— Жалеешь, что родного брата или сестры нет?

— Немного. Хотя мне и двоюродных хватает!

Марк хмыкнул.

— Может, ещё не все потеряно, Габ. Твоя мама сияет.

Я поглядела на неё, танцующую с Лассом, и не смогла удержаться от улыбки.

— Было бы замечательно.

Разговаривая, мы совсем забыли про музыку, и теперь снова сосредоточились на движении. Я уже знала, что появились ещё две солнечно-грозовые пары, похожие на нашу. Два парня Марка, и две девушки дома Магици. И они жили на земле Солнечных.

Мэй отсиживалась в кресле, потом перешла на диван, и через несколько минут Дэр её унес. Ребята заиграли медленную мелодию, но я не пошла танцевать с остальными девушками.

— Только для тебя, когда будем дома, — сказала я Марку, и он едва заметно кивнул.

— Завтра отправляемся в поместье. Что скажешь?

— Согласна! А что, если нам часть матросов Торми к себе позвать? Как думаешь?

— Хорошая идея. Здесь и так народу хватает.

Уже утром стало ясно — нас поедет провожать только Бэйт. Дэр, конечно, остался с Мэй, а мама помогала Лассу в кузне. Дядя Колэй как всегда был в башне, однако часто появлялся в доме. И я была удивлена, узнав, что у него гостит Кулек.

— Он остается?

— Помогать, — кивнул Марк. — Наверняка его дом занесло. Приедет к нам, когда они закончат магию разгадывать.

Так мы, с Лео, десятком матросов и самим Торми, который никогда не был на землях Солнечного клана, Смайлом и Дайрой, Солнечными воинами, что нас встречали, отправились домой. Дорога была накатанной, сани шли легко. Сразу становилось понятно, что за время нашего отсутствия связь между кланами не разорвана. Я смотрела на ледяную, безмолвную красоту, и просила природу потерпеть. Обычное злые зимы длились долго, отнимая у весны когда месяц, когда два.

Спустя долгие холодные часы мы, наконец, увидели дом. Тропинка была заботливо расчищена, и окна приветливо светились. Нас встречали чуть ли не все Солнечные разом. Они стояли на крыльце и прямо в сугробах, и, обнимая нас с Марком, все поглядывали на смущенного Лео. А когда глава сказал, кто это, подняли такой восторженный рев, что крыша дома едва не улетела со стропил. Тут уж и парню досталось объятий, и матросам Торми перепало, и Смайл с Дайрой получили сполна дружеской заботы. Никогда не видела, чтобы суровые воины так радовались! Нас повели в дом, отогревать и кормить. А по случаю наплыва гостей и возвращения Свартов устроили ещё один праздник.

Девушек в доме стало больше, и я радовалась, что Солнечное поместье снова слышит смех.

— Марк, а что, если твоих ребят попросить остаться? Хотя бы до весны. И вообще, пусть все к нам переедут на время холодов. Знаю, они не мерзнут, но послушай, как звенит дом! Он снова счастлив! — Я перехватила серьезный, как будто сердитый взгляд супруга, и поспешила добавить: — То есть если хочешь. Я не настаиваю. Это предложение временное, для их блага. Вместе спокойней… То есть я и с тобой одним не пропаду, и они все сильные и смелые, но когда вот так, одной семьей… это здорово. Нет-нет, я и правда не настаиваю. Решать тебе.

Марк обнял меня. Потом отстранил, погладил по голове широкой ладонью, и поглядел на остальных.

— Думаю, ты права. Лучше сейчас быть вместе. Не хотел говорить, но токи Атры изменились, Габ. Она ослабла, словно кто-то её медленно высасывает. Колэй старается восстановить баланс, конечно, сыновья помогают ему, но этого мало. Я постараюсь поддержать их, потому что в ином случае зима останется у нас навсегда.

Я испуганно прижалась к нему.

— Но как такое возможно? Неужели дело в людях, приходящих извне?

— И они, и нечто во времени. Настал особый час. Думаю, последний раз это было в век Влюбленных, то есть столетия назад. Или даже раньше, во времена, когда не было королевств, но красная земля уже жила полной жизнью. Тогда людям удалось принять и пережить перемены. Не знаю, что будет теперь, и меня это злит.

— Вот почему ты такой хмурый!

— Отчасти. Ещё потому, что выпало много снега, и расчищать охраняющий круг будет сложнее.

— Призрак, — сказала я, и в животе булькнуло. — Как я могла о ней забыть?

— Атра ослабла, эта гадость стала сильнее. Твое предложение пригласить сюда воинов вполне разумно. У нас ведь нет больших деревень в отличие от Грозовых, так что уместимся.

Тревожное чувство не оставляло меня и за ужином, и после, в спальне. А так хотелось насладиться долгожданным уютом! В голове взметнулась подходящая мысль, и сразу полегчало. Марк как раз вернулся из ванной, и, кажется, немного расслабился.

— Помнишь, я обещала потанцевать?

— Да, — улыбнулся он. — И я ждал этого весь день.

Слава Цахталу!

— Ты поможешь?

— Конечно.

Он отошел за гитарой, а я переоделась, выбрав полупрозрачное красное шелковое платье — слишком откровенное для всего, кроме супружеской спальни, с глубоким вырезом, без рукавов, с длинным легким подолом, который нисколько мне в танце не мешал. Я до поры пряталась за занавеской, желая появиться вместе с музыкой, но удивленно выглянула, услышав не гитару, а скрипку. Пожалуй, с ней Марк обращался ещё более умело, и вскоре мелодия захватила меня, взращивая яркие огненные крылья.

Я чувствовала его взгляд, наслаждалась им и тем, как скользит по голому телу ткань. То был медленный танец, предшествующий медленной ночи. Наконец-то дома, и светлячки-звезды привычно охватили комнату. Среди них, в тепле и полумраке, я ощущала себя по-особенному. Прикрыла глаза, продолжая двигаться, и вздрогнула, когда Марк поймал меня на середине движения. Теперь музыка была нам не нужна.

Порой людям достаточно стоять рядом, но не двигаться мы не могли. Я повисла на Марке, чего никогда прежде в танце не делала, и он шагал за нас обоих. Расслабленно и мягко взлетать, отдаться в его сильные руки податливой струной. А если падать — до самой земли, чтобы он подхватил в последний миг. Так спокойно я себя не чувствовала прежде, и чувство надежности учило быть