С тех пор появлялся каждый день на обед (никак дворцовый рацион надоел?) и вечером после занятий. Если думаете, что это могло послужить поводом не делать домашку – глубоко ошибаетесь. Влад ревностно относился к моей учёбе. Все дни проходили под девизом: «Не минуты покоя».

Сейчас же, в конце столь активной и насыщенной недели, мы всей нашей разношёрстной компанией решили отдохнуть от поднадоевших любопытных взглядов и реплик в мою сторону и расположились в нашей с Лил комнате. Именно эти несколько квадратных метров стали якорем, опорой, ощущением хоть какой-то стабильности и уюта в завертевшейся кувырком жизни.

Сидя на диване, прислонившись спиной к широкой груди моего далари, наслаждалась теплом, ощущением уверенности и безопасности – первый спокойный вечер за долгое время.

Завтра с утра меня ждали в фамильном замке. Судя по всему, моей «свободе» больше всего радовалась Нори. В общем, я её прекрасно понимаю. По сути, всё произошедшее стало концом её «заточения» и началом новой жизни.

– Как хорошо, лично я подустала от этой беготни и перерывания бумажного антиквариата по ночам. Никакой личной жизни, – рыжая оборотница скосила хитрющие глаза на Себастиана.

Я обвела взглядом друзей. Все довольные, бодрячком, а присмотреться – в глубине глаз затаились усталость и напряжённость. Девчонки похудели, особенно Рокси, Лил физически выигрывала из-за звериной силы внутри, немного осунулись, скулы заострились, подчёркиваемые залёгшими под глазами тенями. Сердце защемило, это всё из-за меня… или ради меня? Даже не знаю, как правильно. Ради меня не раз жизнью рисковали, ради меня сидели в этом пыльном хранилище, копались в древних рукописях, вместо того чтобы наслаждаться обществом друг друга, проводить время в весёлых посиделках с другими студентами.

«Только никогда этого им не говори».

«Почему? Я действительно сожалею, что им пришлось всё это пережить».

«Пришлось? Ну, вот это точно не вздумай ляпнуть! Арина, с самого первого дня знакомства с вашей бандой я понял одно: пока кто-то из них рядом – ты под надёжной защитой. Твои друзья на самом деле любят и ценят тебя».

«Да уж, а первое знакомство у вас вышло эффектным», – хихикнула, вспоминая.

Лёгкий смешок стал ответом.

«Завтра к семейству я тебя только провожу».

«Влад!»

«Прости, но сегодня отец связался со мной. Нужно кое с чем доразбираться, последние штрихи, так сказать».

«Я надеюсь это не опасно?»

«Нет, для меня – нет», – ух, от такой усмешки аж передернуло.

Выяснять подробнее, что за «последние штрихи» собирается наводить мой далари, резко расхотелось.

«Правильное решение, рано тебе ещё в это вникать».

Эй, что значит «рано вникать»?! Хотя – раз рано, значит рано.

«Умная девочка», – хохотнул демон.

«А ты сомневался?» – ну, моё ехидство своего навыка не утратило, несмотря на все последние перипетии в моей жизни.

***

– Милая!

Даже не думала, что так соскучилась. Зов крови или ещё какая заморочка по этому поводу – не знаю. Прикрыла глаза и растворилась в тепле маминых объятий. Влад тактично отгородил друг от друга наши сознания, дав возможность насладиться ощущениями чего-то очень личного и только моего.

– Ну что? С официальным разоблачением? – хихикнула Нори, довольно искренне обнимая.

– Спасибо, – ответила ей в тон.

Хм, с чего такой румянец? Вроде не жарко. А, ну понятно. Сестрица делает вид, что не видит Риана, благо длинная чёлка позволяет, демон же усиленно изображает профессионального телохранителя с физиономией истукана. Нужно посмотреть на этих двоих и провести воспитательную беседу на тему: «Зачем вы, девушки, красивых любите?». Прекрасно понимаю Нори: жить в заточении столько лет, а тут – бац, и такое чудо. Нет, нужно её срочно выгуливать в открытый мир, а то сейчас забьёт себе голову. По физиономии и поведению друга что-то понять нереально, а вот потом, если что, утешать сестрицу с разбитым сердцем – то ещё удовольствие.

– Арина, я опять не удержалась, думаю, ты простишь и поймёшь материнский женский порыв – в покоях тебя ждёт несколько новых нарядов и украшений.

