— Вас дезинформировали!

— Это студенческая акция! Вы издеваетесь над бедными учениками!

— И как только посмели! Здесь грызут священный гранит науки! А вы хотели упрятать за стенки студиозов!

— Совсем милиция обалдела! Дети тянутся к знаниям, а их ОМОНом разгоняют!

— Снимем про ваше самоуправство репортаж, — пообещали два преподавателя с Факультета Журналистики. — И пустим в эфир по всем городским каналом.

Скорее всего, именно последнее заявление усмирило пыл представителей органов правопорядка.

В общем, всех задержанных отпустили, свалив всю вину на того, кто решил "пошутить". Извиняться, естественно, не стали, но этого никто и не требовал. Правда, возмущению преподавателей не было предела — деканы факультетов, где имели счастье обучаться Мария и Денис, решили завтра же обратиться с жалобой к ректору. Студенты же просто повеселились от души.

— Хороший сегодня денек, — проговорил рыжеволосый парень. — Дэнва поздравили, повеселились, от ментов отделались, в кафешке оторвались…

— Надо было еще в клуб на выступление парней съездить, — сказал один из его друзей, вспомнив приглашения музыкантов.

— Да мы и в кафешке хорошо посидели, — не согласился рыжий. Гул голосов его поддержал. Одна из девушек спросила:

— А давайте потанцевать куда-нибудь сходим?

— Точно! — поддержала ее подружка, уцепившаяся сразу в двух парней, чтобы ее не шатало. — А потом на авто-пати двинем…

— Я знаю тут рядышком новый уютный клуб, прямо около гостиницы "Кедр", — начал важно вещать рыжий, желающий завоевать внимание одной из девушек. — Качественная трансовая музыка. Это там, через дорогу, — и он протянул вправо руку, указывая не совсем трезвым спутникам направление места их гипотетического посещения. — И цены не буржуйские… не то что в "Алигьери", он хотя и рядом, но туда я…, - молодой человек вдруг осекся. Он вгляделся на противоположную сторону улицы, туда, где и располагалась вышеназванная им гостиница: по самой обочине дороги нетвердой походкой вышагивала знакомая девушка в голубой кофточке с капюшоном и простых джинсах. Яркие фонари и неоновые вывески достаточно освещали ночной город, чтобы он смог разглядеть ее лицо и понять, что это та самая подружка Смерча, девчонка по имени Мария, носящая забавное прозвище Бурундук. Эти двое сумели убежать от нагрянувшего ОМОНа — в то, что Смерч "спасет" и себя, и любимую, никто не сомневался. Сейчас сто процентов, эти двое влюбленных где-нибудь вместе… или не вместе…

— А где Дэн? — пробормотал рыжий. Его друзья, также приметившие Чипа, тоже заинтересовались этим вопросом и дружно уставились на Машу.

— Да вот же он! — почему-то обрадовалась девушка, которая предложил остальным пойти потанцевать. — Вон Дэнни, вон!

Смерч действительно появился около Марии, отлипнув от ближайшего столба, и оттащил ее на тротуар, подальше от дороги. Они перекинулись парочкой слов, и, обнявшись, как два приятеля-забулдыги, направились к гостинице "Кедр". Вскоре они скрылись за высокими стеклянными дверьми и явно не собирались выходить на улицу. Парни оживились — по их глубоко авторитетному мнению, друг действовал правильно и быстро.

— Сейчас номер снимут — философски заметил рыжий. — Я тоже так хочу.

— Как? — заинтересовались остальные наблюдатели.

— С девушкой снять хороший номерок в приличном отеле, — пояснил парень. — Вот сейчас Дэнв свою подружку приведет в красивую и уютную комнату, закажет вино, фрукты, шоколад, свечки зажжет… расставит их вокруг огромной кровати с пологом… выключит свет и поведает ей о своих чувствах… романтика, черт ее дери в спину.

— Как же он ее любит, — зачарованно протянула одна из девушек. — Меня так никто не любил… Ну почему я не на месте этой Маши, а?

— Я тоже об этом думаю, — подхватила ее подружка, — почему не я? Где бы такого друга отыскать…?

— А мы вам на что? — обиделись парни. Девушки только фыркнули.

