В виски вбилось по гвоздю, тяжесть навалилась такая, что угрожала сплющить. Толпа. Сотни смешанных эмоций царапались одичавшими кошками, не спрячешься – раздерут в клочья. Сейчас, еще одна команда и… Пожалуй, я давно должна была вырубиться, если бы не бонусный автопилот. Держаться на ногах становилось сложнее: та дрянь, которую мне вкололи, все-таки действует. Скину энергию – отоварит по полной программе, и бери меня, Совет, голыми руками. Но лучше они, чем Тео и разбор полетов. Я сглотнула подступающую тошноту. Концентрация, еще одна мысль, через секунду уже коллективная. Теперь каждый ощутит желание обзавестись компанией для поисков кольца, а мне тут делать нечего. Продолжить с теми, до кого уже дотянулась можно и из укромного места. Где оно?

Между бутиками с божескими ценами, подмигивал вывеской магазин дизайнерских сумок, каждая стоимостью с вертолет. Посетителей там сроду не бывало, и сейчас нет – за прилавком скучает одинокая продавщица. Подойдет. Осторожно отпустить поручень, шагнуть прочь с балкона. Не свалилась… Шаг, еще шаг, сквозь дружные, охочие до кольца команды, порог магазина. Метнувшаяся навстречу продавщица моментально потеряла ко мне интерес, да и вообще к кому-либо. Чатиться по телефону – ее единственное занятие на ближайшее время. Я облокотилась о стойку с дорогущими сумками, стараясь не терять равновесия и дышать глубже. Ну, и в принципе – дышать… Остатки энергии яростно клокотали где-то внутри, словно заподозрили, что я собираюсь от них избавиться. Чувствовала – их мало, но Тео этого за глаза и за уши, чтобы выдернуть меня в Поток. Значит, продолжаю.

Сознания отдалялись, ускользали, ничего глобального не запустишь. И черт с ним, с глобальным. Все равно не осилю. Пусть жрут, что дают. Ну-ка, наскрести сил, прицелиться. Вдолбить идею познакомиться с собранной командой. В коридоре сверлами зажужжали голоса, голова взорвалась болью. Кроваво-красные вспышки, пол из-под ног. Только не на задницу-у-у… Подхватили под локти, не позволив упасть. Обняли крепко-крепко, до хруста в костях.

– Ты тут… – вырвался хриплый смех.

– Конечно, тут, – кивнула Лейка. – Я тебя нашла!

Губы расползлись в дурацкой улыбке. Разумеется, нашла… Торговый центр рядом с ее домом, энергия влияния – ух! Мощные удушающие вибрации, эпицентр здесь. А еще вся публика фанатично ищет неведомое кольцо…

– Отпусти их, – попросила она тихо, но очень настойчиво, как всегда умела.

– С ними ничего страшного не будет. А мне надо.

Мужик в коридоре полез проверять горшок с пальмой, к нему присоседился другой. Воздух расчертило гневом, конкурент огреб по уху. Отставить мордобой! Новая мысль улеглась в раскрытых подсознаниях. Пусть выбирают в командах лидера, срочно, пока не поубивали друг друга. Мир потускнел на пару оттенков, прилетела отдача. Дикое головокружение, горький привкус во рту.

– От энергии избавляешься?.. – Лейка меня встряхнула. Ё-моё… – Ты же себя убьешь!

– Он убьет точно, а так есть шанс.

Живой не дамся. Я у себя своя, что хочу – то с собой и делаю! Лейка вцепилась в меня еще сильнее, будто боялась уронить. Многострадальное плечо чем-то царапнуло сквозь ткань ее кофты. Неужели?.. Я потянула шнурок на Лейкиной шее, вытащила кулон. Огрызок сердечка, обещающего дружбу навек. Надо же… Засунув пальцы за воротник платья, я достала свой. Похожий, зеркальный, такой же потемневший и потрепанный временем. Она слабо улыбнулась и попыталась их соединить. Впервые.

