— когда на тебя вот этак уставились, будто глядя насквозь, да ещё и руки спрятали, это страшно. Потому что неизвестно, чего от тебя ждать. А вдруг у тебя в рукавах какая-то метательная гадость припрятана? Или пара коротких клинков? На предплечьях много чего закрепить можно. А потом — раз! — и тебе в глаз уже летит что-нибудь острое.

Но сейчас, по всему судя, я умственные способности оппонента сильно переоценил: пустые зенки так и остались пустыми. Такое ощущение, что и этого чем-то убойным накачали. Ну а раз так, то чего ждать? У моря погоды? Этак и до нового года дождаться можно. А посему я с подшага обрушил на детину байляньтуй с правой ноги — просто посмотреть, как тот отреагирует. Тот отреагировал… никак, хоть я и достиг цели, чуть не стесав ему стопой половину рожи. Ну то есть вообще никак: ни попытки уклониться либо заблокировать удар, ни внятной реакции на полученную плюху. Видимо, сказалась недостаточная «увесистость» обувки — получить по физиономии мягким тапком совсем не то же самое, что десантным ботинком. Так что дистанцию я разорвал напрасно, надо было сразу атаку развивать. Впрочем, и сейчас мне практически ничего не мешало, и я повторил попытку, сменив «этаж»: подпрыгнул и вбил с полного разворота хоу дэнтуй в пузо. Помнится, с предыдущим «клиентом» сработало…

… а этому снова хоть бы хны! Даже не хекнул! Зато меня отдачей отбросило так, что я с трудом при приземлении поймал равновесие. Но таки поймал, и снова прыгнул с вращением, применив на сей раз сюаньфэнь-цзяо, то бишь приём «нога-вихрь», он же «торнадо». И вот он, наконец, подействовал: вложенная энергия вкупе с массой вынудила человека-гору упасть на одно колено с опорой на руки, и очумело помотать головой. Именно в этой позе я его и добил — не дав прийти в себя, в прыжке всадил ему в челюсть собственную коленку. Так называемый «flying knee», если воспользоваться общепринятой терминологией. Спасибо демпфирующей подкладке, сустав не расшиб и коленную чашечку не оторвал. Что же касается прихвостня, то ему повезло меньше — перелом челюсти не шутка. А ещё он при падении хорошенько приложился правым боком и каменной черепушкой, и в итоге всё-таки вырубился.

Ну всё, к чёрту прихвостней! Главное, чтобы ещё кто-нибудь по пути не попался… хотя против самого шамана Агуэя я ничего не имею — конкретно его встретил бы с большим удовольствием. Чего от него ожидать, я теперь знаю, а, как известно, кто предупреждён, тот вооружён. Уж как-нибудь соображу, чем его пронять, привычки повторно попадаться на один и тот же трюк у меня отродясь не водилось. Ну-ка, где там этот отнорок? Вроде налево от входа… ага, вон он! И ведь как в воду глядел: и узкий, и низкий по сравнению с предыдущим. А ещё донельзя извилистый, пусть резких поворотов и нет. Впрочем, и тех, что в наличии, для организации засады более чем достаточно, так что поосторожней там, Иван Ильич! Себя не жалко, так о других подумай. Тебе ещё обновленный социальный статус одной девицы официально закреплять…

Хм… никого. Да и сам лаз оказался довольно коротким — хорошо, если метров на десять от зала забрался, если без учёта изгибов. Да-да, именно забрался — слово «дошёл» тут не особо применимо. В этакой тесноте реально не идёшь, а пробираешься. Прямо как по минному полю, право слово! Того и гляди споткнёшься. А если не споткнёшься, то лбом в какой-нибудь выступ впишешься. И так на протяжении двух третей пути примерно. Потом-то туннель чуток раздался вширь, но более проходимым от этого не стал. Такое ощущение, что здесь обработкой хотя бы пола никто не заморачивался. Видимо, не так уж и часто сюда люди наведываются. Мало употребимое место, короче. И чего Агуэя именно сюда понесло, спрашивается? А, понял! Вот он, провал — аккурат посередине. И тропка вокруг настолько узкая, что соваться страшно. Окажись тут ещё один прихвостень, и даже не знаю, что бы я сделал. Малейший толчок, и поминай, как звали! Будет, как в известной присказке: только не бросайте меня в шахту-ахту-ахту!.. И точно такая же природная «труба» уходит вертикально вверх. Ну и что же выбрать? Прямо не знаю, всё такое интересное! Разве что вниз проще, но большой вопрос, что там, на дне. Может, подземная река, а может, и острые камни. Так что ну его на фиг, проверять. Да и вверх не вариант — стенки слишком гладкие, такое ощущение, что проплавленные, а не вырубленные. Схватиться не за что. И даже если ползти враспор — спина с одной стороны «трубы», ступни с другой — вряд ли получится. Метра через два-три сползёшь, и привет, потому что сверзишься прямёхонько в гостеприимно распахнутый зев. С неизвестным, но наверняка неприятным финалом, хе-хе. Ну-ка, а что там по метке? Где Агуэй пропал? Ну надо же! Как раз в провале! Или в «трубе»? В любом случае ушёл, гадёныш! И я следом не полезу ни за какие коврижки. Потому что о чём нам говорит исчезновение сигнала? Правильно, о том, что «маячок» обесточен! То бишь из него заряд «высосан». Почему так думаю? Да потому что при нормальном энергопотреблении этот датчик способен работать не то что годами, а десятилетиями! А тут — раз! — и заткнулся. Ну а поскольку я с аналогичным эффектом уже неоднократно на Ликее сталкивался, то вывод напрашивался сам собой: на фиг надо так рисковать! Нет никакого желания превратиться в «сопли», как Лукиньо или Качикано. А одно с другим однозначно взаимосвязано. Ну да, пока что всего лишь два случая надёжно зафиксировано, поэтому о закономерности с академической точки зрения говорить рановато. Но, повторюсь, становиться третьим зафиксированным случаем я лично не хочу. Так что на выход, Иван Ильич. Но предварительно, конечно, тщательнейшим образом осмотреть и сам коридор, и развилку — видеозаписи потом на досуге можно будет изучить.

Ну да, грешен, любопытство взыграло. Местные, блин, такие затейники! Где это видано, живых людей в стволовые клетки превращать?! Ну да, есть ещё стемсилоид, но этот жутик к местным реалиям никакого отношения не имеет. И слава богу, кстати. А вот всё остальное… те же артефакты-«булыжники» весьма перспективны. Если знать, как с ними правильно обращаться, можно очень сильно осложнить жизнь заклятым друзьям на всяких там официальных мероприятиях. Или, чем чёрт не шутит, оказать услугу какому-нибудь престарелому авторитету, из числа тех, что уже одной ногой в могиле. Или… да много чего ещё,