И Конан со всей своей недюжинной силой заехал Хью огромным кулаком по физиономии. Затрещали кости, шрам на лице негодяя окрасился кровью. Верзила Хью отлетел на несколько шагов. Презрительно сплюнув в его сторону, Конан отвернулся.

Аманда Линн была бледна как полотно. Никто больше не останавливал их. Когда оба залезли в вертолет, Аманда набросилась на Конана:

– Ты что, свихнулся?! Они могли разорвать тебя на части! Или просто пристрелить. Джейк с ними так никогда не разговаривал!

– Должен же я был проверить его авторитет в отряде, – криво ухмыльнулся Конан. – Не скрою, авторитет высок. Пока. Хотел бы я, однако, посмотреть, каков он будет, когда эти ребята обсудят мое поведение… Я полагаю, когда твой Джейк вернется, его будет ждать не самый теплый прием.

– Ах ты гнида, – с ненавистью молвила Аманда. – Ты хочешь стравить Джейка с ребятами. Ты хорошо постарался. Но не ликуй раньше времени. Не все они идиоты. Кое-кто подумает, что тебя, то есть Джейка, околдовал карлик. Ты был не в себе, когда болтал всю эту чушь.

– Ну да, а другая половина сочтет, что я, Джейк, на самом деле предал их и спелся с карликом, – злорадно заметил киммериец. – И между теми и другими состоится небольшая разборка. А может быть, большая. Или они вообще друг друга перестреляют. Что ж, я не против. Пускай подерутся. Будет им хоть какое-то развлечение. Они ведь так скучают в этом заколдованном гадюшнике.

Не найдя, что ответить, Аманда со злостью включила зажигание. Вертолет резко взмыл в воздух. Никто не остановил их; "Черный коршун", быстро набирая скорость и высоту, понесся прочь от Стержня. Аманда Линн сидела в пилотском кресле, а Конан, обхватив руками колени, съежился на приставном стульчаке.

– Где твоя Тарантия? – осведомилась Аманда.

– Лети на закат, а там поглядим.

"Черный коршун" беспрепятственно покинул пределы Зачарованного Города, и люди вздохнули с облегчением. Лицо Аманды, залитое гневом, вдруг подобрело, а Конан позволил себе улыбку.

– А ты ничего, девочка, – одобрительно похлопал ее по плечу киммериец. – Жаль, что ты не на моей стороне.

– Убери лапу, варвар, – голос ее неожиданно изменился: в нем не было особой настойчивости. – Ты мешаешь мне управлять вертолетом.

– Разве?! А как летает эта птица?

– Зачем тебе знать? Твое дело – мечом махать и кулаком ахать.

– Да так, просто интересно.

– В моем мире вертолеты летают, пожирая топливо… Ну это вроде пищи для механических птиц.

– Понятно. А здесь?

– А здесь топливо не нужно. Карлик сделал так, чтобы винты вращала энергия Стержня.

Конан изумленно заморгал.

– Ты хочешь сказать, что мы летим лишь благодаря силе Стержня?! А если карлик перережет ниточку? Мы, что, упадем? И все другие вертолеты тоже зависят от Стержня?!

Аманда Линн прикусила язык: она поняла, что сболтнула лишнего. Больше варвар ничего не смог от нее добиться.

"Черный коршун" продолжал свой удивительный полет на запад.

А высоко-высоко над ним, стоя на смотровой площадке исполинского Стержня, карлик Тезиас провожал черный вертолет смеющимся взглядом огромных агатовых глаз. Скрестив руки на груди, он говорил:

– Летите, орлы, летите… Спешите навстречу Судьбе…

Тварь из Чужой Вселенной мчалась на восток. Погоня за первой жертвой казалась нескончаемой, и уже одно это приводило Тварь в бешенство. Гигантский нетопырь устало махал черными крыльями. В этом странном мире все было враждебно ему: воздух, которым трудно было дышать – для Существа он был чересчур густ; свет – его было слишком много; наконец, ветер – в мире, где родилось и жило Существо, ветра просто не существовало. Волшебник, призвавший Тварь в свой странный мир, сделал все, чтобы придать ей силы. Однако время шло, силы уходили, а поручение волшебника оставалось невыполненным. Первая жертва – большой мускулистый мужчина – всякий раз таинственным образом ускользала от Безымянной Твари. Существо испытывало трудноодолимое искушение заняться второй жертвой – золотоволосой девушкой; она была гораздо ближе и доступнее, а диковинного мужчину оставить на потом. Но Тварь дала клятву исполнить волю местного волшебника, а тот повелел убить сначала мускулистого мужчину. И Тварь летела на восток – туда, куда бежал большой мужчина.

Неожиданно Безымянная Тварь обнаружила, что не только она приближается к большому мужчине, но и он – к ней. Он движется ей навстречу! Это одновременно и обрадовало, и изумило Существо. Неужели жертва, дважды ускользавшая от него, теперь хочет сразиться?! А может быть, она поняла бесплодность бегства и спешит, чтобы сдаться?! Ведь в любом случае судьба ее решена…

Первой Тварь заметила Аманда Линн. "Черный коршун" летел над морем, когда на мониторах возникла маленькая черная точка, приближающаяся с запада. Сначала женщине-пилоту показалось, что это большая птица. Но, когда компьютер оценил расстояние, отделяющее "птицу" от вертолета, Аманда только ахнула. Когда же компьютер увеличил изображение, неустрашимую воительницу из Будущего прошиб холодный пот. Нечто, приближающееся к ним, превосходило вертолет по крайней мере в пять раз!

– Конан, Конан, смотри, – трепещущий палец Аманды указал на монитор.

– О, Кром! – прошептал киммериец.

– Что, что это?!

– Это Тварь… Она охотится за мной. И за Джейком. Она не успокоится, пока не покончит с кем-то из нас. Или с обоими.

– Она приближается слишком быстро! Она… она летит быстрее нас! Нам не уйти от нее…

Конан содрогнулся. Это стало бы сущим кошмаром: бежать из-под самого носа Великой Души, чтобы погибнуть здесь, над морем Вилайет, от какой-то Твари из Иных Миров!

– Хорошо, Аманда, успокойся! Мы можем сражаться?

– У нас просто не остается другого выхода! Держись, варвар!

…Здесь нужно заметить, что представлял собой "Черный коршун". Это не был обычный боевой вертолет, каких много на вооружении у армий разных стран современного Джейку и Аманде мира. "Черный коршун" создавался по специальному заказу главаря наемников, и истинным творцом его был сам профессор Луиджи Фонтанелли. Джейк Митчелл вложил в вертолет семьсот миллионов долларов. Огромная механическая птица была покрыта особо прочной броней, способной выдержать и выстрел гранатомета, и даже удар небольшой ракеты. "Черный коршун" был нашпигован всевозможным оружием – от "обычного", такого как танковые пушки, крупнокалиберные пулеметы и гранатомет, до самого экзотического – его представляли, главным образом, дальнобойный огнемет и лазерная пушка. Вся эта чудо-техника стараниями Тезиаса и Джейка пребывала в исправном состоянии и была готова к бою. Кроме того, на борту находились несколько десятков малых ракет классов "воздух – земля" и "воздух – воздух". И Джейк вовсе не преувеличивал, когда обещал Тезиасу уничтожить любой хайборийский город с помощью одного лишь "Черного коршуна". Великой Душе вертолет очень понравился; Тезиас назвал машину Будущего "прекрасным ангелом смерти". Теперь двум "ангелам смерти", прибывшим в Хайборийскую эпоху из Иных Миров, предстояло выяснить, кто из них сильнее…