Какой фейерверк? При чём здесь фейерверк? Все были в недоумении, но были заинтригованы.

И точно, в одну из ночей тишину и темноту разорвал салют. Да ещё какой!..

Сотни рассредоточенных вокруг города стрелков Галиба открыли одновременный огонь из автоматов и пулемётов. Они стреляли трассирующими пулями над крышами зданий и тысячи огненных пунктиров перечеркнули небо. Они отстреливали рожок и втыкали в автоматы следующий. Разом взорвались десятки сигнальных ракет. По пустыне, по незаселённым окраинам ударили миномёты и артиллерия и ослепительные взрывы огненным кольцом окружили город. Огонь был всюду — сверху, справа, слева. Вокруг!

Это было незабываемое и многозначительное зрелище. Ночь стала словно день. Пули на излёте сыпались на землю как горячий град, дробно стуча по крышам и мостовым. «Салют» длился минут пять, после чего выстрелы и взрывы оборвались.

Примчавшиеся на место полицейские и воинские подразделения обнаружили лишь горы стреляных гильз. Впрочем, они не очень-то спешили. Город замер в ожидании.

К командиру гарнизона пришла делегация старейшин, которым хорошо заплатили.

— Уважаемый, — сказал один из них. — Мы не хотим погибнуть при штурме. И не желаем, чтобы погибли наши дети. Галиб силён, мы это видели своими глазами. Галиба любит Аллах, он всё равно захватит город, но будет много крови. Мы против крови. Мы просим тебя, уважаемый, увести своих солдат. Живыми…

Командир гарнизона задумался. Все дороги и подъезды к городу были блокированы боевиками и на быструю помощь армии рассчитывать не приходилось. А Галиб… он точно держит своё слово, чего бы это ни касалось — хоть денег, хоть расстрелов…

В назначенное время гарнизон выстроился на площади. Подразделения стояли ровными коробками во главе своих командиров. Все чего-то ждали, но недолго. На площадь выскочили грузовики со счетверёнными пулемётами на бортах. Крутанули, упёрли дула в солдат. Следом выехал белый джип со снятым верхом, в котором стоял Галиб.

Жители города восторженно взревели.

Солдаты стояли молча. В стороне возвышалась гора сданного оружия.

Джип проехал вдоль строя и остановился. Галиб ступил на землю. Командир гарнизона, чётко печатая шаг, подошёл к нему, повернулся на каблуках и доложил:

— Войска вверенного мне гарнизона рады приветствовать многоуважаемого Галиба. Мы принимаем предложенные почётные условия. — Козырнул. Встал рядом.

— Га-арнизон! Смир-на-а!

В едином порыве подтянулись, замерли коробки, повернув лица к Галибу. Кто-то, непонятно зачем, проорал:

— Ура Галибу!

И все подхватили и троекратно повторили брошенный клич.

Галиб прошёл вдоль шеренг, и лица солдат поворачивались к нему.

На прилегающих улицах, на балконах, крышах толпились тысячи горожан. Дети разноцветными гирляндами висели на деревьях и фонарях, радостно размахивая руками. Чуть в стороне разворачивали столы для раздачи обещанного денежного вознаграждения и подарков. Как-то так, не специально, случился настоящий общегородской праздник с ночными фейерверками и построениями войск на площади. Всё-таки умел Галиб завоёвывать сердца простолюдинов. И войск противника тоже.

— Готов передать всё вверенное мне воинское имущество и технику в надлежащем порядке, — доложил командир гарнизона.

Галиб кивнул. Раздалась команда:

— Кто готов присягнуть на верность Галибу — на-ле-во! Все прочие на-пра-во!

Большинство солдат шагнули налево к столам, где громоздились зелёные пачки.

Лишь несколько человек, меньше роты, отошли направо.

— Идите, — разрешили им.

Солдаты выстроились в походную колонну и разом, с левой ноги пошли с площади. Во главе шли офицеры.

Галиб взял под козырёк. Он уважал своего противника, даже если тот был побеждён. И все командиры Галиба подняли руки к головным уборам. Это было красивое зрелище! Достойное настоящего воина — непобедимого и благородного!

— Дайте им машины сопровождения на случай, если кому-то станет плохо. И выдайте медикаменты, воду, еду и подарки, — распорядился Галиб.

Ну как после этому ему не сдавать города? И целые провинции?

Придётся сдавать!

* * *

Приёмная. Уважаемые и многоуважаемые люди в креслах. Ждут аудиенции. Расслабленная тишина. Полусонные взгляды.

И… Вдруг!..

Лопается оконное стекло! Что-то страшно шлёпается в стену. Прямо в портрет Президента, висящий на стене. Летят осколки, разлетается рама, сыплется штукатурка. Во лбу портрета Президента дырка. Огромная, можно кулак всунуть. И все, опасаясь продолжения обстрела, сползают с кресел, лезут под столы, забиваются в углы.

Потому как — страшно!..

Ночь. Вечерняя прохлада. Приоткрытые окна, чтобы дышать живым, не кондиционированным воздухом. Кровать три на три метра с балдахином. На кровати тревожным сном спит правитель, за которым даже во сне бегают заговорщики, грозя кривыми кинжалами…

Жужжание моторчика. Раскоряченная пятерня дрона, тихо планирующего вниз. Аппарат скользит в черноте ночи над крепостной стеной, перелетает к дворцу. Окна… Окна… Окна… Стоп!.. Замер недвижимо в воздухе, подвис.

Здесь?.. Опознание… Вроде да.

Медленно смещается вплотную к окну. Почти уже влетает… И вдруг… взрывается ослепительным огненным шаром, разбрасывая во все стороны обломки и стальные шарики. Звенит разбитое стекло, разлетаются осколками куски штукатурки и кирпича, рвутся в клочья шторы. И кто бы мог предполагать, что, имея столько охраны…

А утром новая беда.

— Галиб захватил город…

— Что? Когда? А мои войска?

— Войска сдались без боя. В наши расположения вернулось меньше роты солдат.

— Предатели. Кругом одни предатели! Это всё?

— Нет… — замялся дежурный офицер.

— Что ещё?

— Во дворце случилась внезапная эпидемия.

— Какая эпидемия?

— Расстройство желудка. Охрана и обслуживающий персонал находятся в нерабочем состоянии. Простите, в отхожих местах. Отхожих мест не хватает.

— Какая ещё эпидемия? Обожрались на дармовых харчах!.. Почему у меня всё в порядке? Почему я… Впрочем, извините, мне нужно срочно выйти!

И бегом, бегом из кабинета. Туда, куда даже короли ходят пешком, если всё нормально. А если нет, то только бегом. Бегом!

Ну и что после этого делать?.. То, что должно! Позвонить по данному номеру. И принять предложенные условия. Потому, что всё стало понятно и очевидно…

Через неделю Президент страны сообщил своему народу, что он добровольно слагает с себя полномочия, передавая их многоуважаемому Галибу. Вот так…