— Ну что, в клуб-то пойдем? — спросил рыжий, которому надоело просто так стоять. — Это, други мои… Давайте-ка сохраним в тайне, что мы сегодня видели. А то у нашего Смерча никакой личной жизни нет.

— Точно! — поддержали его остальные искренне.

— Никому ничего не скажем.

— А то Дэна все, кому не лень, обсуждают.

— И девчонке его неприятно.

— Ага. Видели, как она смутилась на нашем "сюрпризе"?

— Да у любой бы шок был… они же свои отношения в тайне держали, а тут — бац! — а о них-то оказываются, все знают!

— Не-не, никому не расскажем…

— Чего мы, сплетники какие?

На следующее утро никто из этих ребят и девушек, вовсю оторвавшихся в ночном клубе, и не помнил — каким образом все их знакомые узнали о том, что Дэн и его подружка-милашка провели вдвоем романтическую и, без сомнения, страстную ночь в дорогой гостинице "Кедр". Да и кто приплел к этому номер для новобрачных, который якобы эти двое заказали, — навсегда осталось загадкой.

В общем, так я и стала уже не просто "девушкой", но и "женщиной" Смерча — с той, с которой он ходил в отель. Гордо звучит, не находите? Нет? Я тоже.

"Подружка Смерча", "девушка Дэна", "девчонка Лаки Боя" — чуть позже эти слова я слышала гораздо чаще собственного имени. Чуть позже я даже начала забывать, что меня зовут Маша, и фамилия у меня, может быть, и не такая красивая, как у нашего синеглазого красавчика, но зато своя собственная и неповторимая — Бурундукова. Многие друзья Дэна да и мои собственные одногруппники, от которых я не ждала такой подлости, стали называть меня Чипом. Димка пробовал называть меня Бурундуком, но в результате так разозлил, что я ударила его по носу — у него даже кровь появилась. Вообще-то это вышло случайно — я не думала, что он проворонит мою руку и не увернется. В результате содеянного я испугалась намного больше, чем он, и долго раскаивалась, эксклюзивно разрешив называть себя Бурундуком… Но это произошло многим позже, и об этом я обязательно расскажу — ведь и Димка во всей этой истории будет играть для меня не последнюю роль.

Всего за пару дней я с ошеломляющей ясностью поняла, что сплетни — дело мерзкое и портящее репутацию честного человека так же, как пятно вина — белоснежную рубашку; как ложка дегтя — бочку меда; как лишние килограммы — супермодель… Я могла бы подобрать тысячу сравнений, как именно могут напакостить пересуды и толки.

Я поклялась себе, что больше не буду обсуждать идиотские слухи, чтобы не досаждать таким же несчастным, как и я!

Странно, но сплетничать я перестала всего лишь на пару дней. А еще через пару недель мои отношения с Дэном перестали восприниматься общественностью так трепетно. Все перекинулись на животрепещущую тему отношений одного из профессоров со студенткой — второкурсницей…

Но, когда мы оказались в гостиничном номере, я и не думала о таких мелочах, поскольку впереди меня ждало не просто какое-то там рядовое событие из моей жизни, а Событие с большой буквы. Ну, строго говоря, кому-то более искушенному в любовных вопросах человеку оно показалось бы вполне рядовым и ничего из себя не представляющим, но в ту ночь оно меня ошарашило, и я, стыдно сказать, по-другому начала относится к Дэну, а потом я даже призналась сама себе, что, может быть, именно с этой ночи и началось мое увлечение им. Все вообще начинается с малого: путь в тысячу ли — с шага, любовь — с простых взглядов и ничего не значащих слов. Тот самый Данте Алигьери говорил, что нужно следовать своей дорогой, не смотря на то, что люди будут говорить тебе вслед. Тогда я еще не решила, что буду следовать "дорогой любви" к поганке Смерчинскому, но подсознательно понимала, что в таком случае мне не будет дела до того, что говорят обо мне люди, в том числе и сам Денис. А вот с Ником я боялась общаться, потому что пугалась его возможной реакции на саму себя. Вдруг не понравлюсь? Вдруг отвергнет? Вдруг посчитает меня полной идиоткой? Нет уж, лучше жить в неведении, чем знать отрицательный результат.