не имел права. Даже наоборот: он не имел права раскисать именно потому, что вокруг творилось то, что творилось.

– Извини, – сказал он, – совсем закрутился, скоро собственное имя начну забывать. Так, говоришь, достал программку? Молодец, с меня пиво. Пусть она пока у тебя полежит, ладно? Далеко не засовывай, но… В общем, фотографию найти мне пока не удалось. Может, через несколько дней…

Он знал, что лжет, и не понимал, зачем это делает. Нескольких дней в его распоряжении не было. Время поджимало и так, а тут еще этот странный «доброволец», выдернувший фотографию Торопова буквально у него из-под носа. Вопрос: зачем? Ответ: да затем же, зачем она понадобилась самому Дмитрию Ивановичу – чтобы узнать, как выглядит сегодня пропавший без вести племянник бизнесмена Вронского. И если у кого-то дошли руки до этого давно, казалось бы, забытого всеми персонажа, значит, этот кто-то знает о Вронском очень много – пожалуй, слишком много, чтобы Александр Леонидович мог чувствовать себя в безопасности. Да и самому Дмитрию Ивановичу, пожалуй, стоило всерьез подумать о том, чтобы вовремя покинуть тонущий корабль. Крыса? Ну-ну. А известно ли вам, что, по прогнозам ученых, глобальную ядерную катастрофу, скорее всего, переживут только крысы да тараканы? Вот и задумайтесь, разумно ли употреблять это слово в качестве ругательства. Откуда вам знать, кто станет править этим миром уже завтра?

– Жаль, – отреагировал на его сообщение системный менеджер Сережа. – Кришна говорит, программа знатная. Он буквально вчера ей пользовался, и клиент, вроде, остался доволен.

– Пользовался? – переспросил Дмитрий Иванович. – Вчера?

В мозгу у него будто лопнул наполненный ослепительно ярким светом пузырь. Еще ничего не зная, не успев задать ни одного вопроса, Кривошеин понял: это оно.

– Ну да, – сказал сисмен. – Занятное совпадение, правда? То никому не надо, то вдруг всем понадобилось… Эту бы программку, да на телевидение, в «Жди меня»!

Кривошеин внутренне вздрогнул и бросил на компьютерщика острый, испытующий взгляд.

– Вечно они показывают фотографии пятидесятилетней давности, – увлеченно продолжал тот, не заметив этого дистанционного сканирования, – по которым человека невозможно узнать. А прогнали бы их через эту программку, было бы совсем другое дело: вот, уважаемые телезрители, приблизительно так этот человек должен выглядеть сегодня…

– А ты близко знаком с этим Кришной? – спросил Дмитрий Иванович.

– Даже дома у него разок бывал, – сообщил Сережа тоном человека, хвастающегося личным знакомством с примадонной российской эстрады или арабским шейхом. – А так, в основном, общаемся в сети, когда выдается свободная минутка и есть, что обсудить…

– Дома? – кусая нижнюю губу, переспросил Кривошеин.

– Ага, – кивнул польщенный начальственным вниманием сисмен. – Ну и берлога, скажу я вам! У меня у самого в квартире черт ногу сломит, но там!.. Идеальный бардак. Я бы сказал, эталонный.

– Творческий беспорядок, – с понимающим видом покивал Кривошеин. – Ты мне его адресок не черкнешь?

– Электронный?

– Уволь, дружок, я привык общаться с людьми лично.

– А зачем он вам? – неожиданно насторожился обычно покладистый Сережа.

Дмитрий Иванович подчеркнуто приподнял брови, демонстрируя свое полное недоумение перед лицом такого неуместного любопытства.

– Не понял, – ледяным тоном произнес он.

– Ну, я имею в виду… Я что, вас не устраиваю? – напрямик бухнул компьютерщик.

– А, вот ты о чем! – усмехнулся Кривошеин и дружески потрепал его по плечу. – Ну что ты, дружок! Коней на переправе не меняют. Просто есть вещи, которые он знает, а ты нет. Например, что это была за фотография, с которой он вчера работал, и кто ему эту фотографию принес.

– Вы думаете?.. – спросил Сережа с видом человека, осененного внезапной догадкой.

– На самом деле, наверное, нет, – солгал Дмитрий Иванович. – Но проверить обязан. Работа такая: все проверять. А вдруг? Тогда, смею тебя уверить, одним пивом дело не ограничится. Получишь премию, и, поверь, не маленькую. Итак?..

Он извлек из кармана блокнот и снял с «паркера» колпачок, демонстрируя готовность писать. Сережа назвал адрес, и Дмитрий Иванович записал его на чистой страничке. На соседней страничке были записаны координаты троих одноклассников Валерия Торопова – жены дипломата, в данный момент шляющейся по светским раутам и бутикам не то в Швеции, не то в Швейцарии, морского волка со смешной фамилией, бороздящего на своем ракетном крейсере просторы Мирового океана, и офицера спецслужб, благополучно пребывающего в Москве, но столь же бесполезного для Дмитрия Ивановича, как если бы обитал на обратной стороне Луны.

Сердечно поблагодарив и пожав компьютерщику руку, он неторопливо направился к своему кабинету. В коридоре ему опять попался томящийся от безделья Хомут с чудовищными синяками под обоими глазами. Оглянувшись и убедившись, что компьютерщик уже скрылся за углом и не может его видеть, Дмитрий Иванович крепко ухватил Хомута за рукав и молча поволок за собой. Хомут не сопротивлялся, поскольку работал под началом Кривошеина не первый год и смекнул, что шеф ведет себя подобным образом явно неспроста. Кроме того, упираться было небезопасно: при желании субтильный с виду Кривошеин мог играючи зашвырнуть тяжелого Хомута на крышу или, выбросив в окно, попасть им в окно дома напротив.

Дмитрий Иванович втолкнул Хомута в кабинет и плотно закрыл дверь.

– Прямо сейчас, – отрывисто заговорил он, – бери с собой Павлоида. Идите к системному менеджеру…

– Это к Сереге?

– Не перебивать! – вполголоса рявкнул Кривошеин. – Да, к Лисовскому. Тихо, не привлекая к себе внимания, выводите его из здания, грузите в машину и везете за город. И чтобы я его больше не видел. Ни я и никто другой. Вопросы есть?

– Есть, – честно признался Хомут. – Совсем? Наглухо?

– Совсем, – сказал Дмитрий Иванович. – Наглухо. Без разговоров. И чтобы в машине было чисто. Еще вопросы? Нет вопросов? Тогда пошел. И живо, живо! Каждая секунда на счету!

…Начальник службы безопасности Кривошеин был прав, когда поторапливал неповоротливого Хомута. Расставшись с ним, системный менеджер Сергей Лисовский направился в тесную, сплошь заставленную аппаратурой каморку под лестницей, которую именовал своим кабинетом. По дороге он размышлял над только что состоявшимся разговором. В отличие от Хомута и подавляющего большинства его коллег, программист Лисовский думал быстро и конструктивно, и сделанные им на основании размышлений выводы, как правило, оказывались верными.

Он в общих чертах представлял, о чем идет речь. На днях состоялась неудачная попытка покушения