его капитан — Рек Дагвард. Велев На-Ле быть на связи Рек, ничего никому не объяснив, исчез.

А у группы почти сразу же начались неприятности. Едва приблизились к Великим Болотам, как у флаеров разом вышла из строя вся система навигации. Это никого не удивило. В прошлый раз тоже было так. Болота — штука непредсказуемая и опасная. И погода ничуть не стала лучше. Туман, как будто, стал ещё гуще и непроницаемее. Лететь в нём без навигации было бы рискованно, и флаеры оставили в лесу, на бывшей военной базе. Дранг Ост сказал, что это «последний островок цивилизации» и вообще «конец географии».

— Может, попытаемся починить? — высказал робкую надежду Шломо, но Дранг Ост только рукой махнул:

— Здесь свои законы, парень. Техника отказывает без видимых причин.

Шломо с Джинном для очистки совести поковырялись в двигателях и электронике, но это ничего не дало.

— Я никаких повреждений не нахожу. — обескуражено заявил Эпштейн-младший, — И что нам теперь?

— Пешком идти. — с тайным злорадством ответил Дранг Ост, — Ножками, ножками, мой мальчик.

Шли весь день до темноты.

Утро следующего дня было таким же туманным и промозглым, как и вчера. Ветра не было. Точно так же в белой вате глох и пропадал окружающий мир.

— Болота — штука коварная. — повторил Дранг Ост.

— Особливо, когда тебя сдают конкурентам. — не удержался и припомнил прошлый поход Джинн.

— Кто старое помянет. — ответил поговоркой Дранг Ост.

— А кто старое забудет… — ответил спецназовец, — Ладно, отставить.

— В прошлый раз мы там на какой-то дом наткнулись. — вспомнила Анка, вроде научной станции.

— В своё время их много настроили на болотах. — ответила Ла Тифа.

— Я, например, так и не поняла — чем эти болота так опасны? Ну, наткнулись мы там разок на змеюку рогатую. Но это и всё было.

— Рогатый болотник — это меньшее из бед. А вам просто повезло. — ответила Ла Тифа. Элары в своё время наоставляли там кучу неприятных сюрпризов. Я работала на такой станции в юности. Почти всех моих сослуживцев уже нет в живых. Кто-то заболел неизлечимой болезнью, кто-то погиб, кто-то сошёл с ума и его усыпили.

— Как усыпили? — переспросила Анка, полагая, что ослышалась.

— Отправили в эвтанальный центр.

По её тону Анка поняла, что Ла Тифа не врёт. И от этого спецназовке стало как-то совсем нехорошо.

— То-есть — у вас можно человека усыпить как животное? — переспросил её Шломо.

— У нас принята эвтаназия для неизлечимо больных, стариков и особо опасных для общества. — ответила Ла Тифа, — А что — у вас не так?

* * *

«Дети подземелья» не умели воевать. Они умели искусно прятаться. Но этого, как показала жизнь, оказалось явно недостаточно. Люди Урсула Грека нашли их подземный город и разгромили. Уйти удалось немногим.

Сколько времени прошло, Эвиза не знала. Может, сутки, может — больше. Эвиза смутно припоминала, что слышала о пещерах. Сама она в детстве так и не решилась спуститься туда после того случая. Хотя несколько раз мальчишки звали её с собой.А потом рассказывали всякие невероятные истории. Например, о том, что заблудившихся детей утаскивают с собой подземные жители. Теперь детские рассказы стали явью. Они шли вдоль берега небольшой подземной речки, как и в тот раз, с Кевином.

Местные жили здесь всю жизнь, и теперь ей волей-неволей приходилось полагаться на их опыт и чутьё. Напали на них внезапно. Она и ещё несколько человек — в основном женщины и дети, сбежали, воспользовавшись сумятицей и неразберихой. Неизвестные враги убивали всех подряд, но, вероятнее всего, пришли за кем-то конкретно.

Для привала выбрали небольшой подземный зальчик, где речка-ручеёк превращался в неширокое озерцо. Расселись на камнях. Эвиза посмотрела на детей, которых в их группе было большинство, и сердце её в очередной раз сжалось. Дети сидели молчаливые и притихшие. Даже самые маленькие уже не плакали. В последний раз разделили оставшуюся еду. Лора и Тайли, двое самых старших из детей, подошли к ней и сели рядом. Эвиза попыталась улыбнуться.

— И куда дальше? — спросила она. К её удивлению Тайли ответил совершенно серьёзно.

— Прямо нужно. И когда дойдём до третьего коридора — повернём направо.

Эвиза посмотрела на мальчишку удивлённо, а тот пояснил:

— Отец водил меня. Ещё до всего. Эту дорогу он мне показал одну из первых.

— И что там будет? Ну, в этом коридоре?

— Там есть место, пригодное для жилья. Вода рядом. Там озеро, из которого этот ручей вытекает. Мы сможем ловить рыбу — с голоду уже не умрём.

— Это далеко?

— Порядком. Лучше отдохнуть, а то малыши не дойдут.

Эвиза задумалась. Ей не нравилось всё происходящее. Эти неизвестные, уничтожившие лагерь, скорее всего ищут здесь то же, что и они. И ни перед чем не остановятся. Им нужны артефакты Древних. Но откуда они узнали про артефакты? Неужели всё оказалось секретом полишинеля? И сколько ещё народу гоняется за этими штуками?

* * *

К вечеру третьего дня они выбрались на небольшой островок, больше напоминающий кочку, торчащую посреди болота. Туман продолжал висеть над болотом всё такой же плотной непроницаемой пеленой. Впрочем — на этих проклятущих болотах и без туманов всяких сюрпризов хватало, если верить рассказам Дранга Оста и Ла Тифы. Как-то незаметно командование на себя взял Дранг Ост, а остальные и не возражали.

Анка подумала, что такое в уже было, что история повторяется, как в дурном кино. И может статься, что опять из тумана вынырнут фигуры «капюшонников»…

Часа через три-четыре местность начала повышаться, но в лесу уже почти стемнело, и было решено стать на ночлег. Выбрали местечко посуше и поставили палатки. Дранг Ост сказал, что теперь идти будет легче и что здесь неподалёку есть старая, построенная ещё прежними обитателями этих мест, дорога.

— И куда она ведёт?

— К югу. — ответил Дранг Ост, — Но нам туда не надо. Там совсем гиблые места. Нам нужно на север. Примерно в то место, где в прошлый раз… вас встретили.

— Ты говорил, что болота создали специально.

— Да. Перегородили русло одного из притоков Реки. Город Посвящённых стоял в его долине. Её затопило.

— Тогда почему не залило подземелья?

— Залило не все. Болота лучше всех знает Товарищ Март. А