«А проблема, уважаемый Артур, одна. И зовут ее Милена. Очень не хочу я оставлять ее здесь одну. Очень… Дожили, сударь, женщины начинают влиять на твои дальнейшие планы. Причем сильно влиять. Вынужден признать, Милена — серьезный фактор, заставляющий учитывать свое присутствие…»

Я поставил тарелки на стол, подошел к раковине и ополоснул руки. Глянул в висящее сбоку зеркальце. Смотря на свое отражение, вслух заметил:

— Она не фактор. Она — любимая женщина!

И замер, удивленный собственными словами. Это сказал я?! Или некто другой вытолкнул откровенные слова? Черт, действительно дожил… Кстати, надо позвонить ей, вдруг уже дома.

Телефонная трубка отсчитала десять длинных гудков. Потом щелкнула и… снова начала гудеть.

— Загулял твой фактор, — вздохнул я. — Зря ждешь.

Перед тем, как сесть обедать-ужинать, поставил на стол сканер, радиокомплекс, ноутбук. И начал пир горой, глядя поочередно на все три устройства и слушая запись радиопереговоров, отобранных фильтром.

Датлайцы особой активности не проявляли. Не выходили за рамки привычного. Поездки на дальность до двухсот километров, несколько перелетов, мелкие перемещения. Они работают. Плетут сети в чужом мире. Врастают в жизнь, заводят контакты, лезут вверх, к вершине власти. Словом, проводят весь комплекс мероприятий согласно их плану внедрения.

К каганату близко не лезут. Либо решили пока оставить эту область, либо перепоручили дела кому-то из местных подручных. Установки благоразумно не светят. Что, честно говоря, немного удивляет. Неужели не пытались ни разу проверить связь с Датлаем? Странно.

Впрочем, я свою установку тоже не трогаю. Наладится связь — парни мигом прилетят. Так чего лишний раз технику тревожить. Может, и датлайцы следукт этому принципу?

Радиокомплекс послушно проматывал радиопереговоры. Все, которые записал на определенных частотах, в определенных диапазонах расстояний. С определенным фильтром слов: Датлай, разведка, разведгруппа, командир, старший, установка, ПСД, оружие, боеприпасы, техника и еще десятка два слов из датлайского словаря.

Но датлайского языка слышно не было. А вот слов на английском, немецком, французском, испанском, китайском, русийском языках хватало. И оружие упоминали, и наркотики, и командиров, старших, разведку тоже. Но все это было не то.

Я не первый день слушаю эфир, уже вычленил с десяток интересных абонентов, определил особенности их аппаратуры, голоса, манеру разговора. Даже прогнал образцы голосов через специальную программу в ноутбуке, чтобы распознать датлайский акцент. Но положительного результата не было.

Либо датлайцы умело подделывали речь под местную, либо (что более вероятно) сменили частоты. Так что слушал я дельцов всех мастей и рангов, возможно, полицейских, агентов и прочий люд, причастный к торговле оружием, наркотиками, техникой.

Ноутбук, настроенный на прием и запись информационных и аналитических передач телевидения всего мира, дублировал телевизор и радио. Интернациональные компьютерные сети, еще слабые, плохо развитые, тоже разнообразием не баловали. Правда, я выловил там несколько фотографий, сделанных во время недавних боев. Видимо, среди наемников были корреспонденты зарубежных телеканалов. А может, кто из самих наемников баловался.

Несмотря на обилие самой разнообразной информации из разных источников, я так и не мог найти однозначный ответ на вопрос «Что делать дальше?». Одинаково подходящими и столь же неудобными были все варианты. Отъезд — это проблемы с обустройством на новом месте, врастание в жизнь. Хоть в Югорской республике, хоть в других образованиях. Даже в Европе или в Америке придется какое-то время потратить на осваивание.

К тому же остается вопрос с Миленой. Она-то вряд ли захочет покидать республику, ярая патриотка, доброволец. Да и потом — как ее перевозить? Ведь обычные средства передвижения не подходят. А показывать установку постороннему, даже очень любимому человеку я не мог. Не имел права.

Поймав себя на том, что уже третий или четвертый раз называю Милену любимой, подумал, что она действительно стала таковой. И что все же влип в ту же историю, что и миллионы мужчин до меня. Причем в довольно неудачное время.

— Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь… — напел я под нос, отключая сканер и ноутбук.

«Подождем с принятием решения до завтра, — подумал я перед тем, как лечь спать. — Утро вечера мудренее. Завтра что-то определится. С планами республики, с планами каганата. И эта девчонка приедет. Тогда и будем думать. Одно пока ясно стопроцентно — с работой в отделе покончено. Не полез бы только Березин выяснять отношения. Не сдержу еще своего двойника — точно прибьет придурка!..»

… А ночью я подтягивался. На турнике. Во сне, конечно, потому что слишком легко это выходило. Тело стало невесомым, и мышцы рук без особых усилий поднимали тело к перекладине.

— … Двести сорок три, двести сорок четыре, — отсчитывал за спиной менторский голос. — Неплохой результат. Изменения пошли тебе на пользу.

— Мог бы обойтись и без них. Мне и своих сил хватало. — Я, оказывается, еще и разговариваю во время подтягивания.

— Не скажи. Своих сил тебе хватало раньше. А теперь без новых возможностей ты не проживешь.

— Это как?

— Вспомни завал в Периметре. Или бои на Миренаде. Не будь ты измененным, просто не выжил бы.

— Может быть. — Руки продолжали работу, вздымая тело вверх и плавно опуская вниз. По идее, мышцы должны были хоть немного устать, но пока я никаких признаков не заметил. — Но не возникни Ворота и Периметр, не попал бы в такие переделки. Это еще лучше.

— Двести семьдесят шесть. А вот это от тебя уже не завит. Что произошло, то произошло. Назад пути нет.

Голос звучал ровно, без эмоций, словно за моей спиной стоял робот. Впрочем, может, робот там и был. Я как-то не испытывал большого желания оглядываться. Да и некогда.

— Нет. А жаль. Тогда объясни, зачем все это. Решил сделать из меня суперкачка? Ну подтянусь я пятьсот раз. Ну прыгну с места на десять метров. Или стометровку за три секунды пробегу. Какой толк?

Тот, кто стоял за спиной, сделал паузу, словно размышлял, стоит ли отвечать вообще. Потом сказал:

— А ты решил, что моя задача — натренировать твои мышцы?

— Вроде того…

— Ты не прав. Мне все равно, каковы твои достижения. Сила, скорость, реакция, выносливость — побочный эффект. Скажем так, базовые условия. Но никак не самоцель… Двести восемьдесят девять, двести девяносто. Не устал?

— Пока нет. На рекорд иду. Раньше подтягивался не больше двадцати пяти раз.

Я действительно не испытывал никакого дискомфорта. Тело ровно ходило вверх-вниз, мышцы рук равномерно сокращались. Пожалуй, только пальцы слегка занемели. Пустяки…

— Базовые условия, говоришь? Для чего?