– А почему ты думаешь, что я – не Рор? – удивился Амплус.

– Я еще жив, – рассмеялся Игнис. – Пурус хочет меня убить только ради того, что скрыто во мне. Наверное, Рор хочет того же. Не понимаю зачем. Разве моя метка может пасть на акса?

– На одного из них она пала, – произнес сухими, как будто окаменевшими губами Амплус. – Во всяком случае, так мне кажется. Но скажу тебе сразу. Я могу предполагать, кто такой Рор, но не знаю точно. Чтобы закончить эту часть нашей беседы, скажу тебе главное – если хоть кто-то встанет против погани, что пожирает Анкиду, четыре магических ордена будут с ним. Пусть даже мастера этих орденов будут прожженными негодяями и мерзавцами. Пусть даже они хотят власти и силы больше, чем кто-либо. Они будут на светлой стороне, потому что на темной – не будет ничего. Там – бездна.

– Даже Никс Праина? – улыбнулся Игнис.

– Даже она, – кивнул Амплус. – Хотя она очень зла на тебя, очень.

– Думаю, что у меня больше причин для злости, – не согласился Игнис.

– Какого совета ты хочешь от меня? – спросил Амплус.

– Такого, который ты захочешь мне дать, – сказал Игнис.

– Хорошо, – кивнул Амплус. – Я скажу тебе кое-что и дам один совет. Очень нелегкий совет. Скажу же я тебе следующее – Лучезарный не вернется. Как ни поливай кровью Анкиду, как ни затягивай ее паутиной Светлой Пустоши – все это только дерьмо Лучезарного, а не он сам. Его уже не будет здесь. Хотя, если эта земля, этот мир обратится в прах, если провалится в бездну, это и будет возвращение Лучезарного, но вернется он уже не сюда. Этого мира – не будет.

– Подожди, – не понял Игнис. – Я шесть лет хожу по Анкиде. И все, кто убежал шесть лет назад из Эрсет, все говорят об одном, что Храм Света готовит его возвращение. А еще более ужасно то, что тень Лучезарного бродит по земле! Вселяется то в одного, то в другого! Ищет себе новое воплощение!

– Вот! – выпрямил узловатый палец Амплус. – Ты и пришел к главному. Новое воплощение. Тень и новое воплощение. Не Лучезарный, а его тень. Не его память, не его замыслы, не его злоба, а только его тень. Другой Губитель. Новый.

– Послушай, – не понял Игнис и поежился, оглядывая бледные лица друзей. – Разве уже не достаточно мерзавцев, подобных своему покровителю? Что значит новое воплощение? Что значит другой Губитель? Что даст ему тень Лучезарного, если не его память, замыслы, злобу? Силу?

– Ему не нужна сила, – покачал головой Амплус. – Вся Светлая Пустошь и есть сила Лучезарного. Ее он как раз и оставил. Сумел оставить. Именно поэтому Энимал вещает, что скоро Светлая Пустошь обратится пеплом. Так и будет, но это не значит, что она развеется. Она соберется в нем!

– В нем… – тихо прошептал Игнис. – Зачем же тогда ему камни Митуту?

– И слуг ему не нужно, – продолжил Амплус, – их и так вдосталь. Они и теперь подкармливают его силу. Они и теперь служат ему. Даже обратившись в прах, служат. Правда, только в пределах Светлой Пустоши.

– Тогда что ему нужно от тени Лучезарного, если сила и так будет его? – спросил Игнис.

– Его голод, – ответил Амплус. – Главное, голод. И камни ему нужны именно потому, что он голоден. Я так думаю. Хотя… Ведь никто еще не дул в эту дудку? Пытался один сумасшедший сделать это тысячу лет назад, мы ведь знаем, чем это закончилось?

– Сухота, – прошептала Процелла.

– Кто он? – спросил Игнис. – Кто примет на себя тень? Кто-то из магов? Рор? Пурус? Энимал? Русатос? Кто-то еще?

