Александра вздрогнула и приготовилась к выволочке.

– Да, мамочка, уверена, ты была в таком же ужасе, как и я, от поведения этой девушки сегодня.

– Она имела наглость принять кольцо от супруги султана! Это такое свинство, не говоря уже о… – начала Виктория.

Суи подняла руку, жестом призывая Викторию замолчать.

– Почему мне не сказали, что Алистер с ней помолвлен?

– Это случилось всего пару дней назад, – промямлила Александра.

– Но кто она такая? Из какой она семьи?

– Я точно не знаю, – призналась Александра.

– Как такое может быть? Ты не знаешь, кто родители девушки, на которой сын собирается жениться? – поразилась Суи. – Посмотри на Фиону. Мы знаем ее семью несколько поколений. Фиона, а ты знаешь семью этой девушки?

Фиона состроила гримаску, даже не пытаясь скрыть презрение.

– А-ма, я ее впервые увидела пару дней назад у тети Фелисити.

– Кассандра сказала, что девушка явилась к Фелисити в прозрачном платье. Это правда? – поинтересовалась Суи.

– Да, – хором ответили три ее собеседницы.

– О Небеса! Куда катится этот мир? – Суи покачала головой и медленно отпила из своей чашки.

– Определенно этой девице недостает воспитания, – сказала Виктория.

– Ее вообще не воспитывали. Она не тайванька, хоть и притворяется ею, и уж точно не из Гонконга. Я слышала, что она из какого-то захолустья на севере Китая, – сказала Фиона.

– Северные китайцы – самые ужасные! – Виктория откусила кусочек куэ лапис.

– Откуда она – не так уж важно. Мой внук не женится на какой-то актрисе, особенно с сомнительным происхождением, – просто сказала Суи, а потом обратилась к Александре: – Вели ему немедленно расторгнуть помолвку.

– Отец согласился поговорить с ним после приезда в Гонконг.

– Это поздно, Алекс. Девушку надо отправить паковать вещи, пока она не выкинула номер похуже. Могу только представить, в чем эта особа собирается блистать на сегодняшнем балу, – сказала Виктория.

– А что насчет Рейчел, девушки Ники? – Александра попыталась переключить внимание со своего сына на кого-то еще.

– А что с ней? – озадаченно спросила Суи.

– Она тебя не беспокоит? Я к тому, что мы и о ее семье ничего не знаем.

– Ай-я, она всего-навсего очередная смазливая девочка, с которой развлекается наш Ники! – засмеялась Суи так, будто идея о свадьбе Ника и Рейчел слишком смехотворна, чтобы даже подумать об этом.

– Мне так не кажется, – предупредила Александра.

– Чушь! У Ника ничего серьезного с этой девушкой. Он мне сам сказал. Кроме того, он никогда ничего не сделает без моего благословения. Так что Алистеру просто нужно подчиняться твоим желаниям, – отрезала Суи.

– Мамочка, я не уверена, что это просто. Наш мальчик бывает таким упрямым. Я пыталась уговорить его порвать с этой Китти несколько месяцев назад, но… – оправдывалась Александра.

– Алекс, а почему ты просто не пригрозишь, что лишишь его содержания? – предложила Виктория.

– Содержания? У него и нет никакого содержания. Алистеру плевать на деньги. Он зарабатывает себе на жизнь на съемках фильмов, берется за странную работу и всегда делает то, что ему нравится.

– Знаешь, Алистеру, может, и плевать на деньги, но я готова поспорить, что эта лахудра очень ими озабочена, – объяснила Виктория. – Алекс, тебе нужно серьезно поговорить с ней. Заставь понять, что ей нельзя замуж за Алистера, а если она вдруг это сделает, то Алистер окажется без единого цента.

– Я не знаю, как начать… – пробормотала Александра. – Почему бы тебе не поговорить с ней, Виктория? У тебя хорошо получается улаживать подобные вещи.

– Мне? Господи, да я и слова не скажу этой девице, – заявила Виктория.

– О Небеса! Вы обе безнадежны, – простонала Суи, а потом обратилась к одной из своих прислужниц, приказав: – Позвони Оливеру Цяню. Вели немедленно прийти ко мне.

* * *

По дороге домой со свадьбы Ник заверил Рейчел, что отношения с Мэнди давно в прошлом.

– Мы встречались время от времени, пока мне не стукнуло восемнадцать и я не собрался в Оксфорд. Теперь мы всего лишь старые друзья, которые видятся раз в сто лет. Ты знаешь, она живет в Нью-Йорке, но мы почти не встречаемся. Она слишком занята посещением самых модных вечеринок с этим парнем Цви, – сказал Ник.

И все равно Рейчел ощутила, как в воздухе повеяло соперничеством, когда они столкнулись с Мэнди на крыше форта. Интересно, Мэнди и правда остыла к Нику? Теперь, одеваясь на самое официальное мероприятие, на которое ее когда-либо приглашали, Рейчел задавалась вопросом: сможет ли она сравниться с Мэнди и другими невероятно шикарными женщинами в орбите Ника?

Рейчел стояла перед зеркалом, оценивая себя: волосы были собраны в свободный французский узел и заколоты тремя фиолетовыми цветками орхидеи; одета она была в темно-синее элегантное платье с открытыми плечами, изящно задрапированное на бедрах, а чуть выше колен ниспадавшее роскошными складками шелковой органзы, усыпанной крошечными пресноводными жемчужинами. Рейчел с трудом узнала себя.

Кто-то бодро постучал в дверь.

– Ты одета? – крикнул Ник.

– Да! Входи! – отозвалась Рейчел.

Ник открыл дверь и остолбенел:

– ОГО!

– Нравится? – застенчиво спросила Рейчел.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал Ник почти шепотом.

– Эти цветы в волосах смотрятся глупо?

– Совсем нет. – Ник обошел вокруг нее, восхищаясь тем, как тысячи жемчужин мерцают, словно далекие звезды. – Ты выглядишь гламурно и экзотично одновременно.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь здорово, – объявила Рейчел.

Она любовалась им: Ник был очень элегантен в смокинге с лацканами из шелкового поплина, идеально подчеркивающими хрустящий белый галстук-бабочку.

– Готова сесть в карету? – спросил Ник, галантно беря ее под руку.

– Думаю, да, – сказала Рейчел, делая глубокий вдох.

Когда они вышли из спальни, их чуть не сбил с ног Августин Чэн.

– Августин, ты так шею сломаешь, – сказал Ник, хватая мальчика. Тот выглядел перепуганным. – Что случилось, малыш?

– Мне нужно спрятаться! – Августин тяжело дышал.

– Почему?

– За мной гонится папа. Я пролил фанту на его новый костюм.

– О нет! – воскликнула Рейчел, пытаясь не рассмеяться.

– Он сказал, что убьет меня. – Мальчик трясся как осиновый листок, и в его глазах стояли слезы.

– Он остынет. Пойдем с нами. Я прослежу, чтобы папа тебя не убил, – рассмеялся Ник, беря мальчика за руку.