ЧВК «Гренадеры Честера». Фактически, старая наемничья группировка, сотрудничавшая на постоянной основе со многими старыми семьями, включая Поттеров. Последние, по каким-то причинам, всегда были привилегированными клиентами… Видимо, кому-то удалось их уговорить возобновить давнее сотрудничество.

— Наемники… — фыркнул Том, вспоминая зеленые лучи Третьего Непростительного, что летели в него, — Интересный поворот.

— Это ещё не всё, — добавил Долохов, — Там был вампир. Один из раненных утверждает, что видел девушку с аурой и энергетикой нежити, которую не убила Авада. Другие бойцы говорили, что вокруг дома Поттера тени вели себя странно.

— Вампир? Тогда это многое объясняет, — кивнул Риддл, — Хорошо, Антон. Спасибо за информацию и твою работу. Иди отдыхать.

Когда за русским закрылась дверь, Том уселся в своё кресло, поставив чашку на стол и, достав сигару, телекинезом притянул к себе графин с виски и высокий хрустальный стакан. Внутри Тёмного Лорда всё бушевало от гнева, но он не позволял эмоциям выйти наружу или затопить разум.

Гнев — плохой советчик.

Это Риддл понял ещё когда жил в приюте. Там, поддавшись чувствам, он совершал глупости, что позднее принесли много бед. Эти уроки Том усвоил очень хорошо. Можно сказать, на всю жизнь. Боль, голод и страх, что всегда сопровождали подобные ситуации, сделали эти части мрачного прошлого Риддла особенно яркими. А он всегда был способным учеников. Потому и всё произошедшее поражение Том тоже примет в качестве жизненного урока, обдумает, проанализирует, сделает выводы и учтет на будущее.

Глава 13

Игры в тени

Как бы Том Марволо Риддл не пытался убежать от своего прошлого, оно всегда оставалось внутри него. В какой-то степени, Тёмный Лорд был рад этому жизненному опыту и не стыдился его. Однако, в то же время, мужчина хотел забыть те страшные годы, пропитанные страхом, отчаянием, нищетой и страхом смерти.

Увы, не получалось.

Жизнь в голодной Британии тридцатых и сороковых годов, в приюте, среди беспризорников, что ненавидели всех и каждого вокруг, изливая на своих собратьев по несчастью обиду на людей, судьбу и жизнь, очень многому научила Риддла, сформировав ряд фундаментальных в его понятии правил. Можно сказать, принципов, на основе которых потом развивалась личность будущего Темного Лорда.

Не верь, не бойся, не проси, учись у врагов, бери всё лучшее.

Многочисленные предательства и удары в спину очерствили душу тёмного мага, закалили и выбили всякую надежду на чьё-то благородство или сострадание, выжгли огнём боли веру в любовь и милосердие. Том перестал доверять людям, перестал мечтать об удаче и везении… Он знал одно — чтобы получить что-то, надо действовать самому. Никто не поможет ему кроме него самого.

Том уничтожил в себе страх. Искоренил его и взрастил на месте этого чувства иное — ненависть. Страх, своими ледяными щупальцами, парализует волю, туманит разум и мешает замечать детали окружающего мира, что может быть смертельно опасно ошибкой.

Именно это чувство лишает сознание остроты и скорости. Страх ослабляет тело, делая его скованным, малоподвижным и медлительным. Если человек испытывает это омерзительное чувство — он проиграл. Сам подписал свой приговор, по большому счету. Каким бы сильным и умным ни был человек, стоит появиться в нём малейшему зернышку страха, как его финал будет предрешён.

Эту истину подтвердил и Хэллоуин восемьдесят первого, когда крупицы страха затуманили разум Тома, помешали мыслить логически, заставили совершить ошибку и привели на край пропасти.

Никогда нельзя просить.

Просящий — слаб и никчемен. Тот кто просит — заведомо проиграл, поскольку показал слабость и неспособность добиваться своего самостоятельно или отнять желаемое силой. К тому же, просить — попасть в долги, стать обязанным. А это очень опасно. Долг, рано или поздно, потребуют вернуть.

Учись у врагов.

Даже самый никчемный ублюдок, что может встретиться на жизненном пути, способен научить. Не в виде лекции, а своим примером и собственной участью. Одни становятся примером того какими нельзя быть и как нельзя жить, а другие демонстрируют иное — правильный, несущий успех, вариант действий и жизненный путь.

Бери всё лучшее.

Ещё до появления в его жизни Альбуса Дамблдор, Том осознал, что жизнь у него одна и нет смысла тратить её на дерьмо — протухшую еду с помойки, отвратную одежду из мусорников и мерзкий, отдающий бражкой, алкоголь или грязных опустившихся людей. Он начал стремиться получить лучшее во всем. И именно в этот момент пришло понимание более чем важного факта — лучшее можно получить только оказавшись на вершине. А путь туда — полон опасностей, преград и конкурентов.

Долгие размышления приютского сироты и наблюдения за взрослыми людьми дали неожиданные результат. Том понял, что для достижения его целей нужны знания и положение в обществе. Ведь, добиться всего лишь грубой силой, как это делают жители криминальных кварталов Лондона, попросту не реально. Судьба этих недалеких ублюдков всегда однозначна — или тюрьма, или нож в спине, а потом — безымянная могила где-нибудь в секторе кладбища для бездомных.

Тогда Том понял, что надо идти другим путем — хитрости, расчетливости и ума.

И Риддл начал учиться. Учиться у сверстников, у воспитателей, у прохожих, у полисменов… Он запоминал их разговоры, их действия и поступки, анализировал, делал выводы, и вновь подвергал их анализу.

В тот период Риддл вывел для себя четкое разделение понятий силы и слабости, для каждого из которых сформировал набор критериев, по которым и определял, что будет полезно в процессе обретения силы, а что приведет к слабости и потерям.

Появление Дамблдора в жизни Тома, всколыхнуло давно забытое и погребенное чувство надежды, которое окончательно умерло в Хогвартсе. Замок и его жители отличались от обитателей приюта и лондонских трущоб только внешне да ценой тряпок. Законы же в обществе волшебников оказались ещё более жестокими, чем у беспризорников.

Однако, получив доступ в библиотеку, Том не только воспринял её как источник личной силы и знаний, но и возможность получить чужой опыт. Именно тогда он узнал о Тёмных Лордах, о власти, по политике и влиянии на умы с помощью ораторского искусства и важности происхождения. Библиотека Хогвартса дала будущему Ужасу