— Там Шайса… — тоскливо прошептал Готто.

Хэйсоа промолчала. Чтобы помочь Шайсе, им надо было самим сначала спастись. Замерзшие ноги норовили соскользнуть с камня, спасшего им жизнь. При взгляде вниз опасно кружилась голова: там, в глубокой пропасти, ревел речной поток. Придется снова рисковать, перемещаясь поближе к алтарю Колон. Как знать, повезет ли и на этот раз?

Внезапно поднявшийся ветер развевал волосы, рвал одежду, не спасающую от холода. Прикрыв рукой глаза от солнца, Хэйсоа посмотрела на небо. Над замком продолжался воздушный бой. С белыми лучами столкнулись неизвестные, пронзительно-зеленые. Женщина не знала, какими силами пользуются враждующие стороны, ее привлекло другое. Гораздо выше ниметонов, недосягаемые для ударов белого и зеленого огня, величаво взмахивая огромными оранжевыми крыльями, летели бэй-тасаны. Один из крылатых ящеров, заметив крошечные фигурки людей на краю обрыва, начал снижаться. Остальные продолжали приближаться к вершине горы Оро.

Лед под ногами и ледяные глыбы вокруг служили добрую службу. Если бы кругом были каменные скалы, лучи идера отражались бы от них, возвращаясь под разными углами к пославшим их саблям. Тогда, кроме опасности попасть под удар своего противника, существовала еще и угроза погибнуть от собственной руки. Пришлось бы уворачиваться, словно сражаешься сразу с четырьмя. А ледяную твердыню белый луч прожигал насквозь.

Так думал Эстрил, перехватывая рукоятку сабли в уставшей руке. Он напрасно полагался на свою молодость и подвижность: Ортег вовсе не устал. Ни вид сгоревшего вместе с военной лабораторией замка, ни зеленый огонь — новое оружие Сената — ничто не мешало ему двигаться с ловкостью кошки и силой быка. Он не слепил противника вихрем лучей, он посылал один, от которого невозможно было увернуться. Но Эстрил все-таки успевал сделать это, получив лишь несколько незначительных ожогов. Он должен был убить Ортега и догнать Шайсу. Он напомнит ей о силе, имеющей самую большую власть, — о любви. Что бы ни задумала девушка, она должна сначала оказаться в его объятиях. Если им суждено умереть, они умрут вместе. Не сейчас… Не сейчас…

Эстрил успел перехватить смертоносный луч, нацеленный ему в грудь. Он с ужасом почувствовал, что его рука дрожит от непомерного напряжения. Неужели у него не хватит сил? Неужели судьба не на его стороне, и ей для чего-то угодна победа Ортега и гибель Шайсы?

Белый луч снова угрожающе блеснул перед самыми глазами. А где-то в далеком Зламене, в убогом сиротском приюте, плакали девочки — рыженькая и темноволосая, не понимая, что случилось с их счастливым детством, и куда подевались отец и мать… Неправда, он еще приедет за ними — вместе с Шайсой, которая непременно им понравится! Стиснув зубы, Эстрил нанес новый удар.

Вдруг странный звук, похожий на шорох крыльев, как если бы рядом летела стая огромных птиц, едва не помешал ему заметить новый выпад Ортега. И действительно, высоко в небе, сверкая золотой чешуей и раскинув великолепные крылья, летели диковинные существа. Они приближались к горе Оро.

— На что ты загляделся, ничтожество! — зло рассмеялся маг Огня.

Белый луч сорвался с его сабли. Эстрил сумел лишь отклонить его, но не отбить, и белый огонь вонзился в кисть правой руки. Вскрикнув, молодой человек выронил саблю.

— Ну, вот ты и не боец, — удовлетворенно проговорил Ортег, приближаясь. Эстрил, тяжело дыша, прислонился к ледяной горе. Лед приятно холодил обожженную руку. Перед глазами поплыли видения: лицо Шайсы прощально улыбалось в ореоле каштановых волос. Ласса и Риммина напряженно прислушивались к чему-то в тишине приютской спальни… И в этот миг золотой солнечный зайчик, отразившись от чешуи летящего дракона, прыгнул на лицо Ортега. Зажмурившись, ослепленный маг замотал головой и… потеряв равновесие, заскользил к краю площадки. Он замахал руками, надеясь еще удержаться, встретился взглядом с Эстрилом и, не сказав ни слова, полетел вниз.

