О его слабости Чужинову тоже приходилось слышать – молоденькой девчонке, когда самому Ларионову давно уже за шестьдесят. И звать ее Поля. Как же он сразу-то все не связал? Они и идут-то в Проспихино, а от него до Мирного всего-то полдня добираться, причем водой. Теперь и ценность Полины ясна. Слышал он, Ларионов Полю чуть ли не на руках носит. Да и носил бы обязательно, если бы не боялся авторитет потерять: все-таки разница больше чем в сорок лет.

Признаться, Глеб даже разочарование испытал. Он, грешным делом, думал, что от этой девушки судьба целого мира зависит. Какой-нибудь особый ген у нее или еще что-то. Уже успел себя убедить, что перед смертью всем людям добро сделает. Чтобы надолго запомнили его имя, чуть ли не спасителя рода человеческого. Наверное, когда-то фантастических боевиков пересмотрел. А тут всего-то: в обмен на девушку у потерявшего от страсти голову пожилого мужика кто-то решил тушенкой поживиться. Или патронами, оружием… этого добра в Мирном хватает.

– Знал бы ты, каково это – под него ложиться. – Плечи девушки передернулись от отвращения. – Улыбаться ему, а самой думать: да чтоб ты сдох, наконец! Ну почему у меня все не так, как у нормальных людей? Чтобы ждать своего мужчину, беспокоиться о нем, жив ли он, пусть даже ночами не спать. Да просто ревновать его, наконец. А не так, как у меня. – И ее передернуло снова.

– Все у тебя будет хорошо, Поля, – сказал Чужинов, для того чтобы хоть что-то сказать, слишком уж он был разочарован.

«То-то Викентьев ловко уклонился от разговора, когда я напрямую спросил у него, кто она такая вообще», – думал Глеб, глядя на бледное, все покрытое капельками пота лицо спящего Поликарпова, даже во сне прикусившего губу.

Вероятно, разочарование его от девушки не ускользнуло.

– Глеб, а вот ты смог бы меня полюбить? – Полина вцепилась ему в руку, требовательно заглядывая в глаза.

Он, не задумываясь, кивнул. Наверное, смог бы. Почему нет? Сколько их сейчас, поломанных судеб? Полина – девушка хорошая, всю дорогу ни единого каприза. Ни разу не пожаловалась, что ей трудно, холодно, устала, кушать хочет или еще что. И не намекнула никому, что, если что-то ей не понравится, найдется у нее такой человек, который одним только движением указательного пальца евнухом сделает. А самое главное – тяготит Полину ее положение, хотя по нынешним временам Ларионов, можно сказать, олигарх.

– Вот и Эдик меня любил, такую, как я есть. И я бы тебя тоже очень любила и кучу детишек тебе нарожала. – И пока Чужинов соображал, что же ей ответить, поднялась на ноги. – Пошли, Глеб, проснулся уже Семен. И еще, спасибо тебе, – непонятно за что, поблагодарила его она.

Хотел Чужинов еще узнать, как девушка оказалась в «Снегирях» у Викентьева, но Полина снова успела замкнуться в себе. Да и нужны ли ему теперь чужие тайны? Идти оставалось недолго. Завтра они должны прибыть в Проспихино. А там он передаст Полину кому следует, объяснит, что устройство пришлось использовать, обязательно пошлет по известному адресу, если с него начнут требовать что-то взамен. Какую-нибудь услугу, например. А дальше что? Думать об этом совсем не хотелось.

Дорога пошла под уклон, и все как по команде остановились. Далеко внизу блестела лента Логи с обрушенным в воду центральным пролетом моста через нее. Небольшой, давно покинутый поселок возле самой реки. И поля по обеим сторонам ведущей к нему дороги, несколько лет уже не возделанные, сплошь заросшие сорняком.