– Не знаю, – рассмеялся Амплус. – Может быть, даже Бенефециум? Или Софус? Или ты?

– Я? – похолодел Игнис.

– Дудка! – скривился Амплус. – Знаешь ли ты, парень, какой звук раздастся, если в тебя дунуть?

Игнис молчал. Молчали и все остальные.

– Что у тебя есть, кроме твоей деревянной игрушки, для которой ты даже не обладатель силы, а всего лишь меченосец? – спросил Амплус. – Камень Митуту? Ну так и он, словно твой меч. Ты уверен, что сумеешь удержать его рукоять?

– Сумею или умру, – отчеканил Игнис.

– Погоди умирать, – посоветовал Амплус. – Иди в Фиденту. Там не только маги. Там еще и хранитель.

– Хранитель? – не понял Игнис.

– Да, – кивнул Амплус. – У Анкиды есть хранитель. Никто его не назначал, никто его не выбирал. Он сам себя выбрал и сам себя назначил. Он акс. Его зовут – Зна. Он сберегает Анкиду долгие годы. Очень долгие. В разных обличьях. Когда-то именно он проторил путь на холм Бараггала и вернул туда храмовую службу. Да, погань никогда не захватывала Бараггал, но пути туда долго не было. Впрочем, сейчас его тоже считай что и нет. И такие времена уже случались. Как раз во время прошлого разгула инквизиции. Но тогда не было камней. Теперь же… – Амплус рассмеялся, погрозил Игнису пальцем и, подняв узловатые ладони, изобразил игру на флейте. – Дудка! Я хочу, чтобы ты поговорил с хранителем. Или хотя бы посмотрел на него сам и дал ему взглянуть на себя. Если ты чего-то стоишь, он обратится к тебе за помощью.

– Он не Рор? – спросил Игнис.

– Нет, – мотнул головой Амплус. – Не Рор. И никто из мастеров Орденов Земли, Воды, Огня и Воздуха – не Рор. Но не Рора тебе нужно бояться. А нового губителя.

– Ну что ж, – прошептал Игнис. – Хорошее время для нового знакомства. Послезавтра первый день зимы.

…Игнис, Бибера и Процелла переночевали в замке Кирума. Рано утром, когда они уже седлали лошадей, на конюшне появился восторженный Эксилис.

– Светлая Пустошь не продвинулась ни на шаг! – почти закричал он. – Даже откатилась на сто шагов. Вышки стоят – словно сросшиеся ели! Все вышки! И на юге! И на западе! И на севере!

– А дальше? – спросил Игнис. – Что за рекой? Что на севере? В лиге от города? В десяти лигах?

– Плохо, – помрачнел Эксилис. – Ползет.

– Это древняя магия, – погладил рукоять меча над плечом Игнис. – Но она только магия. Она не может спасти Анкиду за нас. Если Светлая Пустошь окружит твой город, герцог, он просто задохнется. Ты обещал дать нам провожатых.

– Провожатых, хороший доспех, охрану, – кивнул Эксилис. – Вот ярлыки. Если что – вы мои посланники. Не стоит называться собственными именами. К тому же, как я слышал, Никс Праина и в самом деле твой враг. Она живет в замке короля Паллора. Я не советую тебе туда соваться.

– Мне туда и не надо, – согласился Игнис. – Амплус назвал другой адрес. А его я знаю очень хорошо. Он недалеко от замка. Мне приходилось там бывать.

– Но переправу будет нелегко пройти незамеченным, – нахмурился Экселис.

– Ее будут проходить Бибера и Процелла, – кивнул Игнис. – В твоих доспехах, с твоими охранниками. Я отправлюсь ко второй переправе. Так и ближе, и меньше внимания. Мы встретимся с моими спутницами позже.

– Смотри, – покачал головой Эксилис. – Надеюсь, ты будешь осторожен.