Эстрил с трудом оторвал ото льда вспотевшую спину, поднял саблю, всунул ее в ножны и начал карабкаться на вершину.

Нет, все-таки это был не храм Келлион. Стены были полностью сложены из хрустальных плит и окружали один-единственный зал, посреди которого высился алтарь, на нем я стояла. Зал был огромным, но с трудом вмещал всех сестер, в изумлении молча толпившихся вокруг. Внезапно управительница обрела дар речи.

— Вот видите, сестры, — сказала она знакомым, самодовольным тоном, — все получилось так, как я рассчитывала. Я просто не хотела пугать вас заранее. Наш храм вернулся в мир и стал Звездной обителью, хранящей священный алтарь Колон. И та, которой суждено вернуть миру силу Звезд, тоже здесь.

Атта замолчала. Сестры ответили ей нестройным гулом: ее помощницы славили мудрость своей госпожи, остальные просто не знали, что и думать.

— Я не собираюсь совершать обряд, Сияющая, — сказала я, спрыгивая с алтаря.

— Что? — управительница гневно вскинула брови, но тут же проговорила вкрадчиво, словно желая меня успокоить: — Ты просто устала, моя юная сестра. Представляю, что тебе пришлось испытать. Такая ноша, бремя такой ответственности… это ни для кого не прошло бы бесследно. Но все позади, ты в кругу семьи. Сейчас ты совершишь обряд и станешь королевой мира, королевой Риррел, которой и являешься по рождению…

— Я не стану совершать обряд, — твердо повторила я. — И силой меня никто не заставит. Звезды не должны возвращаться в мир, погрязший во зле. Я не хочу, чтобы чистое сияние Келлион озаряло безрадостные картины человеческих смут. Я освобожу ее от необходимости служить неправому делу. Даже в храме Звезды поселилась корысть: ведь ты рвешься к власти. Посмотри, как дрожат от нетерпения твои губы.

Управительница поднесла руку к губам, но тут же отдернула. А я увидела, наконец, куда уронила кинжал Эстрила. Он валялся у самого алтаря. Я хотела поднять его, но не успела: Сияющая уловила мое движение и носком ноги отшвырнула нож в сторону.

— Так вот, что ты задумала, глупая девчонка! — прошипела она, оставив притворную ласку. — Но у тебя ничего не выйдет. Тебе придется смириться и совершить обряд. И с чего ты взяла, что я не смогу тебя заставить? Достаточно положить тебя должным образом на алтарь, и тогда, хочешь ты или нет, он узнает в тебе последнюю из рода королей Риррел. Эй, стражницы, взять ее!

Я затравленно оглянулась. Если управительница говорила правду, то совершение обряда — вопрос времени. Как жаль, что я не могу усилием воли остановить биение собственного сердца! Что делать? Разбить голову об стену? Еще немного, и я попыталась бы прибегнуть к этому последнему средству, как вдруг в рядах стражниц произошло какое-то замешательство. Я услышала звонкий молодой голос:

— Сестры, если бы наставница Хэйсоа была с нами, она не позволила бы нам дать Шайсу в обиду!

Это крикнула одна из молодых искательниц, учениц Хэйсоа, рыженькая веснушчатая девушка. После мятежа все мы почти не общались друг с другом по приказу старшей, и я с трудом вспомнила, что ее зовут Рэйва. Смелое лицо девушки раскраснелось, она оглядывалась по сторонам, ожидая помощи подруг. И несколько искательниц откликнулось, сомкнув вокруг меня кольцо. Теперь схватить меня было не так-то просто. Но стражниц было больше. Кроме того, неясно было, как поведут себя другие сестры. Лицо управительницы отразило раздумья. Она не спешила давать стражницам новый приказ. И в этот миг одна из преданных ей сестер-искательниц закричала: