Сердца дали сбой.

3

Дом глинокопов

– «Варами»? – шёпотом спросил Нимата.

– «Варами», – еле слышно подтвердил Санира.

Дверь распахнулась, и в дом ворвался холодный воздух. Свет звёзд показался невероятно ярким.

– Вы здесь? – раздался осторожный шёпот Такипи-младшей. Чёрная фигура заслонила дверной проём.

– Это ты! – радостно вскрикнул Санира. Он испытал невероятное облегчение.

Такипи рванулась внутрь, наткнулась на Нимату, обняла его, но тут же отпрянула, осознав ошибку.

– Сёстры-богини! – пробормотала девушка. – С тобой всё хорошо, Нимата? А где Санира?

Руки брата уже обхватили её. Такипи прижалась к юноше. Плечи её тряслись, щёки были мокрыми.

– Я так волновалась! – бормотала она, всхлипывая, ощупывая Саниру, всё ещё не веря, что он жив-здоров. – Это ж надо, чтобы такое случилось! Но ничего, теперь всё будет хорошо!

Дверной проём заслонила ещё одна фигура, чуть ниже, тоньше.

– Ну что, они здесь? – бодро спросил хорошо знакомый голос.

– Корики! – взвизгнул Санира.

Юноша бросился вперёд и сжал в объятиях гибкое тело. Ощутил через одежду трепет хрупкой фигуры и тугую упругость грудей. Мысли об опасностях и лиходеях померкли, уступая столь неуместным сейчас желаниям.

– Хорошо, что мы тебя нашли! – пробормотала Корики, прижимаясь к Санире.

– Милостью сестёр-богинь! – откликнулся из темноты Нимата.

– И тебе! – девушка повернула голову на звук. – Ничего не видно! С тобой всё хорошо?

– Да, – подтвердил Нимата. – Как вы здесь оказались?

– Всё просто! – Корики отступила от Саниры, и тот не посмел вновь прижать её к себе. – Десуна у костра услышал о том, что вы лежите связанные в доме глинокопов, побежал к Такипи…

– Так Десуна тоже здесь? – напрягся юноша.

– Здесь, здесь! – возбуждённо подтвердила Такипи. – Он кликнул помощников и повёл нас сюда! Вам на помощь! Настоящий мужчина!

– И где… где он? – осторожно спросил Санира.

– Эй, Десуна! – крикнула девушка. Оторвалась от брата и шагнула к входу. – Покажись! Брат тебя поблагодарить хочет!

В дверях появилась ещё одна чёрная фигура.

– Оба живы? – деловито спросил разбойник.

– Да, да! – горячо заговорила Такипи. – Пусть милость сестёр-богинь будет с тобой!

Десуна дёрнул плечом.

– Связанные?

– Уже выпутались, – откликнулся Нимата.

– Огонь? – помедлив, задал странник ещё один вопрос.

Ни друзья, ни Такипи сразу не смогли понять, о чём он. Отозвалась Корики:

– Да. Один факел мне!

Чёрная фигура исчезла.

– Слушай, Санира, – задорно проговорила Корики, – что это за странная история про охотников? Что, действительно целый олень?

Санира молчал. Обманывать девушку ему не хотелось, а говорить правду, когда где-то рядом ходит Десуна, не стоило.

Снаружи послышался стук кремня о кремень, и мир за дверью озарился ярким светом. Все внутри зажмурились.

– Мы уходим в дальний путь, как ты знаешь, – бодро продолжала девушка. – Нам очень нужно мясо.

В дом с факелом в руках нырнул купец, не Десуна. Сколько же их здесь!

Даже через опущенные веки глазам стало больно. Пришлось прикрыть их ещё и рукой.

Корики на ощупь забрала факел. Мужчина тут же вышел.

– Мы готовы купить у вас половину туши за самородок меди.

Ого, как щедро!

– Обещаем на обратном пути принести вам столько же мяса. Просто так, ничего за него отдавать не нужно. Ну как?

Да это не просто щедро, это настоящий подарок!

– Договорились? – проворковала Корики и вновь прижалась всем телом к Санире. – Пошли к охотникам?

Юноша невольно обнял её свободной рукой. В голове зашумело от немыслимых, сладостных ощущений.

– Отведёшь?

– Послушай, – зашептал Санира. – Ты ведь даже не догадываешься… Десуна вообще-то… – Он замолчал, не зная, как продолжить.

– Ну что ты на него всё злишься! – в сердцах воскликнула Такипи. – Десуна надёжный мужчина, хороший человек!

– Да он и есть лиходей! – яростно прошептал Санира.

Глаза Корики уже привыкли к свету. Она оторвалась от Саниры и, щурясь, быстрыми движениями посветила огнём в разные углы дома.

– Да с чего ты взял! – рассмеялась Такипи. – Десуна просто купец. Милый и замечательный! – Она наклонилась к Санире и добавила: – Я подумываю о том, чтобы осенью, когда он вернётся с товаром, связать наши руки…

– Знаю, – мрачно буркнул юноша. – Видел у него браслет Радиги.

Девушка смущённо пробормотала:

– Я ж ему говорила, чтобы спрятал и не носил!

Глаза Саниры тоже уже привыкли к свету, и юноша неуверенно, жмурясь, приоткрыл их.

– Десуна пришёл сюда посреди ночи, чтобы помочь тебе и твоему другу, а ты… – с лёгкой обидой продолжала Такипи.

– Послушай! – Санира схватил сестру за плечи, но тут же отпустил и обернулся к Корики. – Послушайте! Ваш Десуна – лиходей! Это он сжёг Город и умертвил Радигу…

– Да нет! – Такипи напряжённо улыбалась. – С чего ты взял?

– Не знаю, чем он заморочил голову тебе и твоему брату, Корики, но он единственный из купцов, который…

Корики внезапно сделала шаг к порогу и позвала:

– Десуна, иди сюда! – Оглянулась на Саниру и улыбнулась. – В чём дело? – снова прокричала в пустоту ночи. – Быстрее!

Воцарилась гнетущая тишина. Санира почувствовал, как что-то натянулось внутри него, готовое враз оборваться. Вот сейчас всё и начнётся…

В дом влетел торговец. Видно было, что он бежал.

– Ну что, в путь? – спросил он.

Корики подошла к страннику, прильнула к нему.

– Он не торговец, но имя его действительно Десуна. Санира и Нимата вздрогнули. Переглянулись. Бродяга изумлённо посмотрел на девушку.

– Что ты такое говоришь?.. – пробормотала Такипи и тоже сделала шаг к мужчине. Прижалась к нему с другой стороны, заглянула в глаза. – Что она такое говорит?

– Всё это большой секрет, – продолжала Корики.

Она ждала, глядя на друзей. Те, один за другим, нехотя кивнули.

– Он стражник Города-у-Ручья. Пришёл, чтобы договориться о присоединении нашего народа к вашему. Субеди и Гарола приняли предложение, и два города сольются, чтобы жить на новой земле вместе.