- Да. Я подумала, что вы все равно узнаете, потому не вижу смысла скрывать. Он хочет разучится вашей поддержкой, в надежде, что вы позволите ему осуществить задуманное.

- И лишить притока торговцев остров Со и столицу?

- И получить верного союзника. – качнулась я вперед в легком поклоне.

- Хм.

Постучав пальцами по столешнице размышляя, он отослал прелестницу прочь и жестом подозвал меня ближе.

- Умеете играть? – он указал на доску.

- Нет. – к собственному стыду, призналась я.

Бросив в мою сторону красноречивый взгляд, он вздохнул.

- Поезжайте с Одой, он отвезет вас в Запретный город. Вам предоставят преподавателей и служанок. В конце недели, Император объявит меня наследным принцем, и я хочу, что бы все видели, кому на самом деле служит Морская ведьма.

Я поклонилась, выражая смиренное согласие с его волей, но все же не сдержавшись спросила:

- Вы помните наш уговор?

Наши взгляды встретились. Не смотря на внешнюю собранность у Широ был бесконечно усталый взгляд человека, что решил взвалить на свои плечи, проблемы всего мира.

- Вы поедете туда в качестве гостьи, а не пленницы.

- Склоняюсь перед вашей мудростью.

Мои слова его позабавили. Жестом, отослав меня прочь, он вернулся к игре.

Ода уже ждал меня у ворот с крытой рикшей, запряженной парой слуг. Возможно, это чище, чем лошади для городской улицы, но мне всякий раз было не ловко перед этими людьми.

- Госпожа Медзё.

- Господин Ода.

В душе шевелился червячок тревоги. Мы медленно ехали через город, к большим северным воротам. В пригороде, пересели на лошадей. Поддавшись моим просьбам, Ода оставил паланкин и позволил взобраться на запасную лошадь.

Ехали мы быстро, часто переходя в галоп и все же только к ночи добрались до ворот. Там нас проверили, обыскали и записали наши имена, осмотрев документы. Это был ещё не сам город, а лишь застава, коих оказалось пять. Город окружало пять охраняемых стен, через которые без особого разрешения не пройти, а всех, кто прошел тщательно проверяли. Интересно как Хэчиро собрался протащить второго принца в город.

В город мы вошли глубокой ночью. Жаркое солнце и скачка выпили все силы и ночь не принесла желаемого облегчения, лишь холод, что пробирал до костей, не смотря на шерстяную накидку, что Ода накинул мне на плечи.

Оставив лошадей, мы пересели в рикши, и слуги в ярких халатах увезли нас в глубины города. Все что смог подметить мой усталый мозг, так это поразительную геометрию улиц. Главная улица, ровная, словно прочерченная по линейке. Дома, все как один выполненные в одинаковом стиле, одного размера и даже с одинаковым количеством колон и одинаковыми узорами.

Широкая, мощеная улица привела нас к новой стене и огромным красным воротам. Увы и тут я оказалась недостаточно хороша для главных ворот, и мы вновь вошли через вход для слуг.

По ту сторону стены нас уже ждали. Привычные евнухи в зеленых халатах, служанки в розовом и оранжевом. От их вида меня передернуло и давний страх заскребся в груди. Прежде чем я успела что-то спросить или поблагодарить мужчину за сопровождение, евнухи обступили меня и оттеснили от стража.

В новых покоях, не пришлось беспокоиться о воде, еде или нарядах. Служанки раздели меня, с преувеличенной осторожностью распутали волосы, омыли тело теплой душистой водой и завернув в чистый белый халат, проводили в спальню, где меня ждал согретый, мягкий хитон.

Блаженство длилось не долго.

Вот уж по чему я точно не скучала, так это по ранним подъемам.

Влетевшие в комнату служанки, цветастым вихрем принялись открывать окна и стаскивать с меня одеяло. Меня начали умывать, расчесывать, наряжать в яркое тряпье, словно я кукла. Ничего нового. Закончив, подали завтрак и отвели в комнату досуга, предоставив мне самостоятельно выбирать чем себя развлекать: рукоделием, флористикой или рисованием. Потрясающе.

Направившись к двери, я решила, что лучше потрачу день на изучение города, но мне преградили путь.

- Простите, дальше этой комнаты и спальни вам нельзя.

- Хм. – нахмурилась я и вернулась к пяльцам.

Это Широ, конечно, зря. Ни спичек, ни огнива тут, не нашлось. Зато имелось увеличительное стекло для вышивки и много легко воспламеняемых материалов.

Выйдя на террасу, я вновь встретилась со своими стражами.

- Передайте господину Наследному принцу, что если он продолжит нарушать наше соглашение, я спалю Запретный город.

Никто не побежал передавать сообщение, а в сад меня не пустили. Пришлось сидеть на террасе, наблюдая, как люди принюхиваются и оглядываются, силясь понять откуда пахнет дымом. Очень скоро деревянный павильон занялся и поднялась паника.

Увы, обо мне не забыли и быстро увели в покои, пока слуги тушили пожар из искусственного пруда в саду. Может потому они и любят устраивать водоемы рядом с домом, что бы было откуда взять воду.

Прежде чем я успела дойти до окна и оценить перспективы побега, пришли стражи и не слишком вежливо увели меня в темницу. Не в ту, что страшная, темная под землей. В отдельный дом на окраине, с крохотными комнатками. Наряд и украшения забрали, оставив лишь нательное белье и белый халат.

Сев в угол я набрала полные легкие воздуха и принялась орать. Не плакать, звать на помощь или молить о пощаде, а орать самым дурным голосом из возможных. Тут же прибежал перепуганный страж, спрашивая в чем дело.

- Сорву голос и не смогу петь. Так и передай своему господину.

Едва ли простой страж, мог дойти с этим посланием до самого принца, потому я продолжила орать, что есть мочи. Прежде чем голос стал срываться на хрип, меня опять перевели. На этот раз в настоящую темницу. Тюремщик, многозначительно постучал дубинкой по прутьям решетки и приложил палец к губам. Я покладисто кивнула и стала ждать.

Темнота и знание, что теперь я не одна, а моим союзникам не выгодно прозябание Морской ведьмы в темнице, успокоили и убаюкали. Прежде чем я успела уснуть, дверь клетки открылась и меня выволокли в коридор. Воспоминания о том, что случилось после этого на острове Со выскочило и заставило сжаться от страха.

Благо в