— Ах, увольте, гражданин лейтенант. Вы мне посоветуйте еще налоги платить. Я благое для общества дело делаю. Вот, планирую, консерваторию открыть. Галерею художественную. Приют для коллег бездомных. Пансионат для щенков. Старикам и инвалидам консервы бесплатно раздавать. Если вы, люди, о нас не заботитесь, почему нам самим этого не сделать? Мы ведь тоже живые.

А ведь у Мечено все получится. С такими способностями, да с такой энергией! В конце концов, должен же кто-то и здесь, на задворках, навести порядок и обеспечить лучшую жизнь тем, кто всегда рядом с нами.

— Далеко еще?

— Пришли, гражданин лейтенант. Вот этот люк. Здесь болонки брошенные часто тусуются. Они то и видели подходящую под описание гражданку, неоднократно спускающуюся в данный колодец.

Вынимаем с Марией оружие. Никто не знает, что скрывается по ту сторону чугунного блина.

— С нами пойдешь, или хозяйство не на кого оставить?

Калоши группируются:

— Нельзя мне дальше. У каждого своя родина. И своя миссия. Да и правы вы, на кого подвалы оставлю? Я, можно сказать, теперь последняя собачья надежда. В меня верят и я нужен. Это ли не счастье?

Что такое счастье, каждый кабель понимает по-своему. И тут ничего изменить нельзя.

— Дай Меченый на счастье лапу мне, — протягиваю руку и жму поднятую калошу. Из-под пустоты под фуражкой появляется скупая собачья слеза:

— Хорошо сказал, гражданин лейтенант. Век не забуду и своему помету расскажу, какие замечательные порой встречаются молодые лейтенанты. Знать есть еще на свете хорошие люди. Иех!

— Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться, — Баобабова провожает быстро удаляющие калоши. — А зря мы его тут не пристрелили.

— Это почему? — изучаю крышку канализационного колодца. Судя по многочисленным свежим царапинам им пользуются гораздо чаще, чем обычными крышками.

— Твой Меченый, прямая угроза человечеству, — не унимается Баобабова. — Представляешь, что будет через несколько поколений? Свора умненьких псов, выдвигающих Меченого в президенты. Под звуки собачьего вальса.

— Маша, оставим президентские выборы президентам. У нас четырнадцать часов осталось. У тебя монтировки нет?

Баобабова обиженно пыхтит, но монтировку в косметичке отыскивает. Железяку с резиновой ручкой.

Поддеваю люк, отодвигаю блин в сторону. Баобабова, растопырив ноги и сжимая пистолет, прикрывает вскрытие.

— Кажется мне, что эта псина нас надурила. Может девчонка здесь и была, но как в такую узкую дыру верблюды спускались?

— Посвети фонариком, — ряд хорошо отполированных скоб спускаются в темноту. Даже сильный пучок света не может достать дна. — Непохоже. Колодцем часто пользуются. А если, как ты говоришь, надурил, или не приведи господь подставил, вернемся и разгоним всю гуманитарную компанию к собачьим матерям. Не пожалеем даже таксу. Кстати, хорошо гадина талией вертела. Но сдается мне, не ошибся Меченый. Кто первый спускается?

Сходимся на том, что, как истинный джентльмен, я просто обязан пропустить вперед даму. Баобабова свешивает в колодец ноги, подсвечивает фонариком и исчезает. Подождав полминуты, не услышу ли предсмертного крика, следую за ней.

— Прохладно, — доносится под ногами.

Я бы даже сказал, что слишком прохладно. В колодце такая турбулентность, что ни спасает ни пиджак, ни лейтенантская закалка. Представляю, как туго приходится напарнику. На Машке из нормальной одежды только бронежилет.

И дольше века длится спуск.

— Наблюдаю необычное природное явление, — докладывает Машка.

С моего места ничего не наблюдается, поэтому только могу предположить, какое необычное природное явление повстречалось на пути у прапорщика.

— Очередная пространственная дыра? — со знанием обстановки предполагаю я. Нам с Баобабовой в последнее время везет на пространственные дыры.

— Обыкновенное окно, — опровергая все научные каноны, сообщает Мария. — С занавесками.

С подобными странными явлениями на глубине минус сто метров под уровнем города встречаюсь впервые. Спешу предупредить товарища по отделу «Пи» о повышенных мерах безопасности. Одно дело дыра, совсем другое окна с занавесками. Можно ожидать все что угодно. Вплоть до нежелательных нарушений жизненных функций.

— Ерунда, — не соглашается Баобабова и с присущим ей пофигизмом швыряет в форточку гранату.

В ответ тишина.

— Ты погляди, какая? — удивляется напарник и самостоятельно принимает решение взломать окно в целях беспрепятственного проникновения в подозрительный район.

Со своего места могу только наблюдать, как в необычном природном явлении исчезают голова, бронежилет и ботфорты Баобабовой. Рисковая девчонка. Я бы ни за что не полез в окно первым. Мало ли что скрывается за незнакомыми окнами?

— Лесик! Ползи сюда. Гарантирую полную безопасность.

Гарантиям Баобабовой можно доверять. Спускаюсь ниже по скобам, на уровень окна. Машка права. Самое обычное окно. Взломано по всем правилам, восстановлению не подлежит. Занавески с красными цветочками. За занавесками опушка леса. Березки, кусты дикого шиповника, зеленая трава, на которую не ступала нога сено заготовителя.

Прыгаю в траву и чувствую, что попадаю в рай. Кислорода столько, что разрывает легкие.

Баобабова экспериментирует с гранами. После того, как без особого эффекта выкидывает в кусты последнюю, делает сложное умозаключение.

— Гранаты бесполезны. Не хотят, заразы, взрываться.

После чего с самыми честными глазами вытаскивает пистолеты и разряжает в меня обоймы. Я даже не успеваю выругаться. Но на лейтенантском теле ни одной дырки.

— Бесперспективняк, — делает правильные выводы Баобабова. Вытаскивает из карманов все имеющееся огнестрельное оружие, складывает под кустиком, накрывает лопухом и устанавливает памятный знак в виде двух сломанных веток. — Не знаю, Леша, куда нас занесло на этот раз, но здесь можно надеется только на наши крепки руки и газовые горелки. Можешь похвалить меня за это.

Рядом с лопухом Баобабовой появляется еще один, под которым складируется мое нехитрое лейтенантское имущество. Конечно, с оружием спокойней, но чего зря таскать с собой неработающие вещи. Потеряешь еще, не дай бог. Угробов потом все душу вытрясет.

— Преступник предпринял все возможное для собственной безопасности, — у меня тоже родилась такая идея, но Машка опережает. Просто у прапорщиков реакция в несколько раз быстрее, чем у обычного человека.

— Враг хитер и коварен. Но ему ничто не поможет, раз за дело взялись ребята из отдела «Пи», — не совсем уверенно ободряю я ребят из отдела «Пи».

На самом деле наши перспективы отыскать негодяя и его соучастников в виде ходячих трупов с длинными ногами равны практически нулю. Спускавшись в колодец я надеялся, что мы с Машкой будем участниками увлекательного конкурса «Догони плохого товарища в замкнутом пространстве». А что в итоге? Целый подземный мир. Слева, справа, впереди бескрайние просторы. Позади сломанное окно с дурацкими занавесками.