Но вскоре все события отхлынули на второй план перед мощно развернувшимися событиями в Польше. Началось вроде бы с частного и мелкого случая: много лет в Польше не было рекрутского призыва, а тут поступило распоряжение провести общий набор в России и царстве Польском, но маркиз Велепольский высказал опасение, что в настоящее время рекрутский набор может создать тревогу в обществе, которое на грани мятежа. Так оно и случилось, кое-где набор был произведен, но в некоторых уездах рекруты пошли не в русскую армию, а стали собираться в мелкие отряды и нападать на русских солдат и офицеров. Бывало и удачно, и эти успехи вскружили голову наиболее отчаянным полякам. Из Парижа, Лондона, из германских городов в Польшу хлынули отчаянные революционеры, давно мечтавшие поднять восстание против русского владычества суверенным государством.

Мелкие отряды поляков скрывались в лесах, избегали прямых столкновений с русскими. Но вскоре силы укрупнились, появились вожди польского мятежа, стычки с русскими порой оканчивались вполне успешно.

Рекрутский набор был всего лишь поводом к открытому мятежу поляков, давно задумавших противостоять России и отказаться от русского самодержавия, создать вновь суверенную и независимую Польшу, исправить историческую ошибку XVIII столетия.

Действовавший в Париже Центральный комитет польских мятежников назначил руководителем Зигмунта Падлевского, киевского помещика, в недавнем прошлом подпоручика гвардейской конной артиллерии, склонявшегося в большей степени к «белым», то есть к числу сторонников князя Адама Чарторыйского и его семьи, но порой не прочь был симпатизировать и «красным». Оскар Авейде в своих «Показаниях и записках о польском восстании 1863 года» дал краткую характеристику Зигмунту Падлевскому: «Падлевский представлял собою смесь качеств и недостатков на основаниях самых благороднейших чувств. Он не был чужд честолюбия, в особенности военного, но честолюбие это имело свои границы и свое достоинство; он отдал душу за предмет любви своей. Падлевский был решительным революционером. Он был настоящим главой защитников ускоренного восстания потому именно, что был весьма любим в организации, потому что был начальником города и имел на своей стороне, по крайней мере, большую часть комиссаров и, следовательно, мог располагать во всякую минуту судьбами комитета (Лвейде О. Записки. М., 1961. С. 463–464).

На первых порах успех был на стороне восставших. Великий князь Константин Николаевич сообщил императору Александру Второму о начале восстания в телеграмме: «В городе и дома все благополучно. Шайки на правом берегу Вислы очень усиливаются и отчасти имеют оружие. Телеграф в Плоцке ими поврежден, сообщаемся с ним чрез прусские телеграфы. Посылаю туда еще полк казаков. В 10 верстах от Плоцка полк. Козлянинов, командир Муромского полка, убит мятежниками. Подробности ожидаем».

Повсюду появились прокламации тайного революционного комитета, в которых призывалось все польское население оказать сопротивление российским отрядам, а крестьянам обещана земля в полную собственность, но охотников из крестьян не оказалось.

Вскоре национальный комитет назначил руководителем всего восстания Людвика Мерославского, повстанческого генерала с неограниченными возможностями. Он еще шестнадцатилетним юношей в 1831 году принимал участие в мятеже, был подпоручиком в качестве ординарца при своем отце, руководившем частью повстанческой армии. Бежал вместе с отцом за границу, получил образование в Париже, был то в «белых» под руководством Адама Чарторыйского, то в «красных», несколько месяцев сидел в прусской крепости, привлек внимание польской молодежи яростью своего темперамента борца против России, его публицистические статьи были бескомпромиссны и патриотичны, он всюду искал союзников в борьбе против России, был связан с русскими революционерами, но Герцена и Бакунина поразило безудержное хвастовство Мерославского, ему казалось, что мятеж везде добьется успеха, во многих полках и дивизиях в России командовали поляки, повсюду в самой Польше и Западном крае высокие чиновные посты занимали поляки, все они сочувствовали и поддерживали Польское восстание против России и ратовали не только за автономию, но вообще за отделение от России и создание самостоятельного государства, как это было в королевстве Ягеллонов в XIV–XVI веках.

Милютин давно заметил, как поляки повсюду объединялись, в университетах, в полках, работая учителями и воспитателями в русских семействах, управляющими в русских помещичьих усадьбах. «Ополячиванию Западного края способствовали чрезмерная доверчивость и близорукость начальства местного и центрального, – вспоминал Д. Милютин. – Правительство привыкло само считать этот край польским. В течение долгого времени, под глазами русских властей, деятельно велась польская пропаганда. Враждебные России элементы еще усилились в крае в конце 1860 года и начале 1861-го массою возвращенных из Сибири, из Оренбургского края и Кавказа поляков, сосланных в разное время за участие в прежних заговорах и революционных попытках. Ни ссылка, ни приобретаемая с годами рассудительность, ни сближение с русским обществом и русскими товарищами не образумили их. Они возвратились на родину теми же восторженными безумцами, какими были в молодости».

Большую роль в Варшаве начал играть граф Андрей Замойский, племянник князя Адама Чарторыйского, организовав Земледельческое общество с разрешения императора в 1857 году, в котором действовали польские помещики с революционными целями.

И в начале января 1863 года польские помещики и образованная часть общества почувствовали, что настал тот миг, когда поляки могут освободиться от Российской империи.

13 января Александр Второй на смотре в Михайловском манеже гвардейцев Измайловского полка, собрав офицеров, рассказал им о восстании в Польше:

– Так как многим из вас, господа, вероятно, неизвестны последние происшествия в царстве Польском, то я хочу, чтобы вы узнали о них от меня самого. После столь благополучно совершившегося рекрутского набора, со 2 на 3 января, стали появляться мятежнические шайки на обоих берегах Вислы, для рассеивания которых были немедленно посланы отряды. Наконец, в ночь с 10-го на 11-е число по всему царству, за исключением Варшавы, было сделано внезапное нападение на наши войска, стоящие по квартирам, причем совершены неслыханные злодейства, Так, например, около Седлеца атакованные солдаты оборонялись отчаянно в одном доме, который мятежники подожгли, не видя средств им овладеть. Несмотря на то, храбрые войска наши отбили повсюду мятежников. По первым сведениям, потеря наша заключается в тридцати человеках убитыми, в том числе старый наш Измайловский товарищ, командир Муромского пехотного полка полковник Козлянинов, погиб, изрубленный топорами. Раненых до четырехсот, и между ними генерал Филипп Иванович Каннабих. Подобная же попытка была сделана около Белостока, в пределах нашей империи. Но и после сих новых злодейств я не хочу обвинять в том весь народ польский, но вижу во всех этих грустных событиях работу революционной партии, стремящейся повсюду к ниспровержению законного порядка. Мне известно, что партия эта рассчитывает и на изменников в рядах ваших, но они не поколеблют мою веру в преданность своему долгу верной и славной моей армии. Я убежден, что теперь более, чем когда-либо, каждый из вас, чувствуя и понимая всю святость присяги, исполнит свой долг, как честь нашего знамени того требует. В рядах ваших я сам начал свою службу, потом несколько лет сам имел честь вами командовать, и потому чувства преданности вашей мне хорошо известны, и я гордился ими за вас перед покойным государем, родителем моим. Уверен, что, если обстоятельства того потребуют, вы и теперь докажете на деле, что я могу на вас рассчитывать, вы оправдаете мое полное доверие.