ИСПОЛЬЗУЯ ПРЕДАТЕЛЕЙ И ПЕРЕБЕЖЧИКОВ, И ОБНАЖИВ ТЕМ САМЫМ СВОЮ СЛАБОСТЬ И НЕУВЕРЕННОСТЬ. А ПОТОМУ МЫ ОБРЕЧЕНЫ ПОБЕДИТЬ! СЕГОДНЯ МЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЕДИНЫ КАК НИКОГДА, ДЕТИ МОИ, А ПОТОМУ Я БУДУ РЯДОМ С ВАМИ НА ПЕРЕДНЕМ КРАЕ АТАКИ! МОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ КРЕЙСЕР УЖЕ ГОТОВИТСЯ К ВЫЛЕТУ! ВПЕРЕД, ДЕТИ МОИ, И ПУСТЬ ВАС ВООДУШЕВЛЯЕТ ПРИМЕР ОТВАЖНОГО И САМООТВЕРЖЕННОГО СОВЕТНИКА КОРДОКА ТОРИ!!!

* * *

– Даже удивительно, – Шимаэл смахнул в сторону проекцию последних новостей, – из какого дерьма порой приходится лепить народных героев!

Обращение Сиарны к пастве они смотрели почти всем экипажем, и даже Игорек, улучив момент между прыжками «Турина», время от времени забегал в кают-компанию. Только Сьюзен, почти двое суток не отходившая от кровати Лайса, отсыпалась в своей каюте, и никто не решился ее побеспокоить.

– Тоже мне, откровение! – снисходительно усмехнулась Дэлери. – Официальные биографии подавляющего большинства кумиров состоят сплошь из штукатурки и дезодорантов.

– Почему вы мне не сказали?! – воскликнул Лайс, чье лицо покрылось красными пятнами от едва сдерживаемого гнева.

– О чем? – недоуменно вскинула брови Жрица.

– О том, что я тогда убил Корди!

– А вот это и вправду откровение! – хмыкнул Сейдуран и сложил руки на груди, приготовившись наблюдать за жаркой перепалкой.

– Да откуда нам было это знать?! – Дэлери перешла в контратаку, всецело оправдав его ожидания. – Нас тогда занимала одна-единственная мысль – как бы поскорее унести ноги, пока никто не очухался. Или нам сперва следовало обойти всех разбросанных тобою бойцов, проверяя им пульс и справляясь о самочувствии?! Оказать им первую помощь, подать водички?! С нами-то они не особо церемонились, если помнишь! Или ты уже забыл, что там вытворял этот самый Кордок, и из-за чего ты сам слетел с катушек?

– Да помню я, помню! – Лайс помрачнел и заговорил уже тише. – Но ведь тем самым я дал Сиарне в руки прекрасный козырь, позволивший ей обратить ситуацию в свою пользу и выставить Клиссу в роли обороняющейся стороны. Получается, что мои действия выступили запалом новой войны!

– Успокойся, парень! – Сейдуран одарил его снисходительной улыбкой. – Не преувеличивай собственных заслуг и не путай причину и повод. Если хворост уже сложен в большую кучу и щедро полит бензином, то уже не так важно, кто именно поднесет зажженную спичку. Иногда достаточно даже крохотной случайной искры, чтобы все заполыхало.

– Но если бы я тогда не сорвался, то у мира, возможно, еще был бы шанс!

– Рассуждать о каком-то шансе в то время, когда с работающих в круглосуточном режиме верфей сходят все новые и новые боевые корабли – непростительная наивность, – Дэлери рассеянно смахнула со стола какую-то соринку. – Машина войны еще пару лет назад стронулась с места и вовсю набирает ход. И теперь нам потребуется хороший крепкий бетонный столб, чтобы ее остановить.

– Думаете, Пракус для этого сгодится? – старик вопросительно приподнял бровь. – Но как вы предполагаете богов туда заманить?

– Не забывайте, что в своем выступлении Сиарна не поскупилась на отдельное упоминание наших скромных персон. Видать, здорово мы ее допекли.

– И она, так же, как и Анрайс, намерена принять личное участие в битве, – подхватил Шимаэл. – Повелитель Тлена никогда не простит нам вашего похищения. Так что теперь нам достаточно лишь свистнуть, чтобы он и его сестра явились на наш зов.

– Да уж, вы, как никто другой, умеете выводить богов из себя, – Сейдуран склонил голову. – Признаю, первая часть вашего дерзкого плана удалась в полной мере. Но что дальше?

– Верно, наша приманка готова, осталось снарядить ловушку, – Жрица вновь вперила пристальный взгляд в старика. – Нам нужны координаты.

– И вас совершенно не волнует, что аборигены снимут с меня голову, как только я ступлю на их землю?

– Говоря совсем уж начистоту, то нет, хотя я и не понимаю, за что. Груз прегрешений вашего отца не должен перекладываться на ваши плечи.

– И тот факт, что мы принесем с собой на Пракус пламя новой галактической войны, способной испепелить всех его обитателей, вас также ничуть не трогает?

– Если мы войну не остановим, то она рано или поздно все равно до них доберется, и тогда у Пракуса не останется ни единого шанса. Вполне возможно, что мы – их последняя и единственная надежда.

– Дело за малым – убедить в этом самих пракеров. Тут понадобится дипломатия высшей пробы, которой, как мне кажется, вам обоим, – Сейдуран кивнул на Дэлери и Шимаэла, – все же недостает. Вот мастер Руорн – это да, но он сейчас…

Старик умолк, предоставив присутствующим самостоятельно закончить его фразу. Тот факт, что Бекташ, которого все они давно и прекрасно знали, долгие годы, подобно яйцу, носил в себе Темного бога, волей-неволей наводил на самые разные и далеко не всегда веселые мысли. В поведении Анрайса нет-нет, да и проступали знакомые нотки, что, казалось бы, позволяло прогнозировать его поведение и предсказывать его решения. Но, с другой стороны, такой фокус вполне мог работать и в обратном направлении, позволяя Владыке безмолвия точно так же просчитывать наперед и их собственные шаги.

– Предоставьте это мне, – Лайс подался вперед. – Я поговорю с местными и постараюсь убедить их в наших добрых намерениях. В конце концов, дипломатия – тоже своего рода Танец.

Он оглянулся на Дэлери, которая смотрела на него, удивленно распахнув глаза, как будто видела в первый раз.

– Боюсь, интернатских курсов политологии недостаточно, чтобы всерьез замахиваться на подобные проблемы, – скептически заметил Шимаэл. – Тут потребуется поистине виртуозное владение навыками убеждения и компромисса…

– Думаю, стоит попытаться, – перебила его Жрица, в глазах которой играли озорные искорки. – Пусть попробует.

– Что?! – опешил пилот. – Доверить нашу судьбу, да и судьбу всей галактики вчерашнему курсанту?! Он, конечно, талантливый мальчуган, не стану спорить, но не слишком ли много надежд вы на него возлагаете?!

– Не ему, – Дэлери тряхнула головой, разметав по плечам свои бронзовые волосы. – Танцу!

– Боюсь, мне понадобятся дополнительные пояснения, – Сейдуран побарабанил по столу своими желтоватыми пальцами. – Я немало наслышан о талантах