«На волосок от гибели был», – вспомнил он слова покойного Лажева.

Снизу раздалось два приглушенных хлопка ВСС, затем еще один, и тут же прозвучал громкий голос Дениса:

– Все, Чужак, я его сделал.

Голос Войтова был не то чтобы удовлетворенным или радостным, скорее усталым.

«Ну что, Темир, теперь твой следующий шаг, – зло подумал Глеб. – Главный козырь мы выбили. И остались ли у тебя хотя бы мелкие? Правда, у нас козырей совсем нет, и сработает ли джокер?»

– Они все же пришли, – снова послышалось снизу, но теперь говорил Семен Поликарпов, и Глеб сразу понял, о чем идет речь.

«Ну вот он уже и сработал, – подумал Чужинов, – Непонятно только, радоваться или нет».

Ведь если твари обнаружат их и возьмут в осаду, они будут ждать бесконечно долго. Случалось и так: люди, расстреляв все патроны, последний пускали себе в лоб от отчаяния и безысходности.

Вообще-то, в их положении, наверное, должны были доставлять удовольствие такие звуки, как беспорядочная стрельба, испуганные крики, топот многочисленных ног, снова стрельба и снова крики. Но почему-то никто даже не улыбался. Все молчали, слушая, как гибнут люди.

На крыше КПП сидели тихо, стараясь не привлечь внимания тварей. Где-то совсем рядом слышалась возня, раздавалось громкое чавканье, хрустели кости, и Полина, тесно прижимавшаяся к Чужинову, прошептала:

– Они ведь и Эдика, и Кирилла… – и вздрогнула всем телом, прижимаясь еще крепче.

К рассвету твари исчезли, как будто их и не было вовсе, оставив после себя лишь осколки человеческих костей и окровавленные клочья одежды. Сколько ни всматривались они по сторонам, но так никому и не удалось обнаружить ни малейших признаков затаившихся тварей. Наконец Глеб решительно заявил: уходим.

– Повезло, что они нас не учуяли, – сказал Войтов, когда они уже покидали территорию старых складов, и все с ним молча согласились. – Интересно почему?

– Не знаю, – пожал плечами Чужинов. – Единственное, что приходит в голову, – дело в самом устройстве. Возможно, от его фона твари нас и не заметили. Ну и дождь ночью точно к месту был.

– Глеб, кстати, вещь ужасно дорогая, как же ты за нее теперь расплачиваться будешь?

– Снявши голову, по волосам не плачут, – непонятно объяснил тот. И добавил: – Сходи посмотри, только не задерживайся.

Путь их пролегал недалеко от того места, где вчера залегал снайпер, и Глеб видел обращенные туда взгляды Войтова.

– Я мигом, – обрадовался Денис.

Вернулся он действительно быстро, но с пустыми руками.

– Твари и там побывать успели, – поморщился он. – От самого стрелка лишь клок волос остался. И винтовка его вся изгрызена – наверное, в крови была. Все не перестаю удивляться их зубам: даже сошки выглядят так, как будто по ним зубилом кто-то прошелся. В общем, побрезговал я. Вот только и захватил.

На его ладони горкой лежало несколько патронов калибром 12,7 миллиметра.

– А что за система-то, признал наконец?

Такие патроны к чертовой уйме крупнокалиберных снайперских винтовок подходят. Начиная от отечественного «Взломщика» и заканчивая китайской AMR, не минуя моделей английского производства, а также американского, сербского, грузинского, да чьего угодно. Так что сами патроны совершенно ни о чем не говорят.

– Чужак, ты не поверишь – нет.

– Ты прав, Денис, не поверю.

– И тем не менее это так.

– Да ну?

Чтобы Денис Войтов не смог определить марку оружия, подержав его в руках? Больше на анекдот смахивает.

– Я сам в шоке, Глеб. Судя по всему – кустарная работа. Причем такое впечатление – совсем свежий «инструмент». И не смотри на меня, сам понимаю: за восемьсот метров в голову из на колене сляпанного самодела… Откуда сейчас станки и все прочее?

Полина вздрогнула, вероятно, вспомнив о Молинове.

– Странно. А оптика что? Ты же говорил, она на ней хозяйская.

– И с этим тоже не повезло: пуля прямо сквозь нее и прошла. В общем, сплошная невезуха. Кстати, на винтовке и еще одна интересная деталь была: компенсатор отдачи на прикладе – именно такой конструкции ни разу не видел.

«Ну вот, теперь у Дёни цель в жизни появится – найти неведомого оружейного мастера-уникума», – подумал Чужинов.

– Ты, наверное, всю голову сломал, кто же я такая.

Они остановились на привал, чтобы дать отдохнуть Семену Поликарпову. Тот держался мужественно, но искусанные губы и лоб, покрытый бисеринками пота, выдавали его полностью. Всю дорогу сюда Глеб по очереди с Войтовым несли его рюкзак и оружие.

Наконец увидев подходящее местечко, Чужинов решительно скомандовал стоп. Нормальное место, не хуже любых других. Автобусная остановка из бетонных плит, и на нее можно забраться в случае опасности. Там, наверху, даже запас дров должен быть. На крыше можно укрыться от тварей или же просто переночевать, не просыпаясь при любом шорохе в ночи. Есть по периметру крыши и защита от пуль бандитов, если угораздило на них нарваться. Даже лестница имеется – доска с набитыми перекладинами приставлена сбоку, словом, полный набор.

Когда они перекусили тем, что у них оставалось, Войтов забрался наверх, чтобы улучшить обзор, Семен как будто бы уснул, ну а Полина и подсела к нему с тем разговором, который не то чтобы был ему приятен, но хотелось хоть что-то о ней узнать.

– Ну думаешь же, сознайся.

Он кивнул: думаю. И голову ломаю.

– А я ведь шлюха, Глеб, обычная шлюха. Ножки раздвинуть, или еще что. – Девушка всхлипнула. – И что бы мне тогда, в складе, не согласиться? Они бы точно со мной ничего не сделали, а Эдик с Лажевым живыми бы остались. И Семен так не мучился бы. Ну пошел бы Ларионов на какие-нибудь уступки. Ну трахнули бы меня пару раз осторожненько, чтобы упаковку не попортить… – Полина замолчала, уткнувшись лицом в ладони.

Вот теперь многое вставало на свои места. Ларионова Петра Сергеевича Чужинов знал и даже имел с ним дела пару раз. Под его рукой – Мирный. Несмотря на название, там когда-то была крупная военная база с арсеналом и продовольственными складами стратегического назначения. Ну и жилой поселок для обслуживающего персонала рядом. Построили базу давно, еще в советские времена, когда на подобных вещах не экономили. Да и сама она удачно расположена: твари наведывались в тот район крайне почему-то неохотно.

Ларионов в Мирном жизнь наладил. Даже поля вокруг обрабатываются, пусть и вручную. У него и школа с больницей имеются. Он и людей-то не всех к себе принимает. Нет, выстрелами пришедших туда не встречали, все решалось по-другому. Выясняли, что за человек, чем может быть полезен, а затем уже думали – нужен, нет. Если нет, отправляли в любое другое поселение, лишнему человеку везде будут рады.