С другой стороны, могло быть и хуже. Феям железные наручники не просто натирают кожу; они жгут плоть, высасывают жизненную энергию.

Постепенно бормотание стихает, и я чувствую дуновение воздуха. Однако понимаю, что по-прежнему нахожусь в сыром подземелье. И запах… Это вонь зверинца.

Через пару минут меня швыряют на пол. Я сразу чувствую тяжелую, зловещую атмосферу комнаты и догадываюсь, что здесь творят зло.

Сейчас и со мной сделают что-то плохое.

Пытаюсь побороть панику. Я много лет трудилась, очень старалась стать сильной, чтобы больше никогда не стать жертвой. Но все было напрасно. Мои чары не действуют на обитателей этого мира, а без магии я всего лишь женщина с Земли, одна против целой армии могущественных фей.

Шаги стражников удаляются. Дверь открывают, потом осторожно закрывают, и я снова остаюсь одна, в одиночестве с завязанными глазами, в наручниках и цепях в комнате, где чувствуется присутствие зла.

Я напрягаю слух и различаю чье-то дыхание.

Проклятье, я все-таки не одна.

Новый приступ панического ужаса.

– Единственная слабость Десмонда Флинна. – По комнате разносится низкий, раскатистый голос, и я сразу понимаю, что незнакомец обладает большим могуществом. – И она в моей власти.

Сердце стучит, как молот, и вместе с неотступным страхом во мне просыпается сирена.

Я слышу тяжелые шаги; незнакомец приближается. Мне приходится собрать всю силу воли, чтобы не попятиться.

– Никогда бы не подумал, что великий Король Хаоса выберет в наложницы рабыню. – Он останавливается передо мной. Я вздрагиваю всем телом, чувствуя прикосновение к щеке; наверное, моя кожа сейчас светится, словно лампа. – Даже такую, как ты. – Он проводит пальцем по моей нижней губе. – Тебя называют чародейкой. Но скажи мне, женщина, сумеешь ли ты очаровать меня?

Вместо ответа я резко взмахиваю скованными руками и отталкиваю ладонь незнакомца. Раздается смешок, и он снова касается моего лица, гладит меня по щекам.

– Кончай меня лапать, – грубо рычу я.

– О, милая, разве ты не слышала? – Я чувствую на лице его горячее дыхание. – Именно это получается у меня лучше всего.

Сирена волнуется.

«Ему нужна чародейка, и он ее получит, – шепчет сирена. – Пусть до последней секунды считает, что мы покоряемся ему. А потом мы будем смеяться, когда он добровольно вонзит себе нож в сердце. Он совершил большую ошибку, когда перешел нам дорогу».

Сирена или не понимает, что эльфа нельзя очаровать, или ей все равно.

Он развязывает черную тряпку, и я моргаю от яркого света. Первое, что бросается мне в глаза – оленьи рога, венчающие его голову. Огромные ветвистые рога с острыми концами добавляют великану еще пару футов роста. Смуглое лицо обрамляют шелковистые каштановые локоны.

Это эльф из моего видения.

Кошачьи зрачки его золотых глаз расширяются, когда он рассматривает меня.

– Ты действительно красавица, – говорит он. – Теперь я понимаю, почему Король Ночи выбрал тебя.

– Но ты так слаба, так уязвима, – продолжает он. – Не следовало ему делать этого.

– Ты кто такой? – голосом сирены спрашиваю я.

– О, прошу прощения, где же мои хорошие манеры! – Он кланяется. – Разрешите представиться: Карнон, Хозяин Животных, Властелин Дикого Сердца, Король Клыков и Когтей.

Тот самый Король Фауны? Безумный король? Чтоб мне провалиться, это не к добру.

Карнон выпрямляется, разводя руки.

– Добро пожаловать в мое королевство.

Я оглядываю комнату – точнее, спальню. Повсюду дорогие меха. Мебель из черного дерева и слоновой кости покрыта искусно вырезанными орнаментами, но сильнее всего впечатляет изголовье кровати. На деревянной панели изображена сцена охоты; дерево украшено инкрустациями из слоновой кости и перламутра, полудрагоценными камнями и золотом.

Поистине королевское ложе.

Из всех комнат он выбрал для знакомства со мной именно спальню. Тоже не к добру.

Я отвожу взгляд от массивной кровати и оглядываюсь на Карнона, который рассматривает меня с ироничной улыбкой, прищурив глаза.

В его глазах пляшут веселые огоньки. Моя попытка очаровать его явно показалась королю забавной. Он наклоняется ко мне, и рога почти касаются моего лица.

– Я лично выбрал для тебя гроб. Особенный гроб для особенной женщины. Мы доставим тебя прямо к ногам твоего возлюбленного.

Он знает, что мы с Десом – любовники?

Карнон протягивает руку к вырезу моего платья и отодвигает ткань.

– Интересно, разобьет ли ему сердце это зрелище: его любовь лежит в гробу, словно мертвая, прижимая к груди ребенка от другого мужчины. Убьет ли он это дитя? Оставит ли ему жизнь? Столько возможностей… – Когда он прикасается к моей груди тыльной стороной ладони, я замечаю вокруг ногтей и в складках кожи засохшую кровь.

Мне становится трудно дышать. До сих пор он вел себя всего лишь эксцентрично, но я не сомневаюсь, что в любой момент он может наброситься на меня.

– Я никогда не был с женщиной из расы людей, – продолжает он, понизив голос. – В Королевстве Фауны запрещено спать с рабынями. Вы, смертные, грязные существа. Но на вас иногда бывает приятно взглянуть. – Он осматривает меня с ног до головы. – Да, довольно приятно. Мне не терпится увидеть остальное.

Господи.

«Никто никогда не причинит нам боли, не сделает снова того, что было прежде, – обещает мне сирена. – Он за все заплатит».

Король Фауны склоняет голову набок.

– Может, начнем прямо сейчас?

Прежде чем я успеваю хоть как-то отреагировать, он берет меня за подбородок. Глядя мне прямо в глаза, он наклоняется и прижимает губы к моему рту.

Это не поцелуй. По крайней мере, в земном смысле слова. Он силой заставляет меня открыть рот и выдыхает.

Вместе с воздухом мне в горло устремляется поток чужой магии, и я чувствую на языке гнилостный привкус. Я из последних сил пытаюсь отстраниться, но колени подгибаются.

Карнон обхватывает меня за талию, чтобы я не упала, и продолжает дышать мне в рот.

Я собираюсь врезать коленом ему в пах, но мне удается лишь на пару дюймов приподнять ногу, и цепь натягивается.

Карнон даже не замечает этого.

Мои руки, скованные наручниками, прижаты к телу. Я совершенно беспомощна.

Но я все же предпринимаю последнюю, отчаянную попытку: откидываю голову назад и бью противника лбом в переносицу. Король Фауны отстраняется, прикладывает ладонь к носу.

При этом он отпускает меня, ноги подкашиваются, и я оседаю на пол.