вы пройти со мной на блок – пост. – Скорее не попросил, а приказал офицер.

Максим пошел вслед за ним и очутился внутри небольшой крепости. Взять ее штурмом, даже располагая значительными силами, было непросто. На углах блок – поста размещались пулеметные гнезда. Там постоянно дежурили по два бойца, готовые в любой момент открыть огонь по приближающемуся противнику. Кроме того, в бетонных стенах были проделаны бойницы, из которых можно было стрелять из автоматов. Судя по всему, гарнизон состоял не менее чем из пятидесяти отлично обученных и закаленных в военных передрягах солдат.

– Дайте мне еще раз посмотреть на ваш пропуск, – субмарин – мичман был сух, но корректен. Взяв бумагу, он прошел в блиндаж и начал с кем-то разговаривать по телефону. Затем вернулся, протянул пропуск и сказал:

– Все в порядке, можете ехать, только я бы на вашем месте не совался в тот район.

– Что так?

– Это страшные люди. Несколько раз они пытались атаковать наш блок – пост, ведя впереди себя мирное население.

– Ну, и как же вы поступили?

– Если я с вами беседую, то вы понимаете, каким может быть мой ответ.

– М-да, – только и нашел, что ответить Максим. – Вам не позавидуешь.

– Одно успокаивает, – вздохнув, произнес мичман. – Через пару дней нас сменяют. Ох, тогда я напьюсь и забудусь. Хотя, те крики, наверное, будут звучать у меня в ушах до гробовой доски. Кстати, – переключил разговор на другую тему мичман. – Может быть вам помочь чем. Боеприпасы у нас не лимитированы, да и трофейный пулемет могу подарить.

– Нет, не нужно, – похлопал его по плечу Максим. – У нас имеется все необходимое, для того, чтобы не дать себя в обиду. А за предложенную помощь, большое спасибо.

– Ну, как знаете, – буркнул мичман. – Ладно, удачи вам и милости богов.

Он подал знак, по которому со стороны въезда заработала лебедка, убирая с дороги бетонную плиту, а когда автомобиль въехал на блок – пост, заработала другая, открывавшая выезд. Максим на ходу запрыгнул в машину, отодвинув плечом одного из морпехов.

– Вперед, самый полный, – скомандовал он.

А мчаться на полной скорости пришлось и без этой команды, потому что вскоре с шоссе пришлось съехать на грунтовку, ведущую в сторону нескольких поместий, в числе которых было и Кейзо. Здесь по обеим сторонам пошли невысокие холмики, за которыми, в случае надобности, можно было легко устроить засаду и прицельно стрельнуть из базуки. Впрочем, засада не заставила себя долго ждать. Стрелять наобум, правда, не стали. Просто на одном из холмов появилось два вооруженных мотоциклиста, и один из них поднял руку вверх, явно приказывая остановиться.

– Сзади еще двое, – предупредил водитель, смотревший в зеркало заднего вида. – И тоже при пушках.

– Так, сбавляй ход, и медленно подъезжай к тем, которые впереди, – распорядился Максим, доставая гранату. – Как только поравняемся, будь готов давить на газ. Понял?

– Так точно, ваш бродь, – ответил водитель. – Втопим, как положено.

– Ты тоже будь готов, – обратился Максим к морпеху, сидевшему у левой двери. – Услышишь команду – бросай гранату.

Машина сбавила ход и начала медленно подползать к мотоциклистам. Максим приоткрыл дверцу, слегка высунулся и, широко улыбаясь, сделал рукой успокаивающий жест. Мол, не стреляйте, все в порядке. Это успокоило мотоциклистов, и один из них даже сошел на землю. Лениво подбрасывая автомат на руке, он сделал несколько шагов вперед. Это были его последние шаги, потому что Максим проорал: «Ходу!», швырнул в него гранату, и захлопнул дверцу. Почти одновременно вслед за первым, прозвучал второй взрыв, а машина рванула вперед на максимально возможной скорости.

Максим оглянулся назад. Граната, брошенная морпехом, произвела больший эффект, чем его. Она попала точно под мотоцикл, и взрыв разнес машину вдребезги.

– Так, а вот и преследователи, – констатировал водитель.

В тот же момент по корпусу автомобиля неприятно звякнули несколько пуль, отчего пассажиры невольно пригнули головы. Максим обернулся, и в клубах пыли, поднятой их машиной, заметил еще двух мотоциклистов.

– Нужно одного из них убрать, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Морпех, сидевший теперь в середине, не произнеся ни слова, передернул затвор своего автомата, приподнялся и открыл верхний люк.

– Подожди, – одернул его Максим. – Я скажу когда.

Вскоре они добрались до своеобразного перекрестка, места, где дорога расходилась на две. Левая вела к соседскому имению, а правая – во владения Кейзо.

– Налево! – скомандовал Максим водителю. – А ты, – он тронул за руку морпеха, – можешь начинать.

Солдат кивнул, встал и просунул голову в люк. Спустя секунду прогремела короткая очередь. Максим увидел, как один из мотоциклов, летевший на полной скорости, вдруг как будто напоролся на невидимое препятствие и взорвался. Видимо пуля попала в бензобак, потому что вверх взметнулось огненное облако, и раздался оглушительный взрыв.

– Задание выполнено, ваш бродь, – доложил морпех, опускаясь на сидение.

– Ну, ты силен! – восхитился Максим. – Это ж надо, на полной скорости и с первой очереди.

– У нас в горах по-другому и не положено, – скромно ответил морпех. – Когда на лошади дичь догоняешь, так тоже нужно попадать с первого выстрела. Иначе отец бить будет, ведь каждый патрон у нас – на вес золота.

– Так вы, значит, горцы?

Солдаты в ответ лишь кивнули.

– А как же на службу попали? До вас ведь добраться трудновато.

– Так, это, – промолвил второй солдат. – Соль у нас в поселке кончилась, так нас двоих старейшина и отправил. Мы спустились, а нас, значит, того, повязали.

– Во, как… – удивленно протянул Хорек с первого сидения. – Бывает же такое! Но поселок, как я понимаю, так до сих пор сидит без соли? Какая печаль!

– Так, теперь за нами идет только один мотоциклист, – прервал беседу Максим. – И надо сделать так, чтобы он остался в живых, но за нами уже не гнался. Как вам такое задание?

Второй солдат пожал плечами, повернулся назад и вытащил из багажника чехол, в котором находилась снайперская винтовка.

– Только если точно попасть, мне нужна короткая остановка, – сказал он, досылая патрон.

– Скомандуешь, как будешь готов, – успокоил его Максим.

Морпех высунул голову в люк и громко выкрикнул: «Стоп»! Водитель тут же сбросил скорость и затормозил. Дальнейший ход событий показал, что снайперские качества у горцев Империи превосходят всякую молву. Раздался выстрел, мотоцикл вместе с седоком завихлял, опрокинулся, затем невысоко подскочил, несколько раз перевернулся и замер.

– Готово, – доложил снайпер, пряча винтовку в чехол. – В переднее колесо попал.

– Видел, – с восхищение сказал Максим. – Искренне завидую вашему искусству. Постараюсь не забыть.

– Ну, что, ваш бродь, ехать, или как? – спросил водитель.

– Погоди, –