— Блефуешь?

— Констатирую. И вы прекрасно всё понимаете. Он соберёт людей не под наши, а под чужие знамёна. И пойдёт с ними туда, куда ему укажут. Не мы укажем! И Регион ляжет не под нас. Под них! И эти десятки тысяч штыков будут развёрнуты в угодную им сторону! И никакие силовые методы здесь не помогут, потому что кто-то должен пригласить, призвать, принять и прикрыть. А всё остальное — это прямая агрессия, которую мир не поймёт и не примет. Под Галиба здесь всё выстраивалось.

Молчит. Переваривает. Соображает…

— Что можно теперь сделать?

— Попытаться выровнять ситуацию. Но уже боюсь — не вам. И без вас. Нельзя исключить, что вы работаете на противника. А вдруг вы их агент влияния?

— Что?! Ты! Как ты смеешь?!

— Есть сомнения, основанные на фактах. Как объяснить, что вы убрали и удерживали подле себя главного помощника Галиба, который отвечал за его безопасность? И именно в это время Галиба сменили на угодную врагу фигуру. Причём так, что вы даже ничего не заметили. Может, конечно, это случайность. А если нет? Уж очень странная случайность. Впрочем, я не могу спешить с выводами, этим должны заняться компетентные органы.

— Гад!

— Для вас — с удовольствием. Хотя не склонен устраивать разборок. Мне надо дело делать. И я его уже делаю. А вы меня отвлекаете. Я могу идти?

— Нет. Я тебя не отпускал. Мне нужны подробности.

— Их не будет. А если вы станете продолжать мне мешать, то я доведу до сведения о случившемся тому, кому обязан довести. — И, резко меняя тон разговора, сказать, как пощёчину отвесить: — Ты заигрался, начальник. Вместо того чтобы работать, начал личные разборки чинить за казённый счёт, рискуя шкурами казённых людей в ущерб интересам государства. Из-за этого был утрачен ценный агент и провалена операция. Ты сыграл на руку врагу по глупости или за доллары… не знаю. Но ты нанёс серьёзный урон интересам страны. И это уже не выговор с занесением, это более тяжёлая статья. Расстрельная! Вы… Ты всё понял?

Главный хранитель вздрогнул. Не привык он, чтобы к нему так обращались. И дело даже не в «ты».

— Сука!

А это сколько угодно. Хоть груздем назови, только в суп не клади.

— Теперь по сути. Ответственность за ситуацию в Регионе я беру на себя. А ты… вы можете отдыхать. Только ничего не предпринимайте, не посоветовавшись со мной и не получив моего одобрения. Всё, что вы могли сделать, вы уже… наделали. Можете доложить о данном решении Первому. Или можете не докладывать. Можете приписать победу, если она случится, себе. Мне лишняя слава ни к чему, а вам пригодится. Ясно?

Молчит, набычившись, кулаки сжимая. Значит, не до конца ясно.

— Впрочем, есть другое решение. Вы можете доложить Первому все обстоятельства дела хоть сейчас. Сообщить про уход Галиба, сообщить, по чьей вине он переметнулся к врагу… Можете отменить операцию, которую нужно отменить, потому что кровью, даже самой большой, не залить пожар местных проблем. Он только сильнее разгорится… Можете покаяться, повиниться, возможно, вас даже простят… А потом вы сможете создать из ничего нового Галиба, поднять ему авторитет и рейтинги и убедить всех, включая отъявленных террористов, лечь под него. И ещё организовать всеобщую к нему любовь и поклонение. Справитесь?.. Или зубы обломаете? Так, что ни один стоматолог вам их обратно не вставит. Подумайте. Не рубите с плеча. И не рубите сук, на котором сидите. Надеюсь, это вам… ясно?

— Яс-но…

— Я рад вашему пониманию проблемы… Будем считать, что встреча прошла в тёплой, дружественной обстановке. И другие так же пройдут. И ещё просьба и совет. Не вставай больше на моем пути. На нашем пути. Это небезопасно…

И дальше для ясности, словно гвозди в башку вбивая, одним монологом:

«Займитесь своими непосредственными обязанностями. Вы уже проглядели одно покушение на доверенное вам Лицо. Можете не уследить и за следующими.

И это Лицо может обидеться. И расформировать вашу Службу. И отправить вас в отставку. Лишив всех льгот и привилегий. Что для вас — смерть. Что — хуже смерти!

И если вы думаете, если вы предполагаете решить свои будущие проблемы? Убрав меня, то вы совершите очередную ошибку. Это ни к чему не приведет. Потому что я не один. В чем вы могли убедиться. Ведь не сам же я с той кроватки слез, где меня сывороткой пичкали.

Так что не надо иллюзий. А надо честно исполнять свой долг. Не мешая исполнять его другим. Потому что мы в одной связке. И не следует тянуть постромки в разные стороны. У нас одна страна. И один “Хозяин”. Которому мы подчиняемся. Нравится это или нет.

Но подчиняясь в целом, мы оставляем за собой право принимать решения в частности. С нас требуют результат — он будет. А как его достигнуть — это уже наша забота.

Передайте, что мы продолжаем работу по поставленным целям. Что исполним приказ. Вам нужен Галиб на троне? Он будет на троне. И не надо стучать в барабаны там, где всё можно сделать тихо и бескровно. Не надо выкапывать из земли топоры войны. Лучше им там ржаветь.

Надеюсь, вы сможете донести до “Первого” эту мысль?»

Тогда…

— Разрешите идти?

— Что?.. Ах да… Идите…

Трудна жизнь у чиновников, даже у таких. Даже при регалиях. И чем выше, тем труднее. Не позавидуешь им. Надо и рыбку съесть и на Олимп вскарабкаться. А потом на нём удержаться, не соскользнуть, не упасть. Хоть зубами вцепись. Ну когда им делом-то заниматься? Некогда им делом заниматься. Не до того!.. Ладно, как-нибудь сами справимся. Не впервой…

* * *

Легко сказать, но трудно сделать.

— Как ты хочешь посадить Галиба на царство?

— Пока не представляю. Но знаю, что существующий сценарий не работает. Если здесь начнётся кровопролитие, то мы увязнем в нём, как мухи в патоке. Война на Востоке не имеет перспектив, её невозможно выиграть. Можно захватить территорию, но нельзя подчинить себе народ. Они всё равно выскользнут из-под сапога захватчика. Или даже союзника. Тут можно либо вырезать поголовно всё население, либо купить его или хотя бы элиту, либо уйти не солоно хлебавши.

— Это так. Эти ребята за свою историю столько поработителей пересидели… Знаю я этих хитрованов, которые днём тебе сапоги лижут, а ночью тебе же глотку режут. Не может у нас быть с ними прочного союза хотя бы потому, что мы иноверцы.

— Эта война нужна не для победы. Победы не будет. Эта война просто нужна. Многим. Если мы успеем пересадить Галиба на трон, то сможем избежать большой крови. И проблем, из которых нам придётся выпутываться годами.

— Может быть… Только как это сделать? Тем более быстро?

— Убрать Президента!

— Которого мы только что защищали? Мгновенно это не получится. После последней атаки Джандаля они там на каждом углу поставили по пулемёту. Ощетинились, как ёж перед лисицей.