– Нет никаких охотников… – сказал Санира, пытаясь вывернуться.

– Тогда твоя сестра и твой друг умрут зря, – ответила девушка. – Их мы жалеть не будем. Они не нужны. От них гораздо больше пользы в виде мёртвых тел среди жертвенных костров. Ты же продержишься дольше, мы дадим тебе возможность отвести нас куда нужно. Но и ты нам, в общем-то, ни к чему. Нет тебя – нет и охотников.

Корики облизала губы. Её ноздри раздувались. Глаза раскрылись настолько, что стали видны белые ободки вокруг зрачков.

Она поднялась, подобрала мешок потяжелее, достала из него медный клевец.

– Это чтобы дробить кости. Десуна очень хорошо это умеет делать.

Девушка поиграла клевцом, а потом положила на землю между Ниматой и Санирой. Так, чтобы обоим было видно. Бросила рядом каменный топор-молот.

– Жалко, твой шар разбился.

– Нет никаких охотников! – повторил Санира. – Мы их выдумали!

По другую сторону клевца легла увесистая дубинка.

– Этой штукой, чтобы сломать кость, нужно нанести больше ударов, – сказала девушка. – Но ведь это сейчас даже хорошо, да? – Она хихикнула.

– Твой Город не изгонит тебя? – вдруг спросил Нимата. – После всего, что ты здесь натворила?

Он был неподвижен, бледен, с застывшим взглядом. Голос его прозвучал бесчувственно, ровно.

Рвавшийся в стороны Санира замер, удивлённый тем, что Нимата заговорил.

– Натворила? – переспросила Корики. Потом пожала плечами. – Они знают, что мы к вам не торговать отправились…

Нимата лежал всё так же неподвижно. Взгляд его оставался бессмысленным, тело – вялым, кожа – белой. Столь же отстранённой, безучастной казалась Такипи. Санира же выкручивался, дёргался, сопротивлялся.

Корики вновь перевела на него взгляд:

– Ты сейчас придумываешь, как бы нас обмануть? Повести кружным путём к Городу? В надежде, что мы до последнего момента ничего не поймём? Так ведь поймём!

Санира замер на мгновение.

– И в Лес нас вести не нужно. Ты сказал Шуриме, что охотники находятся где-то неподалёку, среди холмов.

Усмешка Корики истончилась, губы почти исчезли, Санира с ужасом подумал, что в неверном свете факела эта девушка похожа на одного из идолов дикарей.

– В каменоломню? Там должно быть множество молотов, увесистых булыжников, острых обломков кремня… И в эту ловушку, уж поверь, мы не попадёмся! – Корики пригнулась к самому лицу Саниры и посмотрела прямо в глаза. – Нам нужны охотники!

– А зачем вы сожгли наш Город? – вновь заговорил Нимата. Это тоже пугало – видеть его неподвижность и слышать его безжизненный голос.

– Найденное нами для переселения место никуда не годится, – невозмутимо ответила девушка. Было непонятно, раздражает или развлекает её эта беседа.

– А почему вы умертвили Радигу именно шаром?

Корики пожала плечами и посмотрела на Десуну.

– Всё необычное пугает, ведь так? – отозвался тот. Судя по звуку, его рот растягивала широкая усмешка. – Да ещё и бороздка на поверхности, похожая на гадюку!

– А зачем вы привели Радигу сюда, в этот карьер? – столь же бесцветным голосом проговорил Нимата.

– Мы его привели? – удивилась девушка. – Это он меня сюда потащил! Одного упоминания хватило! Похотливое животное! Лез целоваться, а в перерывах кремни собирал! А мы ещё голову ломали, как сюда кого-нибудь заманить! Жаль, на его месте был не Шурима! Вот этот вообще ни о чём кроме женщин думать не может!

Санира смотрел на девушку со смесью отвращения и ужаса. Как это могла оказаться Корики! Та самая Корики, чьи мимолётные прикосновения будили в нём столько желаний! С которой всегда было так интересно! Которая наполняла мир весельем и радостью!

– А почему… – начал было Нимата, но Корики еле заметно мотнула головой.

Мужчина, прижимавший его к земле, тут же с ещё большей силой рванул волосы. Нимата не сопротивлялся. Его голова безвольно запрокинулась, вопрос застрял в горле.

– Кстати, если вы всё-таки отведёте нас к охотникам, то сможете жить в нашем Городе. Обряд пройдёте сразу, лучшие девушки пустят вас к себе в дом… – Корики ухмыльнулась, глядя на Саниру. – Меня ты не получишь, не надейся. Я верна своему Десуне. Но красивых девушек у нас много!

Саниру передёрнуло от отвращения при одной только мысли, что он мог бы «получить» Корики. Та милая, изумительная девушка, которую он так жаждал поцеловать, оказалась лишь игрой. Её, похоже, никогда не существовало.

Корики медленно перевела взгляд на Такипи.

– И тебе найдём какого-нибудь мужчину! Есть у нас там один, слегка подслеповатый!

Десуна и его подручный рассмеялись, но на губах Корики осталась всё та же холодная усмешка.

– А ведь, Санира, отведёшь ты нас, точно отведёшь! Когда увидишь страшную смерть друга, когда умрёт сестра, когда треснет пара твоих собственных костей, поведёшь!

– Охотников нет, – устало пробормотал Санира. – И никогда не было.

– Подумай, как ты будешь жить в нашем городе, в Городе-у-Ручья, с переломанной, недвигающейся рукой или ногой, ежедневно видеть меня и Десуну и каждый раз вспоминать, что стоило лишь сразу отвести нас к охотникам, и ты был бы здоров! А так и ты сам стал калекой, и сестра твоя умерла, и твой друг из-за тебя погиб! И в каких муках погиб!

– Да как тебе объяснить, что мы выдумали про охотников! Нас избивало четверо взрослых мужиков, нам нужно было срочно рассказать им хоть что-нибудь!

– А теперь вас будут умерщвлять четверо других взрослых мужиков! – Корики пригнулась к мешку со змеями и стала его развязывать. – Хочешь посмотреть, что будет шевелиться во рту Ниматы, когда найдут его тело? За раздробленным подбородком, переломанными зубами и размозжёнными губами?

Санира содрогнулся.

– Вы меня всё равно умертвите, – устало проговорил он. – Вы всех нас всё равно умертвите. И обязательно обставите всё как обряд змеепоклонников. Я, Такипи и Нимата не можем бесследно исчезнуть. Ведь тогда горожане решат, что мы сбежали. А если сбежали, значит, это мы устроили пожар и умертвили Радигу. А если это были мы и мы сбежали, то люди вздохнут с облегчением – «были безумцы, да, были, но их среди нас больше нет»! Город тут же отправит своих мужчин на новое место!

– Какой умный! – процедила Корики, подняв голову и сверля Саниру взглядом.

– Странно, что ты мне нравилась… – пробормотал юноша. – Неужели я действительно хотел целовать такую мерзкую морду…

Ухмылка сползла с губ Корики.

– А меня вот от твоей рожи воротило всегда, – буркнула она. И снова взялась за мешок со змеями.

– Кстати, ты знаешь, из какого дома Нимата? – вдруг невпопад спросил Санира.

Вопрос был настолько неожиданным, что все головы разом повернулись к юноше. Корики нахмурилась.