собрался с силами, готовясь поделиться с окружающими невероятной историей.

Все замолчали, превратившись в слух. Похоже, они осознавали, что «Час Х» настал.

– То, что я сейчас расскажу, изменит все ваши представления, – произнес Адриан и, глядя на Розу и Дмитрия, добавил: – А уж ваш мир вообще пошатнется.

– По-моему, они пришли! – провозгласила моя мать. – Кажется, хлопнула входная дверь!

– Хорошо бы, – ответил я, вынимая форму из духовки и бережно ставя ее на стол. – Мясо получилось идеальным. Не собираюсь их долго дожидаться. Это же преступление! Объявление войны всем гурманам мира!

Привыкшая к моим спектаклям мама улыбнулась.

– Сидни тоже не пришла.

– Ясно!.. – отозвался я. – Но ее-то я подожду.

На кухню заглянул сияющий Эдди:

– Они приехали!

Я снял кухонные рукавицы и фартук и направился в прихожую – здороваться с гостями, которые только что переступили порог нашего скромного домика, взятого в аренду. Я не видел Розу с Дмитрием почти полтора года – примерно с того момента, когда Джилл вытащили из темницы базы Воинов в Сент-Джордже. Они внешне не изменились: все такие же великолепные и опасные. Потопав ногами, чтобы сбить снег с обуви, они широко нам улыбнулись. Приехавшая с ними Джилл повисла на шее у Эдди и крепко расцеловала его.

– Эй, полегче! – возмутился я. – Вы виделись совсем недавно! Держите себя в руках.

Если честно, они виделись месяц назад, но им, наверное, этот срок показался вечностью. Они начали встречаться как раз после того, как Джилл спасли из Сент-Джорджа. Правда, сперва Джилл была вынуждена вернуться ко двору и закончить образование, ну а Эдди… он остался с нами. В общем, их отношения в течение года были в основном заочными: Джилл навещала нас во время каникул, а Эдди отправлялся ко двору, когда мог перепоручить нас кому-то из других защитников.

Джилл покраснела и, оторвавшись от Эдди, кинулась меня обнимать.

– Я ужасно по тебе соскучилась! – посетовала она.

– Я тоже, Джилл! – признался я. Каждый раз я изумлялся ее превращению из неловкого подростка в уверенную принцессу семейства Драгомир. – Но ведь наша связь не оборвалась. И, между прочим, я еженедельно отправляю тебе новые фотографии.

Она ухмыльнулась:

– Ага. Просто это немного не так, как раньше.

Я чмокнул ее в лоб.

– Зато так лучше для нас обоих, детка.

Я сдержал данное Сидни слово. Я опять начал принимать лекарства, заставив заткнуться и дух, и тетку Татьяну. Препараты ослабили нашу с Джилл связь. Она по-прежнему меня ощущала, но уже не могла заглядывать в мои мысли, как прежде.

Но я не успел больше ничего сказать – до нас донесся жалобный плач.

– Проснулся важный джентльмен! – объявил я. – Сейчас вернусь, а вы, ребята, идите в гостиную.

Я выскочил из комнаты и взбежал вверх по лестнице в комнатку, которая служила одновременно детской и спальней для Эдди. Я занимал достаточно высокое положение в королевской иерархии, поэтому ко мне приставили собственного защитника. Эдди с присущим ему благородством надавил на нужные рычаги, чтобы эту миссию поручили именно ему. Поначалу я возражал: мне хотелось, чтобы он оставался при дворе и мог нормально ухаживать за Джилл. Однако Эдди считал себя обязанным переехать к нам – из-за хороших приятельских отношений со мной и Сидни, а еще, конечно, памятуя о дружбе с Нейлом. Мы превратили нашу маленькую студию в отдельную комнату для Эдди, но ночью он всегда перебирался к Деклану.

– Привет, дружок! – сказал я, подходя к кроватке.

Деклан уже стоял в ней, облаченный в пижаму с пожарными машинками, и серьезно смотрел на меня огромными карими глазами. Черные кудряшки еще сонно лохматились, но при моем приближении он заулыбался.

Я взял его на руки.

– Хорошо поспал? А у нас гости. Тетя Джилл приехала.

Деклан опустил головенку мне на плечо и зевнул, ничего не ответив. В свои полтора года он оказался не слишком разговорчив. Но его настоящий возраст был известен очень немногим. А остальным мы просто говорили, что Деклану чуть больше годика.

Ведь все считали, что Деклан – наш с Сидни сын.

Нейл не сомневался, что только так можно обеспечить Деклану нормальную жизнь, и в итоге мы смирились с решением Нейла скрываться. Кроме нас, присматривать за Декланом было некому: Нина до сих пор не оправилась. А если бы мы объявили Деклана сыном Оливии, которого мы растим по ее поручению, возникло бы чересчур много пересудов. Морои бы стали справляться, кто его отец, но этим бы дело, конечно, не ограничилось.

Но если мы – морой и человеческая женщина – говорили, что у нас есть сын-дампир, все согласно кивали головами. Нам верили.

Сперва мы с Сидни затаились, а потом объявили, что у нас родился ребенок – спустя несколько месяцев после его настоящей даты рождения. По легенде, Сидни забеременела сразу после того, как мы с друзьями вытащили ее из центра перевоспитания, поэтому из-за стресса Деклан якобы появился на свет недоношенным. Мы не торопили события, умело подтасовали даты и представили факты более-менее убедительно. Если кто-то и счел нас скрытными, все списывали на то, что мы продолжали побаиваться алхимиков. Они нас не подвели и оставили в покое, но наши тревоги выглядели хорошо объяснимыми для любопытных.