Народу на улицах почти не было. А если и пробегали малыши, то стремительно пытались скрыться с глаз долой. При этом страх казался слишком осязаемым. Такое чувство, что население вообще боялось показываться на улице. В чем же причина? Увиденное не понравилось не только студентам, но и декану. Он выглядел так, будто прямо сейчас отправится убивать. Город преодолели быстро. Оставаться даже на лишнюю минуту не хотелось. Никто из учеников ни слова не сказал об ускорении шага, но подсознательно старались побыстрее оставить стены ужасного места позади. Солнце только начало подниматься, освещая грязь и мусор на улицах. Это ж как надо было запустить город? Родственник Рича все больше мрачнел.

На вторых воротах вообще никого не оказалось. Пришлось самим открывать и покидать негостеприимное место. Зато дальше утоптанный тракт позволил двигаться в быстром темпе. Хоть дорога оказалась ровная, без колдобин, к месту назначения явились за десять минут до общего построения.

От заставы было одно название. Я представляла крепость с каменной стеной, а увидела всего-то пять домов в три этажа, стоящих приблизительно метрах в пятидесяти друг от друга. В качестве стены выступал купол, отделяющий и сами болота. Их я вообще не увидела. За домами находился пролесок, справа цветущий луг, слева холмистая местность. Да, территория заставы оказалась огромной. Наверняка за день не обойдешь, а если постараешься, свалишься от усталости.

– А где болота? – не я одна находилась в недоумении. Ничего похожего вообще не наблюдалось.

– За пролеском. Он служит защитой от нежити, там же находятся специальные сигнальные артефакты, – пояснил маг, встретивший нас. – Кстати, среди вас есть артефакторы? У нас тут ерунда творится, многие цацки выходят из строя. Причина неизвестна.

– Посмотрим. Все посмотрим и проверим, – пообещал Грезгор. – Какой дом для студентов?

– Второй отсюда, его более-менее привели в порядок, но, сами понимаете, справляться придется своими силами, – в голосе прозвучала толика извинений.

Это и понятно, женщин здесь не было, убираться точно некому.

– Справимся, – снова кивнул куратор, повернувшись к нам. – У вас семь минут, чтобы выбрать комнаты, кинуть вещи и выйти на плац. Все должны быть здесь во время общего сбора. Ясно? Вперёд!

И мы помчались к указанному дому, каменному, обшарпанному, но внутри достаточно большому. Все оказалось запущено, стоял затхлый запах, хотя было видно, здесь пытались проветривать. Вот только пыль и мусор никто убирать не стал, это предстояло сделать нам. Но уже не сейчас. Слишком ограничено время.

Наши спутники бегали, заглядывали в комнаты, что-то искали. Мне не хотелось, поэтому прямо на первом этаже нашла две комнаты, соединяющиеся общей дверью. Здесь было чище всего. Позвала ребят. Каждая комната была рассчитана на двух студентов. Парням придется поставить третью кровать для нашего помощника. Зато окна выходили в лес, в случае чего можно легко выпрыгнуть, если заметим нечто неожиданное.

С задачей мы справились первые. Потому не стали тратить время на уборку. Меня влекло на улицу, о чем и сказала друзьям. Одну не отпустили, вышли следом. Только Санья остался, чтобы осмотреться и найти для себя кровать. Заодно взялся понаблюдать со стороны.

Стоя недалеко от плаца, я всматривалась в каждого мага, торопящегося на построение. Мысли у многих оказались схожи:

«Будут ли нападения в ближайшие дни?»

«Как поскорее восполнить утраченный резерв?»

«Раны ноют».

Воины думали о чем угодно, но не о том, чего я ожидала. А еще некоторых заинтересовало прибытие учеников. Кое-кто даже успел рассмотреть наших девушек. И вознамерился идти на штурм.

– Как успехи? – рядом появился Грезгор. Я мотнула головой. – Совсем ничего? А ментальный след на ребятах не нашла?

– На четверых, уже сбросила, правда, размотать привязку не получилось, умный гад, подстраховался. Он на время поставил блок с условием активации кодового слова. Это не тактильная активация, поэтому снижается успех обнаружения, – поведала я. – А еще их воспоминания не дают никакого результата, совершенно нет ничего, указывающего на менталиста.

– Надо побыстрее раздать ребятам артефакты, – задумчиво протянула Альёна. И тут же запнулась: – Подождите, получается, мы так и не исключили шанс, что и нашему менталисту вручим защиту против него же?

– Вот поэтому и необходимо обозначить хотя бы подозреваемых, – кивнул Грезгор. От прозвучавшего гудка вздрогнули. Нас подтолкнули к плацу, куда уже бежали другие студенты. – Идите, сейчас начнется знакомство. И да, ментальный след – не повод избавляться от подозрений.

И мы пошли. Я рассматривала суровых воинов, широко улыбающихся нашим красавицам. Признаться, думала, мужчины окажутся постарше. Здесь же самому старшему было от силы лет сорок. Основная масса магов оказалась лет двадцати пяти – тридцати.

На нас смотрели, изучали, сканировали, некоторые недовольно хмурились, глядя на хрупких девчонок, которых явно не воспринимали всерьез и не понимали, что они здесь делали.

– Сколько красавиц к нам прибыло, – довольно ухмыльнулся молодой маг. – Меня Ширт зовут. Могу провести экскурсию и показать, что здесь имеется.

– А я Зуат, тоже с радостью составлю компанию, – выкрикнул второй мужчина. По рядам магов прошло волнение. Сами студентки уже вовсю строили глазки молодым мужчинам, не скрывая интереса.

Я наблюдала, изучая чужие мысли, старалась поймать хоть одно знакомое плетение, увиденное в Академии в голове мертвых воинов. Но ничего подобного не нашлось. Или его намеренно скрыли, или мы в чем-то ошиблись. Но я склонялась к первому варианту.

– Тишина! – раздался окрик старшины гарнизона, серьезного мужчины со шрамом на лице. Глаза его острым клинком полоснули по весельчакам, те мгновенно стали серьезными. – Практиканты, делимся на группы по способностям. Артефакторы, боевые маги, лекари, менталисты, если имеются – некроманты.

Я задумалась, в какую группу направиться. Открывать настоящие способности не торопилась, вдруг это даст фору в поиске вредителя. А значит, раз уж настоящую силу менталиста решила пока скрыть, выбрала лекарское направление под одобрительным взглядом Грезгора. Альёна встала рядом с артефакторами, а Санир и Рич направились к боевым магам. Как только распределение закончилось, поймала удивленный взгляд Соуша и Ревеки. Они недоумевали, почему я не присоединилась к ним. Пришлось едва заметно мотнуть головой, показывая, что так надо. Ребята кивнули, даже строптивица Ревека, обозленная на весь мир из-за сорвавшейся удобной практики, и та не стала возмущаться. В их сообразительности нисколько не сомневалась, ребята наверняка догадались, почему я это сделала.

– Студенты, у вас два часа на обустройство жилья, завтрак и сбор. Артефакторы отправятся со мной. Группу боевых магов возьмёт на себя Уфинар, необходимо проверить периметр около купола. Лекари отправляются в лазарет для пополнения кристаллов-накопителей, которые странным образом разрядились. Менталисты идут с Тиатом на левый фланг, именно там чаще всего