мы будем. Важно лишь то, что мы вместе, — сказал он, его слова текли легко. — И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Просто сейчас ты слишком зла, чтобы видеть вещи ясно.

— Можешь ли ты винить меня? — я подняла наши скованные руки.

Дэймон раздраженно вздохнул.

— Я признаю, что ситуация выглядит не лучшим образом. Но все, что я делал, было для тебя с тех пор, как ты была маленькой потерянной девочкой. Я годами подчищал за тобой.

Мои глаза сузились, пытаясь уловить намек на правду в его словах.

— Помнишь, как банда мальчишек загнала Розу в угол, когда ты была на втором курсе?

В памяти всплыло воспоминание о том, как я вернулась с зимней практики и обнаружила, что над Розой издеваются. Некоторые студенты думали, что это принесет им благосклонность семьи Максвелл. В тот день Роза ждала, пока я закончу лабораторную, когда ее окружила группа «последователей Максвелла». Я поймала их с поличным и заплатила одному из парней в их компании, чтобы тот преподал остальным урок, который они никогда не забудут.

— Ты забыла, что в том коридоре есть камеры. Как ты думаешь, кто влез в комнату видеонаблюдения, чтобы стереть запись?

Я была поражена. Мне не пришло в голову проверить наличие камер.

— Годом позже ты взорвала машину своего дяди, пока он работал. Были свидетели, — рассказал Дэймон.

Я совершенно забыла об этом инциденте. Дядя Милан стал часто навещать маму после рождения Нила, в основном для того, чтобы свалить плачущего ребенка на маму или на меня, если я была поблизости. Однажды он оставил ребенка в холодной машине, занятый тем, что заносил пакеты с покупками и демонстрировал маме свои новые приобретения. Узнав об этом, мама выбежала на улицу, чтобы забрать Нила. Естественно, на следующий день я облила драгоценную машину Милана бензином и подожгла ее.

— Что ты сделал со свидетелями? — с любопытством спросила я.

— Откупился от них, — ответил Дэймон. — Суть в том, что ты не всегда была так осторожна, как следовало бы. — Он на мгновение замолчал, прежде чем на его губах появился намек на улыбку. — Но все в порядке, потому что мне нравится присматривать за тобой.

Тишина повисла между нами, пока я обдумывала слова Дэймона. Медленно я села. Мысли все еще были заняты его откровениями, когда мой взгляд упал на что-то на его столе. Украденная Дэймоном фотография моих родителей и меня была мастерски возвращена в оригинальную рамку.

— Как ты…

— Сегодня утром я проник в дом твоей мамы и забрал ее, — перебил Дэймон. — Подумал, что ты, возможно, предпочтешь смотреть на фото в оригинальной рамке.

Было ли неправильно, что я находила это безумно романтичным?

Проникнуть в мой дом, особенно когда меня не было рядом, чтобы защитить его, если он попадется, было опасно для жизни любого из Максвеллов. Против них существовала негласная политика «стреляй на месте».

К тому же, я не знала, что Дэймон годами играл роль моего сказочного крестного, прикрывая мои ошибки своей невидимой волшебной палочкой.

Я пыталась отравить своего биологического отца по крайней мере раз в месяц. Я постоянно запирала своих кузенов и родственников, когда они меня раздражали, притворяясь, что сделала это по ошибке. Я бесконечно мучила своего дядю. Я была самой худшей, но Дэймон убирал за мной беспорядок. Он поддерживал мое ужасное поведение вместо того, чтобы советовать мне стать лучше, как все остальные.

Уже много лет никто так не опекал меня.

Меня не беспокоило, что он преследовал меня. Хотя должно было. Вместо этого я была благодарна, что кто-то замел мои следы. Кроме того, я следила за людьми всякий раз, когда мне нужно было поставить их на место. Преследование было необходимо для сбора важной информации о ком-либо. Тот факт, что Дэймон делал это годами, оставаясь незамеченным, был… достоин восхищения.

Мой взгляд вернулся к фотографии на столе.

— Почему ты начал следить за мной? — тихо спросила я.

— Потому что я видел тебя в тот день, на похоронах твоего отца. Ты выглядела такой чертовски одинокой.

В моей голове словно вспыхнула лампочка.

— Ты был тем человеком, который прятался за деревом.

— Я не мог позволить тебе горевать в одиночестве, — признался Дэймон. — Сначала я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— А потом?

— Я не мог перестать наблюдать за тобой.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

— Моя машина, — это все, что я смогла выдавить.

— Что насчет нее?

— Почему у тебя та же машина, что и у меня?

Он усмехнулся.

— Честно говоря, это заставило меня почувствовать себя ближе к тебе.

— И это все?

— И дроча в машине, я мог представить, что ты там, со мной.

Я фыркнула, хотя невольная ухмылка украсила мое лицо.

— Это не объясняет, почему ты помогал мне все эти годы?

Дэймон пожал плечами.

— Помогая тебе, я обрел цель.

— Но почему? — надавила я.

Он долго смотрел на меня.

— Ты можешь считать себя не очень хорошим человеком, Поппи, но я не был бы тем, кем являюсь сейчас, если бы не ты. Именно благодаря тебе я стал добродетелем. Помощь тебе принесла мне утешение, и я подумал, что смогу почувствовать это снова, делая то же самое для других.

Внезапно благотворительная деятельность Дэймона показалась преднамеренной, а не случайным совпадением.

— Это из-за меня ты финансировал все эти исследования БАС в лаборатории Кайдена? Потому что папа умер от БАС.

Дэймон кивнул.

— Я же сказал что, все, что я делал, было ради тебя. Я помог тысячам, а вскоре число дойдет до миллиона, наладить жизни. Однако ничто и близко не сравнится с тем, что я чувствовал, помогая тебе.

Я потеряла дар речи, пытаясь осознать его слова.

— Если ты так относился ко мне, то почему накачал меня наркотиками, чтобы я вышла за тебя замуж?

Правда все еще жалила, когда сорвалась с моих губ.

Дэймон глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Это был единственный способ, которым мы могли быть вместе.

Он повторял эту фразу множество раз. Я опустила глаза.

— Возможно, я бы добровольно вышла за тебя замуж, если бы ты подождал.

— Я не мог рисковать. — Голос Дэймона был хриплым от решимости. — Я и так ждал слишком долго. После той ночи на вечеринке я подумал, что мы наконец-то будем вместе. А потом появились те сообщения и видео с телефона Розы.

При упоминании имени Розы что-то тяжелое опустилось мне на грудь.

Дэймон уловил изменение в языке моего тела.

— Я связался с Кайденом ранее. Розу вывели из медикаментозной