– Нет, – мотнула я головой, до боли сжав в ладони острый кусок железки. – Я пробовала еще тогда, перед тем как тебе дарить. Знаешь, они ведь друг другу совсем не подходят…

Лейка глубоко вдохнула, темная прядь упала ей на лицо. Эта прядь… Хотелось как раньше запустить пальцы, заплести косичку. Раз-два-три – начали! Кто быстрее управится? Я, конечно! У Лейки волосы длиннее, зато она сама – копуша. Сопит, старается, прядочка к прядочке – плетет из моих аккуратную косичку-колосок, возится в два раза дольше… Моменты. Чувство счастья, теплота неразделимой близости. Я отправила в народ очередную мысль – начинать искать кольцо. Изнеможение полное, будто вычерпало до дна, а энергия не кончалась. Глубоко внутри пульсировал сгусток силы, не достать, не выскрести. Что надо сделать, чтобы освободиться, дьявол ее раздери? Что?!

В коридоре лохматый тип, смахивающий на добропорядочного гика, полез в витрину ювелирного магазина, истошно заорали дуэтом продавщица и сигнализация. Куда?! Ослеп?.. Не то там кольцо, не то!

– Перестань, – прошептала Лейка, – пожалуйста.

Да, пора… Не помогает. Вдох через силу, последняя переданная мысль – прекратить поиски, не было ни кольца, ни потасовок. Ничего не было, почудилось, приснилось. Вон, по запланированным делам! Сигнализация стихла, продавщица непонимающе уставилась на витрину. Добропорядочный гик почесал репу и пошаркал прочь. На меня обрушилось все – воздух, тонны эмоций, толщи энергии и будто даже потолок. Ну, я досливалась! Следующая остановка – бесконечно ровная линия, а толку…

В ушах трещало, словно в Поняшиной печке. Поняша, дикий мустанг прерий. Жареная картошечка с огурчиками, председательский диван, «возвращайся». А я бы, пожалуй, вернулась. Жаль, не получится… Полыхнуло опасностью, через порог магазина перешагнула Анита. Жесткий взгляд, пойманный… Дрожь, жар, и сразу после – холодно. Тысяча ледяных иголок впилась. И пустота. Абсолютная, необъятная.

Странно нетвердый, совершенно никакой пол, наверху, безумно далеко – тормошащая меня Лейка. Надо сказать ей. Правду. Голоса своего не услышала, лишь звон тишины. Падение, и темнота. Теплая, окончательная, такая прекрасно черная…

Лейка

Вдохнуть было нечего. Воздух будто закончился. «Это была ты…». Я? Где?.. О чем она?! Я тискала ее запястье – холодное, как кафель пола, на котором она лежала. Ни отклика, ни дыхания, ни пульса. Энергия странная, исчезающая, лишь слабо бился крошечный сгусток, силясь заполнить собой пустоту. Меня отодвинули, ее рука выскользнула из моей, безжизненно стукнулась об пол. Над Соней склонились два типа в синей форме скорой помощи, заявив истерично рыдающей продавщице, что девушке просто стало плохо, и ей сейчас непременно помогут. Эти-то помогут! Акцент, иммунитет – все до кучи. Нет… Никому я Соню не отдам. Ни за что. А им – особенно!

– Только троньте ее, – процедила я, выпрямившись. – И отсюда не выйдет никто.

С трудом собралась силами, толком не представляя, что собираюсь делать. Мутило, желудок сжимался. Вокруг по-прежнему была едкая пустота, дар кричал об опасности, ею словно обжигало. Не знаю, что это за дрянь, но она вся досталась Соне, меня только чуть зацепило. Типы из Совета выжидающе замерли, откуда-то появилась Анита. Покрасневшие глаза, стекающая из уха по шее струйка крови. И мгновенно сгустившаяся пустота. Так это она сотворила?!

– Лера, – тон резкий, холодный. – Прекрати, или отправишься следом. Дружба дружбой, а я буду делать, что должна.

Должна… Да, мне плевать, чего она там должна! Это Соня, моя Соня, и все тут!