– Главное, через реку перебраться, – заговорил Семен. – Пара часов ходьбы, и будет Ольгинский кордон. А от него до Проспихино уже рукой подать. Лодка должна быть на берегу. Отсюда не видно, там обрыв крутой.

– Твари в этот поселок забредают? – Денис Войтов смотрел куда-то в сторону березовой рощи, которую они не так давно миновали, причем в который уже раз.

– Случается, обычно весной.

– Весной они везде случаются. – И в этом он был прав.

На зиму люди получали временную передышку. Надежда на то, что все твари от морозов передохнут, не оправдалась. Вернее, оправдалась не полностью. Тварей действительно становилось намного меньше. Часть из них дохла, часть впадала в состояние, чем-то похожее на летаргический сон, во множестве собираясь в укромных местах и едва не сплетаясь в огромные клубки, подобно змеям. Оставались и активные особи. Таких попадалось мало, но именно они были особенно опасными. Хотя и без того невозможно найти любое другое существо, которое вело бы себя по отношению ко всему живому настолько агрессивно, что даже акулы в сравнении с ними покажутся безобидными аквариумными рыбками. Но когда приходила весна, тварей становилось по-прежнему много, и их можно было встретить в самых неожиданных местах.

– Потопали. Дёня, что ты там все пытаешься увидеть? – поинтересовался Глеб, завидя, что тот в очередной раз оглянулся. И тут же сорвал автомат с плеча, щелкая предохранителем.

Их преследовали, и показались эти люди именно из рощи. Сомнений в этом не осталось сразу после того, когда оттуда прозвучали первые выстрелы.

– Бегом! – скомандовал Чужинов, посылая веером несколько ответных пуль.

И они побежали.

Войтов держался рядом с Семеном, которому и идти-то было трудно, ну а сейчас, когда приходилось бежать, причем бежать изо всех сил… И снова выстрелы, на которые Глеб даже оглядываться не стал.

– Глеб, ты понял, кто это? Это же Темир. Умудрился же, гадина, выжить!

– Я понял, Денис. Береги дыхание.

Темир умудрился выжить не один – с ним было еще несколько человек. Считать некогда, да и особенного смысла нет. Сейчас весь смысл заключался в том, чтобы добежать до реки, вскочить в лодку и успеть переправиться до того, как их преследователи откроют по ним с высокого берега прицельный огонь. А попасть в них на воде намного легче: они будут как на ладони, лодка движется медленней, чем они бегут, и Темир со своими людьми начнет стрелять не на ходу, на миг остановившись, а с колена, а то и вовсе с земли.

– Не успеваем, Глеб!

– Вижу!

Денис держался лучше всех. В отличие от раненого Поликарпова, не привыкшей к долгому бегу Полины и даже его самого, всего несколько месяцев назад с легкостью переносившего такие нагрузки, которые тому же Войтову могли показаться запредельными.

Снова у них за спиной раздались выстрелы, и Полина на всем бегу рухнула на землю.

«Все, – метнулась у него мысль. – Не уберегли!».

Но нет, проехав по земле, девушка попыталась встать на ноги. Глеб бегло ее осмотрел: как будто бы ни царапины, и только руки оказались все в грязи. Чужинов рывком помог ей подняться и ухватил за запястье, помогая набрать скорость.

«Держись, девочка, держись!» – думал он, слыша ее тяжелое, учащенное дыхание. Он боялся, что она сейчас скажет: «Все, больше не могу», – и упадет на землю от усталости. И что тогда? Принимать бой на открытой местности – безрассудство: их окружат со всех сторон и расстреляют сразу же, как только у них кончатся патроны, а этого ждать недолго. Что делать? Бросить Полину здесь в надежде, что преследователи от них отстанут? Но сама она упрямо бежит, бежит под пулями из последних сил, а значит, несмотря на то что он не так давно от нее услышал, ей совсем не хочется попасть им в руки. И если уж у Семена с Войтовым такой мысли даже не возникает, то ему, которому вообще терять нечего, должно быть стыдно.