белое древо, раскинувшее свои ветви практически до берегов озера. С белых, как мел, веток свисали золотые листья, похожие на ивовые. И все это великолепие ярко светилось. — Это Меллорн. Единственный в своем роде и неповторимый. Никакие попытки размножить его не увенчались успехом. По легенде, только истинный наследник богини сможет заставить его плодоносить.

— Красиво… Жаль, что у нас пока нет времени полюбоваться им, — поторопил он девушку.

— Люди вечно спешат… Но ты прав. Видишь вон тот сефликалис… — вновь увидев взгляд из разряда: «Можно для тупых попроще?» — она махнула рукой и сказала: — Вон то, с синими плодами.

Приземлившись рядом с деревом, которое напоминало огромный папоротник с плодами, похожими на светящиеся сливы, Алексей опустил девушку на траву. Практически босая она подошла к стволу, прощупала его и, сдвинув кору, которая оказалась фальш-панелью, набрала код и приложила свою руку. Тут же сработала сигнализация.

— И на что ты надеялась? ДНК-то другая! — покачал головой Алексей.

— Надеялась, что сработает и не придется все ломать, — поморщилась она. — Твой выход, разрушитель.

— Разрушитель, — задумчиво покатал это прозвище на языке Алексей, подойдя к двери слева от панели и ногой выбивая ее. — А что, мне подходит. Ну-ка, давай к папе на ручки.

— Когда ты молчал, было лучше, — пробурчала девушка, но позволила взять себя на руки. Уж кому, как не принцессе, знать, какая внутри серьезная система обороны?

— Могу сказать то же самое и о тебе, — парировал он, входя внутрь.

Облегчать проникновение светом, видимо, никто не собирался, так как внутри было темно как в заднице темной эльфийки ночью. Но это не было проблемой благодаря шлему, который позволял видеть сразу в нескольких спектрах и имел встроенный эхолот. Так что в то же мгновение мир вокруг расцвел красками различных спектров — это искин обрабатывал поступающую информацию и отображал ее в удобном виде. Вот только Сильфина ничего не видела и, что удивило Алексея, она к нему прижалась. Могущественная телепатка боится темноты? Впрочем, у каждого свои «тараканы». Стоило пройти чуть дальше, как десятки плазменных сгустков атаковали их со всех сторон из выдвинувшихся турелей. Учитывая, что они были в круглом пустом помещении со стальными стенами, это вызвало бы проблемы у любого, кроме него.

— Твои предки были теми еще параноиками. Одобряю!

— Настоящий проход чуть левее, — сказала девушка, когда они практически дошли до прохода, перекрытого силовым полем.

— Я начинаю их все больше уважать, — хмыкнул Алексей, выбивая очередную дверь.

Дальнейший путь преграждали четыре десятка дроидов, стоящих как терракотовые воины. Парень не стал мудрствовать лукаво, а под укоризненный взгляд принцессы залил зал пламенем, превратив роботов в статуи. Жар был столь высок, что когда они уходили, стены светились красным светом. Тут-то Алексею и пришлось впопыхах нанитами делать для девушки дыхательную маску и подключать её к своему бронескафу — кислород весь выжег. Благо, что до кислоты и ядов они не додумались. Впрочем, может быть, создатели рассчитывали, что без бронескафа никто не пойдет, действительно мощные суперкислоты сложно хранить, а яды разлагаются со временем. Но пройдя еще два коридора, перекрытых лазерами и силовыми щитами, Алексей понял, что все это безобразие не столько для того, чтобы остановить противника, сколько чтобы его задержать. Главная защита любого убежища — секретность, а если о нем знают и есть время для его вскрытия, то его вскроют. Не через день, не через два, но вскроют. Последняя дверь, украшенная разными барельефами с подписями на языке тильмарий, была фиолетового цвета. Для проверки он все же ударил по ней, и та не шелохнулась.

— Квантаниумная, — с горечью констатировала и так известный факт Сильфина.

— Подожди, это цельный сейф сюда привезли? — задумался Алексей.

— Отдельными плитами, а что?

— А вот что, — выпустив наниты, которые мелким облачком разлетелись вокруг, он сел и достал питательный батончик из подсумка: — Будешь?

— Как ты можешь в такой момент думать о еде? — будто назло, желудок девушки заурчал.

— Я сделал все, что мог, теперь можно и поесть, — сняв шлем, Алексей вгрызся в тягучий шоколадный батончик, который делал на пищевом синтезаторе по рецепту мужа Талры. Только добавил полезных элементов, что не сильно испортило вкус, просто немного кисленький сникерс получился. Глядя на то, как принцесса делает вид, будто ей это совершенно не интересно и желудок урчит не ее, он хмыкнул и все-таки всунул ей батончик.

— Спасибо.

Как бы ни старалась Сильфина есть аккуратно и медленно, но голод не тетка, так что вскоре она с удивлением смотрела на свои пустые руки. В которые был положен еще один батончик. И еще. После пятого принцесса стала менее напряженной и более расслабленной. Вот что значит сытая девушка. Собственно, половина хорошего свидания зависит именно от сытости пары, а вторая половина от комфортной температуры.

— Так чего мы сидим? Ждем гвардейцев?

— Подожди… — поднял он вверх указательный палец.

После этого, целая стена два на четыре метра отвалилась, а наниты собрались обратно в браслет.

— Вот теперь всё. Ты сама сказала, что только стены квантаниумные, а скрепляющий раствор максимум из мифрила.

— А почему ты просто не ударил по ней или не сжег? — вяло спросила уставшая Сильфина, которую разморило после еды.

— И попортить сокровища внутри? Кому тут голова только для того, чтобы в неё есть? Это моя роль тупого паладина, который носит умную принцессу, — вставая вместе с девушкой на руках, сказал он.

Алексей с иронией подумал, что многие мужья своих жен столько за всю жизнь не таскают, сколько он Сильфину. Ну, главное, чтобы не на шее.

— А разве в ваших сказках было не наоборот?

— Наоборот, так наоборот. Могу и сам отыграть роль умной принцессы, — с намеком усмехнулся Алексей, входя в помещение размером с баскетбольное поле, где было около полусотни экспонатов, скрытых силовым полем.

Предметы были совершенно разными: некоторые были уже знакомыми пирамидками и кубиками, другие представляли собой кристаллы, третьи — какие-то вещи обихода вроде красиво украшенной расчески. — Хм, это все «артефакты» тильмариев?

— Нет, — проходя мимо той самой расчески и задержав на мгновение взгляд на ней, ответила Сильфина. — Что-то памятные вещи, принадлежавшие моим предкам или самой Миаре. Что-то артефакты предшествующих предтечам видов или их современников.

— Да, я знаю, что были другие.