class="p1">— Кажется, я понимаю о чём вы. — задумчиво проговорил тот.

— Вашего понимания недостаточно, требуется, чтобы оно было у всех присутствующих, поэтому, пожалуйста, назовите место. — немного повысив голос, не то попросил, не то приказал Илли.

— Рейцер.

— Видите, Агарес, — Илли повернулся к бывшему послу, — ваша информация не совсем верна, а делать выводы не разобравшись — так себе затея.

Итак, мы записываем: “День второй, утро, Рейцер объявил войну нелюдям”. Кстати, мы, эльфы, тоже нелюди. Все ли это помнят? Да? Хорошо, продолжим.

Я мог бы снова задавать вам вопросы, но для экономии времени дальнейшую хронологию я восстановлю сам. Если вы посчитаете, что я где-то ошибаюсь — поправляйте.

Итак, день второй, вечер — к войне присоединился Орбан. И только ночью, а скорее утром третьего дня в игру вступает пострадавшая сторона — Баанг-Уудэ. А следующим вечером — Кос-Уудэ.

Я ничего не забыл?

— Сторм. — хмуро проговорил Арарг, вы были правы, произошедшее в Баанг-Уудэ — действительно мелочь.

— Но коль уж мы начали разбираться, — улыбнулся Илли, — то давайте дойдём до конца.

Вы правы, Сторм я упустил. Честно говоря, по нему у меня нет точных данных, но из того, чем я владею, следует: Сторм присоединился к этому движению вечером второго дня. То есть, либо одновременно, либо даже раньше, чем Баанг-Уудэ.

— Они будто ждали! — высказал догадку Инроргн.

— Именно! А теперь задайтесь вопросом: так ли уж важно, кто конкретно организовал диверсию? Если все перечисленные государства буквально жаждали этой войны, то, согласитесь, вопрос: где и когда произошла бы провокация, имеет мало смысла.

Силы, присоединившиеся боевым действиям позднее, я обсуждать не буду, равно как и то, что случилось в Лоори. Хотя произошедшее там, очевидно, значительно увеличило общую напряжённость, вплоть до разрыва дружеских отношений. Насколько я знаю, с гномами вы больше не союзничаете? А разбить вас поодиночке ведь гораздо проще. Не так ли?

Добавлю, что если эту диверсию организовал я, то получается, что мы, эльфы, действуем заодно с людьми. Ещё раз напомню: война объявлена и против нас, и мы подлежим уничтожению так же, как орки, демоны, гномы, тролли и другие расы.

— И всё-таки я бы хотел до конца выяснить вопрос с артефактом. — снова подал голос Агарес.

— А где Маасаркж Хота? — сменил тему Илли, — почему он не пришёл с вами?

— По нашим данным, если он и жив, то находится где-то в Баанг-Уудэ. Но вы не ответили…

— Хорошо. Давайте вернёмся к нашему списку и запишем рядышком ещё пункты: день второй, раннее утро — уничтожение Цехина. Помимо всего прочего, уничтожено хранилище, в котором находился этот злополучный артефакт.

Попытки расследовать произошедшее приводят к гибели видящих. Но и это не всё. Есть события, о которых вы совершенно точно не знаете, и они произошли где-то между восьмым и одиннадцатым днём. — Илли встал и открыл окно перехода, — Давайте продолжим беседу в другом месте, где я всё вам покажу.

— Что это? — спросил Арарг принюхиваясь. — Здесь был пожар?

— На одной из прошлых встреч я сообщил вам стратегическую информацию, — говоря это, Илли прошёл в портал, приглашая гостей сделать то же самое, — и, похоже, эти сведения стали доступны нашим врагам.

В результате был атакован не только Цехин, но и дворец, — он махнул рукой вокруг себя, — уничтожено более девяти десятых наших войск. Тот, кто это организовывал, явно знал нашу численность и желал довести её до нуля.

Садитесь здесь. Мы на крыше единственного сохранившегося здания. Эти кресла установлены для… вас. Я планировал, что мы посетим это место позднее, однако, увы, всю заранее составленную схему беседы вы мне поломали.

Ладно, что есть — то есть. Не будем отвлекаться. Итак, я считаю, что если бы не ваша информированность о нашей численности, то этот дворец не пострадал бы. Он довольно неплохо сокрыт от посторонних глаз, многие тысячи лет никто в этом мире не знал о его местоположении, однако теперь его принялись искать и… нашли. А произошло это, на мой взгляд, именно потому, что озвученная мной цифра не сходилась с тем, сколько эльфов уничтожено в Цехине.

— То есть вы предполагаете, что мы… — усаживаясь в кресло и озираясь, начал вопрос Агарес.

— Я не предполагаю. Я знаю. — снова перебил его Илли. — Однако это нападение очень помогло. Пожалуй, я даже рад, что оно случилось.

Но давайте я поясню, что вы видите вокруг. Итак, здание, на крыше которого мы находимся, сохранилось потому, что атакующий приземлился именно здесь.

Вы можете использовать ваши астральные способности, чтобы посмотреть, какой здесь был чудный парк. Однако, если не хотите умереть, пока не пытайтесь заглянуть в прошлое самого здания. Увы, это опасно. Проводя расследование, несколько наших видящих погибли. Позднее я помогу вам это сделать, но пока не пытайтесь…

— Снова Великий? — полуутвердительно спросил Инроргн.

— Удивительно, но в этот раз нет. Оказывается, есть птицы значительно крупнее.

— Крупнее? — выпучил глаза Агарес.

— Да. Но прежде чем продолжить, я хочу проговорить некоторые моменты. Давайте разберёмся вот с чем. Когда мы ведём какие-то переговоры, то, даже тогда, когда мы вроде бы рассказываем всю имеющуюся в наличии информацию, расшаркиваемся друг перед другом, то, разумеется, всегда делаем это и с какими-то иными, нежели задекларированными целями. Это называется политикой. Не так ли?

— Так. — подтвердил демон, некогда бывший послом.

— Если вы вспомните, например, о целях наших предыдущих пересечений, и попробуете ретроспективно их сформулировать, то получится ли у вас?

С одной стороны, мы с вами встречались по вопросу решения проблем с элементалями цветка.

С другой — мы заключили мир, реформировали торговлю, объединили усилия в войне против Великого и так далее.

Можете ответить на вопрос: что было главной целью?

— Очевидно, их было множество. О какой-то части мы, вероятно, даже не догадываемся. Однако и проблема элементалей цветка ведь тоже решена.

Но я не понимаю: к чему вы клоните? — задался вопросом Инроргн.

— К тому, что, занимаясь политикой, все мы исходим из тех необходимостей, что стоят прежде всего перед нашими народами. К тому, что это нормально, если каждый из нас в результате того или иного действия получит больше полезного, нежели видят другие.

Но я хотел бы поговорить о том, что ненормально.

— Что?

— Ненормально — дав обещание о неразглашении, нарушать его. В таких случаях, как видите, — Илли обвёл глазами окружающее пространство, — из взаимовыгодной политика становится тем, что повторять не хочется…

— Вы уверены, что это в результате наших действий…

— Извините, дорогой Агарес, я вас снова перебью. — остановил демона Илли, — сейчас я хочу говорить не о прошлом, а о будущем. — Собирая