против старосты с присными и жреца. Причём не дай бог, как иронично звучит в свете данной ситуации, если дойдет до силового противостояния. Кому эр поверит после разборок? Что-то подсказывает, что как раз самым уважаемым жителям деревни. И весь этот риск ради увеличения количества голодных ртов, которые придётся кормить тебе в случае успеха. К тому же а вдруг правда в этом году без жертвы никак? Что если иначе не будет в следующем году нормального урожая? Все голодать будем? В общем я был не склонен мысленно мешать решивших промолчать деревенских с навозом.

Но при этом был счастлив, что сам сделал правильный выбор. Тогда у меня было мало времени на размышления и я просто ответил себе на вопрос о том кто я, тварь дрожащая или право имею. Но в дороге думается хорошо. А потому я не раз прокрутил в своей голове ситуацию, кем я мог бы стать, будь мои убеждения по хлипче. Это ведь на Земле, когда человек начинает жить, решив для себя, что с волками жить — по волчьи выть и вообще не я такой, жизнь такая, обычно не происходит ничего по настоящему ужасного. Ну видал я таких. Пока они обычные люди, то с ними даже можно общаться. Но когда такие становятся хотя бы маленькими начальниками, то их начинают легонечко пинать сверху, требуя улучшения работы к примеру их отдела. И если раньше они последними словами ругали злобных начальников, сношающих подчинённых за малейший косяк, то теперь они же мгновенно превращаются в деспотов и тиранов, долбящих подчинённых во все отверстия изо всех сил. А то не дай духи с начальственного места попрут. Но от таких можно просто уволиться и найти нормальное место. Как в армии нужно просто перетерпеть пока дед дембельнется, а ты сам не станешь дедом. Да, там я тоже видел страдальцев, которые со временем матерели и начинали заставлять страдать других без малейших угрызений совести. Ведь все так делали и после нас так делать будут. Мысли, что ещё недавно они же хотели чтобы всё было иначе, у них как-то не особо возникало.

Кем я мог стать здесь со временем, если бы решил жить в этом обществе так, как здесь принято, а не в соответствии со своими убеждениями? Злобным феодалом, который угощает своих крестьян плетью для повышения производительности труда? Страшным великаном, который насилует своих холопок просто потому что никто не может ему сопротивляться? А если бы я переродился не великаном, а скажем вампиром? Начал бы я жрать людей, если все мои сородичи жрут? Сейчас я был склонен сказать, что нет. Но понимал, что только практика может дать точный ответ. Что отрезвляло.

Однако это не умоляло моей радости от того, что этот жизненный экзамен я сдал, а не начал свой путь к тому чтобы скурвиться. На повозке сидело три ребенка, которым суждено было стать моими первыми слугами и скорее всего крестьянами, а не мясом на жертвенном алтаре. Мысль, что они живы благодаря мне, грела мою душу. Всё таки мало быть сильным, умным, талантливым или даже всё сразу. Нужно ещё применять все эти качества в правильном направлении. В противном случае есть все шансы стать просто сильной, умной и талантливой, а от того особенно опасной, сволочью. Наверно всегда для меня самым ярким примером такого преображения будет один золотоволосый принц с внушительным молотком, который приложил все свои немалые силы к тому, чтобы уничтожить всё, что раньше было ему дорого. Только в жизнь не сказка, здесь не обязательно хвататься за проклятые клинки, чтобы измениться в худшую сторону. Даже в фэнтезийном мире можно оскотиниться гораздо проще. Просто ставя своё благополучие выше того, что считаешь правильным. Так не похожий на Землю мир был одновременно на неё так похож.

Сейчас же передо мной лежал последний отрезок пути к Рирту. В трёх долинах ждали каменные гиганты, которые без сомнения опасны и для меня и для тех, кто идёт со мной. Но однако у меня на душе было легко. Всё таки гораздо лучше иметь материального врага, которого можно сокрушить молотом, чем бороться с самим собой. Не выковали в мире ещё того оружия, что может поразить страх и сомнения.

— Ну вот и Осколто — отвлек меня от мыслей ма Гратан, когда дорога сделала очередной поворот.

Перед нами была развилка. С одной стороны тракт уходил вверх к перевалу в долину, который перекрывал означенный замок. В другую сторону вела куда менее наезженная дорога. Насколько мы понимали, она-то как раз и вела в Рирт. Хм, а ведь ездили по ней всё таки и ходили. Значит живёт кто-то в той стороне.

— Красивая твердыня — кивнул я, глядя на стены цвета штормового моря — Хотя и не большая.

— Ну ей и не с чего — хмыкнул Авалий — С двух деревенек козопасов гарнизон в три сотни человек не прокормишь, приходится быть скромнее.

— Разве горцы не разводят овец, мэтр ма Лист? — уважительно спросила с козел телеги Алисанда.

— Многие разводят, Рирт вообще руном раньше славился — хмыкнул я — Но здесь место не удачное, так что с козами проще. По крайней мере так говорили на последнем постоялом дворе перед тем, как мы полезли вверх. Ты бы тоже услышала, если бы не пыталась лишить подавальщиц их работы.

С тех пор, как у меня появился детский сад, я начал потихоньку просвещать ребятню, а заодно сбавить их градус преклонения перед «Эром Великаном». Получалось с переменным успехом, но по крайней мере на колени больше никто не пытался падать. Правда я и сам не знал виной тому просветление в детских мозгах или просто понимание, что я такого не люблю. Не знал я и зачем именно пытаюсь заниматься просветительской деятельностью. Просто у меня ещё с прошлой жизни было убеждение, что ребёнок должен получить образование, потом пригодится. Так что я, посмеиваясь, давал детям на привале счёт и уроки грамоты. А на вопрос эра Эдво ответил, что если я обзаведусь замком, то мне понадобится толковый управляющий, ключница и так далее. Так что дети грызли мелкие камушки науки, чтобы хотя бы суметь сосчитать припасы и записать их количество на бумажку.

— А ещё у эра Хитти м'Осколто дочка на выданье и восьмилетний сын-наследник — подал голос с телеги Влар — Конюхи баяли, что девка самый сок, но приданного за ней почти нет. Так что пока никто её в жёны брать не желает.