– Мам, право, не стоило! – нет, я нормальная девушка, люблю наряды и украшения, но отношусь к этому довольно рационально и без фанатизма. Да и не привыкла, что мне кто-то дарит дорогие подарки.

«Я это исправлю», – то ли пообещал, то ли пригрозил Влад.

Взял мои руки в свои, прижал к губам.

«Я люблю тебя, всегда помни об этом».

«Я люблю тебя», – послала я уже вдогонку развеявшемуся мраку. Как и обещал – проводил, сдал с рук на руки и отправился восвояси.

– Арианелла, это удовольствие – выбирать что-то для тебя! Дай нам эту возможность, которой мы были лишены восемнадцать лет! И думаю, наряды понравятся – Нори помогала, и я доверилась её советам, – мама обняла всё так же заливающуюся румянцем младшую дочь.

– Спасибо, обязательно выберу наряд для завтрака из этих новинок.

Пока шли до покоев, не покидало ощущение, что уже знаю чуть не каждый камушек этих стен, очередной поворот или изгиб лестницы. Тепло, излучаемое родными людьми, сливалось с ощущением домашнего уюта, защищённости, любви самого замка – «родового гнезда». Неповторимые, некогда забытые мной ощущения, которые можно описать двумя простыми словами – я дома!

ГЛАВА 27. Быть старшей сестрой не проще, чем официально далари

Первым делом, оказавшись в комнате, вышла на уже полюбившийся просторный балкон. Распахнула створки дверей, впуская свежий утренний воздух, наполненный запахом распускающихся растений. Весна. Почему-то именно в этот момент почувствовалась жуткая нехватка рук Влада на моих плечах, ощущение пустоты и холода. Вздохнула, поскорее поставила блок – ещё его ответной тоски мне до кучи не хватало, и так выть хочется. Ерунда какая-то, да, я скучала по своему далари, но не так, когда его отсутствие воспринимается чуть ли не болью на физическом уровне.

– Всё нормально, наверное, мы просто давно не были вместе. А кто знает этих демонов с их заморочками по поводу своих половинок? Может, от этого сильнее и мучительнее ощущается разлука, – попыталась успокоить Лариску (или себя?), поглаживая по цветному хохолку.

Это создание моей больной фантазии и кривеньких ручек с недавних пор напрочь отказывалось оставаться без меня. Сначала находила её в сумке с учебниками, под партой во время лекций. После того, как та чуть не опрокинула на себя готовящееся зелье на практикуме, забравшись на стол, пришлось включать дипломатию и находить компромисс – я всегда беру с собой это хвостатое недоразумение, а оно (недоразумение) не мешает учебному процессу и не создает аварийных ситуаций. Вот и сейчас цветастая нежить вскарабкалась по штанине, куртке и устроилась на плече. Стук в дверь отвлёк от невесёлых мыслей.

– Да?

– Виерра, рада приветствовать вас дома. Прошу прощения, – молоденькая вышколенная горничная присела в глубоком реверансе. – Я пришла помочь вам принять ванну и переодеться к завтраку.

– Добрый день, Рози, спасибо. Давай тогда посмотрим, чем порадует обновлённый гардероб, – приветливо улыбнулась девушке.

– Конечно, – девушка моментально скользнула к дверце, за которой скрывались обновки.

Улыбнулась, отметив горящие любопытством и опаской глаза. Ага, как же, не просто дочь хозяев, а ещё и «та самая наследница»! А она, простая девчонка, теперь её горничная! Гордости полные… эээ… забавно, в общем.

– Рози, можешь быть свободна, мы сами, – звонкий и уверенный голос Нори неожиданно разнёсся по комнате.

Горничная замерла, вопросительно глядя на меня. Получив подтверждение в виде лёгкого кивка, удалилась.

– Нори, – я ещё раз обняла сестру.

– Риш, ты точно на меня за прошлое не сердишься? – вопрос прозвучал так по-детски, что я только рассмеялась.

– Конечно нет!

– Слушай, а вы что-нибудь выяснили по пророчеству? И Влад… ой, Владарт… – замялась девушка, вызвав у меня очередной приступ веселья.

– Можешь просто – Влад.

– Ну, как-то… он же, это… того… принц, как-никак!

Нет, Нори, конечно, и умеет шикарно