Но за семь дней я так и не смогла выяснить, кого должен был вызвать этот круг. Никого хорошего, понятное дело, но конкретнее… Я спросила Макса, кого могут призывать демоны. «Кого угодно, — ответил он, — тебя, меня, богов, себе подобных». И замолчал, ожидая от меня информации в ответ — которой у меня не было. Многочасовые изыскания в библиотеке не помогли: единственное, что я могла после них сказать, так это то, что печать в середине не принадлежала ни одному из главных семидесяти двух родов. Оставался Диз. Он бы ответил… возможно. Но обращаться к нему за помощью после той ночи на кухне не хотелось.

— Может, действительно залезть?

Райли удивленно уставилась на меня.

— Ты серьезно? И нарушить университетские правила?

— А почему бы и нет? В конце концов, что в этом может быть страшного… — кроме наказания от ректора и явно подстерегающей нас там опасности? — Только Максу не говори, — предупредила я ее. — Что ты делаешь?

Рыжая набирала сообщение.

— Вызываю подкрепление, — сообщила она; я скрипнула зубами. — Может, я и сумасшедшая, но не настолько, чтобы лезть в закрытую секцию без Охотника за спиной. Так что если нарушаем правила, то втроем.

— Это плохая идея, верно? — спросила я у кактуса.

Подразумевала я не само общение с комнатным растением. Нет, я переживала из-за библиотеки. Кактус на мгновение закрыл цветки и раскрыл их снова. Подумав, повторил маневр. И еще раз.

— Эй! Так нечестно! Мы договорились: один раз значит «да», два раза — «нет». А это как понимать? И вообще, у тебя не может быть всех оттенков радуги на каждом цветке. Это неестественно.

Из вредности кактус раскрыл еще один бутон. На этот раз лепестки повторяли окраской узор на моей блузке.

— Очень смешно, — сухо прокомментировала я.

После эксперимента с драконьей кровью характер у него стал еще более сложным. Точнее, ухудшился он у него сам по себе. София, которой я призналась, не дождавшись от растения ни развития новых суперспособностей, ни мучительной смерти, в ответ на мое предположение только рассмеялась и объяснила, что с одного раза с этим конкретно кактусом ничего не будет. Вот если бы на его месте был обычный кактус, привезенный из нашего мира, то он имел бы шансы стать разумным (отсюда и запрет на использование крови на животных, книгах и запорных механизмах — кому понравится дверь, которая будет у тебя каждый раз спрашивать, где ты шлялся, что так поздно приходишь). Наш же питомец вырос на границе между мирами и нормальным не был… в смысле, обычным растением не был; в сравнении с некоторыми из студентов (включая меня) он казался более чем нормальным. И разумным. Кактус довольно распушил иголки от не высказанного вслух комплимента. Тем же, кто от рождения жил с магией, драконья кровь была относительно безопасна. Только вызывала временное усиление способностей, и всё. Если контактировать с ней всего один раз…

— Вот если бы ты его постоянно кровью поливала, тогда могли бы возникнуть проблемы, — добавила соседка. — Он мог бы сойти с ума… — мы обе внимательно посмотрели на подоконник, размышляя, может ли растение свихнуться. — Или нет. Но вообще, говорят, неприятная штука эта кровь. Пару раз попробуешь — и все, жизнь, считай, кончена. Зависимость, сумасшествие, смерть. Finem.

На этой фразе я побледнела и понадеялась, что два раза — это еще не страшно. Я же ее не глотала, не колола, просто дотронулась… и помнила, как ощущалась при этом чужая сила.

Кактус снова просемафорил тот сигнал. Один раз, длинная пауза, два раза.

— «Я не знаю»? — попробовала перевести я.

Он согласно захлопнул цветки.

Я тоже не знала. Чем ближе был поход в закрытую секцию, тем громче голосил инстинкт самосохранения. Макс точно знал, что это плохая идея. Получив от Райли сообщение, он примчался к нам и, выслушав наши планы, схватился за голову.

— Ты дура! — заявил он замолчавшей от удивления Райли. Мне досталась более вежливая версия той же фразы. — Ладно она, но ты как на это согласилась?

— Вообще-то она и предложила, — обиженно надулась рыжая.

Макс устало на меня посмотрел. А что мне оставалось делать? Между прочим, я ходила к мессиру Джонатану — чтобы передать черновую версию нового выпуска газеты, — но заодно решила посоветоваться. И что он мне ответил, когда я рассказала ему всё, что удалось узнать?

— Мадемуазель Соколова, — голос ректорского секретаря звучал, как обычно, сухо и незаинтересованно, — я понимаю, что вы выросли среди обычных и привыкли к определенной манере мышления, однако в нашем мире для обвинения подозрений и предположений недостаточно. Никому не запрещено тренироваться в инвокации, даже демонам. Напротив, до тех пор пока тренировки остаются теоретическими, — у меня сложилось впечатление, что мессир Джонатан намекал на мои собственные опыты, — ГООУПиОАатСДиРН всячески приветствует стремление студентов к новым знаниям. А самого призыва вы не наблюдали, я правильно понимаю?

Правильно. Довести ритуал до конца — в тот раз — им не удалось.

— Но вам ведь известно, что происходит с драконами?

— У вас есть информация о личности нарушителя? — Я промолчала; могла назвать Бекку, но Мор… Он в таком случае наверняка уйдет безнаказанным. — Надеюсь, мы друг друга поняли, мадемуазель.

Урок я усвоила. Справедливости в ГООУ искать не стоило.

— А что ты предлагаешь? — спросила я у Макса. — Ты знаешь, чья это печать?

Охотник покачал головой.

— Я не демонолог.

Вот и ответ. А обратиться нам не к кому.

От рефлексии меня отвлек телефон. Я открыла новое сообщение: Макс. Стоило о нем вспомнить…

«Не передумала?»

Нет. Осторожно погладив кактус по иголкам, я взяла со стола ключи. Нехорошее предчувствие не отпускало. Глупости, конечно. Что страшного могло скрываться в библиотеке?

— Присмотри без меня за Софией, ладно? — прошептала я кактусу.

Пора.

Встретиться мы договорились у входа. Когда я дошла, Макс уже ждал на месте, а вот Райли опаздывала.

— Вообще я считала, что если кто и передумает, то ты, — призналась я. — Ты с самого начала не скрывал, что считаешь идею идиотской.

— Это не значит, что я пущу вас туда одних. Убьетесь, а меня потом совесть замучает.

«Или не совесть, а начальство», — предположила я, но не стала ничего говорить.

— Где Райли?

— Тут, — в темноте звонко процокали каблучки, и к нам вышла ведьмочка.

Она была в своем репертуаре. Босоножки на шпильке, мини, грозившее перейти в категорию «микро», любимый клатч на цепочке…

— Ты ведь помнишь, что мы вроде как в опасную экспедицию собирались? — осведомилась я. — Вы, ребята, убеждали меня, что не на прогулку идем.