И тут пол задвигался. Раздался скрежет камня о камень, и ребята в испуге прижались к стенам. Из-под центрального круга, в котором они стояли, вырвался жёлтый свет. Плита ушла вниз, и комнату наполнило такое ослепительное сияние, что все заслонили глаза. Скрежет замолк, и Джаннер убрал руки от лица. На сей раз помещение озарилось ровным жёлтым светом, как будто из-под пола встаёт солнце.

Наг Безымянный вырвался из рук Хранительницы камней, распластался на животе и пополз к отверстию, чтобы заглянуть через край. Он обернулся и посмотрел на детей. На его лице играла ужасная улыбка.

– Святилище Огня, – прошептал он, давясь слезами. – Мурга, помоги мне спуститься.

Наг бросил вниз два древних камня и вытянул руки. Хранительница камней приблизилась и осторожно спустила его в отверстие.

– Что мы наделали?! – прошептал Джаннер.

77

Камень украден

Обе Хранительницы камней не отводили глаз от отверстия в полу. Джаннер не сомневался, что сейчас можно ускользнуть незаметно. Но ему было любопытно не меньше, чем Нагу, и страшно хотелось узнать, что скрывает древнее святилище.

В старых книгах говорилось, что Создатель встречался там с Дуэйном и Глэдис. Что, если он находится в своём святилище и теперь и его можно увидеть?

Но как Создатель поступил бы с тем, кто вздумал разграбить священное место?

Джаннер подался вперёд; Лили и Кальмар молча последовали за ним. Вход в святилище напоминал полный света колодец, и этот свет исходил от камней, из которых он был сложен.

Наг спускался, цепляясь за стенку, его неподвижные ноги болтались в воздухе. Он достиг дна и с улыбкой, исполненной ужасного торжества, взглянул наверх.

– Здесь повсюду волшебные камни! – завопил он и пополз по проходу, пока не скрылся из виду. – Мурга, Амра, смотрите!

– Давайте их сюда! – сказала Мурга.

– Слишком тяжёлые!

Хранительница указала на Джаннера:

– Ты. Полезай вниз и принеси камни.

Джаннер посмотрел на Кальмара и Лили. Те кивнули. Сев на край, мальчик почувствовал, что от света покалывает кожу даже сквозь одежду. Он спустился, поражённый красотой камней, теплом и силой, которая буквально вливалась в него, когда он их касался. Ступив на дно колодца, Джаннер посмотрел снизу на ярко освещённые лица брата и сестры и на мерцающие под капюшоном глаза Хранительницы.

Коридор был буквально завален камнями, маленькими и большими. Вдоль стен громоздились невиданные сокровища. Туннель вёл вдаль, постепенно расширяясь, и выходил, казалось, в огромную пещеру. Джаннер услышал плеск воды и увидел живую зелень, освещённую золотым светом.

Ему хотелось посмотреть, что там дальше, однако Наг, не обращая на пещеру никакого внимания, ползал на своих скрюченных ножках от стены к стене и, касаясь бледными пальцами чудесных камней, злорадно хихикал.

– На, – сказал он, сунув Джаннеру большой камень. – Возьми и помоги мне вылезти.

– Разве вы не хотите посмотреть, что там дальше? – спросил Джаннер, не отводя глаз от пещеры. – Там… там Создатель гулял с Первыми людьми.

Наг погладил камень:

– Столько силы…

– Но… может быть… он там. – Это была пугающая мысль, однако Джаннер ощутил не страх, а желание убедиться самому. Он шагнул в коридор, чувствуя, что его распирает от любопытства. – А вдруг… а вдруг это правда?

– Делай что тебе говорят, мальчишка, иначе я велю Мурге сломать твоей сестре вторую ногу. И глазом моргнуть не успеешь.

Джаннер с усилием отвёл взгляд от зелени и золота впереди и посмотрел наверх, в отверстие, где виднелись лица брата и сестры. Если Создатель действительно обитает в Святилище Огня и если он тот, кем считает его Джаннер, значит, только он может остановить Нага. У Джаннера идеи закончились.

Мальчик взял камень, который оказался гораздо тяжелее, чем выглядел, и, неловко придерживая его рукой, полез наверх. Камень забрала старшая Хранительница. Её лицо по-прежнему скрывала тень, но блеск чёрных зубов давал понять, что она улыбается.

– Теперь вытащи Безымянного, – велела она.

Джаннер помедлил. Что мешало им просто закрыть дверь? Если они повторят ритуал, дверь закроется, и Наг навечно окажется в плену. Тогда ему придётся иметь дело с самим Создателем.

– Играй, – шепнул Джаннер Лили, выбираясь из отверстия.

Сестра и брат, очевидно, думали о том же самом. Лили заиграла, а Кальмар начертил в воздухе символ. Джаннер запомнил достаточно странных слов, чтобы произнести начало заклинания, а потом губы у него задвигались сами собой.

Когда комната наполнилась светом, Хранительницы камней издали громкий вопль. Амра попыталась выхватить у Лили свистоарфу, но не успела – каменный круг, запиравший вход в Святилище, стал подниматься.

И Джаннер с горечью увидел, что на плите, самодовольно ухмыляясь, сидит Наг.

Когда каменный круг со стуком встал на место, Амра вырвала у Лили свистоарфу.

– Ах ты маленькая дрянь! – прошипела она. Вся сладость в её голосе сменилась испепеляющей ненавистью.

Свет вспыхнул и погас, музыка затихла. Ребята стояли, с вызовом глядя на Нага и Хранительниц, озарённых мягким светом краденого камня.

– Так я и думал, – улыбнулся Наг.

– Ты получил что хотел. Теперь оставь нас в покое, – сказал Кальмар.

– Вы сделаете для меня кое-что ещё. Ну а потом Сокровища Анниеры будут мне не нужны.

– Ты нас отпустишь?

– Нет-нет. Скорее всего, я вас просто убью. Или превращу в Клыков. Окончательно, – добавил он, с презрением взглянув на Кальмара.

– Скорее мы умрём, – заявил Джаннер.

– Тем лучше, – кивнул Наг и пополз по полу; Амра взяла его на руки. – Зовите Клыков. Выходим в море.

78

Что задумал Наг

Клыки связали ребят по рукам и ногам и понесли, забросив на плечо, точно так же, как Сларб когда-то тащил Лили.

Когда они вышли из подземелья, солнце уже стояло высоко. Джаннер впервые так близко увидел свою разорённую родину, и это зрелище, вкупе с мыслью о том, что Наг завладел новым, гораздо более сильным камнем для превращений, лишило мальчика остатков надежды.

Наг получил камень. И они сами помогли ему в этом. Ния в плену – значит, Оскар и Подо тоже… если они вообще уцелели. Бан Рона пала. Дядя Артам находится по другую сторону моря.

Джаннер понял, что злится не на Нага, а на самого Создателя. Если Создатель положил начало всем мирам, если Он был милостивым владыкой сущего, как Он допустил столь безжалостное истребление добра и справедливости?! Джаннеру очень хотелось плакать, но огонь гнева осушил слёзы. Кроме того, на плече у вонючего Зелёного Клыка трудно мыслить ясно и по-настоящему скорбеть. Джаннер признал своё поражение и тупо уставился на ноги Клыка, ступающие по грязной земле.

– Отвезите их на корабль, – велела Мурга.

Пленникам заткнули рты, сунули их в грязный экипаж и повезли обратно к морю. Они ехали молча, пока сквозь вонь