То, что на даче Алена делала ремонт, а не принимала своих ухажеров, еще ни о чем не говорит.

Это лишь один день из почти сотни, прошедших с тех пор, как они расстались.

Это у него в море вокруг были только мужчины. Она-то оставалась на берегу... И здесь мужчин неизмеримо больше...

Как говорил его погибший товарищ по подводным путешествиям Жан Лепелье, никто из женщин не сумеет ждать благоверного из морских странствий по полгода... И потому доверять им не стоит... И нельзя связывать с ними свою жизнь...

Но он не собирался прятать голову в песок, как страус, чтоб не видеть ничего вокруг и не знать, что происходит.

Пусть это будет больно. Он все равно хочет увидеть все своими глазами.

Они свернули с окружной автодороги и помчались по Ярославке.

— Тебе начало или конец? — наконец-то произнес он.

Алена оторвалась от своих мыслей и недоуменно повернулась к нему.

— Где именно на проспекте Мира?

— Трифоновский переулок.

— Хорошее место, — буркнул он.

— Да. Там рядом приход святого Трифона. Говорят, если ему молиться, то он поможет в делах.

— И ты молилась? — скривился в усмешке Алексей. — И святой Трифон теперь покровительствует во всех твоих делишках?

Да что с ним спорить?!

Алена обиженно надула губки и отвернулась.

— И большая у тебя там квартира? — через некоторое время спросил Алексей.

— Три комнаты.

— Нормально! — присвистнул он. — Вам не тесно?

— Да нет, нас всего двое...

На его щеках выступили красные пятна. А потом словно огненная волна залила разом и лицо и шею. Алексей издал горлом булькающий звук, будто подавился:

— Ум-гум...

Алена покосилась на него и ядовито добавила:

— Конечно, три комнаты не три этажа... Тебе необходим настоящий размах...

— Да, я не люблю довольствоваться малым, — подтвердил он. — Или все, или ничего.

— Я обычно выбираю из «ничего», — тихо пробурчала Алена.

Он свернул в Трифоновский переулок и сбавил ход.

— Показывай свою обитель.

«Ваше любовное гнездышко...» — добавил он про себя.

Алена прищурилась и указала рукой.

— Вот здесь. Второй подъезд.

Алексей почему-то заволновался, неловко вывернул руль, заехал колесами на бордюр и едва вписался в узкую, ведущую во двор арку...

И дом этот, и этот двор были поразительно, подозрительно знакомы...

— Туз выиграл!— вскричал Герман.

— Ваша дама бита...

— Графиня!

Алексей Никитин сейчас походил на несчастного Германа. Только не графиня, а старая княгиня Вяземская стояла перед.ним собственной персоной в дверях квартиры по Трифоновскому переулку.

И именно она, а не предполагаемый соперник, обнимала и целовала Алену.

А Алексей застыл на месте, совершенно потеряв дар речи, продолжая держать в руках тяжелые сумки с Алениными вещами и связку картин через плечо.

— Как хорошо, что тебя проводили, — сказала Алена Андреевна. — Я так волновалась, как ты это все дотащишь на электричке...

— Да... К счастью, сосед случайно приехал... — смущенно пробормотала Алена.

Алексей вновь разом залился краской, потому что княгиня Вяземская пристально посмотрела на него и промолвила:

— Хороший у тебя... сосед... — Она отступила внутрь, широко распахивая дверь. — тогда приглашай гостя в дом, Аленушка.

— Проходи, гость... — буркнула Алена.

— Спасибо... — залепетал он, как растерявшийся мальчишка. — Я как-нибудь в другой раз...

— Зачем же ждать еще одного раза? — недоуменно приподняла княгиня такие же темные, как у Алены, брови вразлет. — Кажется, вы уже нашли то, что искали?

— Д-да... — заикаясь, выдавил он.

— Тогда давайте наконец познакомимся.

Княгиня протянула ему тонкую, изящную, совершенно не старческую руку, и он уже хотел было припасть к ней губами в полупоклоне, как того требовал ее титул, но она неожиданно твердо, по-мужски сжала его ладонь.

— В прошлый раз я не знала, кто вы... Хотя следовало догадаться...

— Мне тоже...

— Алена Андреевна. Родная бабушка вашей... соседки... по материнской линии, — чопорно уточнила она степень родства.

— Алексей Никитин.

— Алеша, — одобрительно кивнула бабушка. — Хорошее имя. Божье.

Алена-младшая с недоумением переводила глаза с бабушки на Алешу и обратно. Когда это они успели познакомиться? В какой такой прошлый раз?

— Ну что ж, выходит, кто ищет, тот всегда найдет, — заметила бабушка с намеком, непонятным Алене.

Алексей неловко пожал плечами.

— Ну раз все в сборе, давайте пить чай. — И бабушка тактично повернулась и направилась на кухню.

— Ты когда это успел повидаться с моей бабулей? — тихонько зашептала Алена.

— Неважно, — уклончиво заметил он. — Теперь уже неважно.

Алена так и не поняла, что же ему стало неважно и почему именно теперь.

— Подвинься, дорогая, — по-хозяйски скомандовал он, отодвигая ее в глубь прихожей. — Мне надо вещи внести.

Что это с ним? Только что краснел, как рак, смущался, а теперь деловито распоряжается, распаковывает ее сумки, раскладывает вещи... Да еще и периодически покрикивает бабушке на кухню:

— Алена Андреевна, а шторы сразу в стирку отложить?

— В стирку, Алеша, — по-родственному отзывается бабушка.

— А дачный сервиз?

— Достаньте из кладовки картонную коробку. Он теперь до весны не пригодится...

А Алену они вроде бы и не замечают... Или это не она внучка, а он близкий родственник?!

— Что ты расселась, как принцесса? — повернулся к ней Алеша. — Распаковывай свои картины.

Но она только независимо дернула плечиком — не командуй, дескать, сама знаю! И вместо картин сгребла в охапку ворох дачной одежды и понесла в большой шкаф в спальне.

Алексей заглянул через открытую дверь и увидел большой портрет, на котором... у него дыхание перехватило... была Алена... Вернее, не Алена, а полузнакомая царевна-Лебедь... Только волосы почему-то были не светлыми, а темными и черты лица более удлиненными, но вот брови и живые глаза с лукавинкой были точно Аленины...

— Это ты? — выдохнул он.