Шорох грифелей по бумаге. Слушатели торопливо фиксируют бесценные сведения. Делаю паузу, чтобы успели все записать. Дождавшись, когда последний офицер поднимает на меня глаза, продолжаю лекцию:

– Командир пулеметной роты обязан постоянно заботиться о питании пулеметов боеприпасами, смазкой, водой, запасными частями и всем необходимым, проверять состояние пулеметов, сбережение и уход, следить, чтобы пулеметы всегда были в полной исправности и боевой готовности. А теперь прошу всех пройти к макету! Сейчас я покажу, как использовать пулеметы в наступлении и встречном бою.

Целый час мы «возимся в песочнице», передвигая игрушечных пулеметчиков. Офицеры узнают, как организовать работу самого мощного на сегодняшний день пехотного оружия. Они активно задают вопросы, в них чувствуется неподдельный интерес. Надеюсь, что данная группа в совершенстве освоит новую тактику и с инициативой будет использовать ее на поле боя.

ППД полка покидаю около пяти часов пополудни. Пока едем обратно в департамент, дремлю на заднем сиденье – «Жигули» ведет Николай. Полчаса сна, умывание холодной водой, и я снова готов к работе.

Вечерняя проверка состояния дел, доклады начальников отделов о проделанной за день работе. Промышленный отдел радует сообщением о подготовке плана комплексного развития сталелитейных заводов, научный до сих пор возится с досье на ученых по составленному мной списку. Благодарю первого, ласково (на первый раз) журю второго. Теперь выбранные отборочной комиссией литейщики получат дотации, льготные кредиты, технологии и смогут обучить персонал в Стальграде, а вот ученым придется какое-то время плыть против течения самостоятельно. В принципе шестеренки нового госучреждения начали крутиться почти в нормальном режиме, деятельность нашего департамента набрала обороты. Дальше мощность будет только нарастать. Однако сколько еще предстоит усилий, чтобы работа не заглохла? Поэтому сегодня мне опять не светит раннее возвращение домой. Сижу на службе до девяти вечера, перечитывая рапорты сотрудников и составляя план приоритетных задач на завтрашний день.

Если кто думает, что, вернувшись во «дворец», светлейший граф Рукавишников ест ананасы, жует рябчиков и заваливается спать на пуховую перину, то глубоко ошибается! Впрочем, сегодня я приехал домой немного раньше обычного и могу нормально поужинать – с закусками, горячими блюдами, за обеденным столом. А не в кабинете бутербродами и чаем.

Вместе со мной за стол садятся Николай, Яков и Демьян. Последние перед этим совершили обход наружных постов и внутренних помещений особняка. Я разливаю по стопочкам «очищенную», и мы, молча чокнувшись, выпиваем водку и принимаемся за расстегаи с грибами.

– Все в порядке, Хозяин! – негромко сообщает Яшка. Демьян подтверждающе кивает с набитым ртом. – Ребята бдят, день прошел без происшествий! Вот только…

– Что?! – поднимаю глаза от тарелки.

Яшка переглядывается с Демьяном, и тот едва заметно кивает. До сих пор не могу понять, кто главенствует в этой парочке.

– Показалось нам, что за машиной следят! – получив одобрение товарища, единым духом выпаливает Яков.

– Это как? – удивляюсь я. – «Хвоста» я вроде не видел! Да и кто за нами угонится?

– Стационарные посты наблюдения, Хозяин! – прожевав расстегайчик и заев его парой ложек горячего мясного бульона, поясняет Демьян. – Одни и те же людишки вертелись по пути из дома в департамент и обратно. Причем вертятся они не первый день.

– Я четырех насчитал! – добавляет Коля.

– Молодец! – хвалит Яков. – Мы с Демкой только троих!

– Значит, они маршрут пробивают… – задумался я. – Места удобные для засады или чего похожего ищут… Вот что, ребятушки: завтра я поеду на службу на час раньше и по другой дороге – береженого Бог бережет!

– А небереженого – конвой стережет! – ощерившись, закончил поговорку Демьян. – Надо их… – Он делает своими громадными, размером с голову ребенка, кулачищами движение, словно сдавливает чье-то горло.

– Мы с Демкой завтра в цивильное переоденемся да пройдемся по засеченным местам! – с нехорошей ухмылкой, сулящей супостатам необычные ощущения, объясняет хватательное движение напарника Яков.

– Правильно! – привычно одобряю. И не менее привычно добавляю: – Только аккуратно!

– Хозя-а-а-а-ин… – укоризненно тянет Демьян.

– Да знаю я, что ты сама аккуратность, но лишний раз напомнить не мешает! И если схватите кого – везите не сюда, а в полк. Допросить разрешаю, но без меня к третьей степени не приступать!

Мужики переглядываются, одинаково ухмыляются и понятливо кивают.

– Сделаем в лучшем виде, Хозяин!

– А ты, Воробей, вызови завтра в Москву Савву Алексеевича!

– Лобова? Начальника СБ? – зачем-то уточняет Николай и тут же, поняв, что сморозил глупость, густо краснеет и утыкается носом в чашку с бульоном.

Сообщение о слежке не мешает мне с аппетитом продолжить ужин – не так часто в последнее время удается побаловать себя хорошей едой. Все на бегу или между делом. На сладкое клубника со взбитыми сливками. Десерт простенький, но вкусный. А сложного повариха просто не успела бы приготовить – нечасто мы кушаем дома.

Хорошенько подкрепившись, перехожу в кабинет. На столе уже лежит запломбированный пакет, доставленный нарочным из Нижнего Новгорода сегодняшним вечерним поездом, – ежедневный отчет «братца Мишеньки», на подробный разбор которого у меня всегда уходит остаток вечера. А часть ночи тратится на выработку советов по управлению таким сложным хозяйством, как Стальград. Михал Михалыч Рукавишников неплохо исполняет в мое отсутствие обязанности директора Стальградского завода, он внимательный, цепкий к мелочам руководитель, но порой не видит общего за частным. Приходится постоянно контролировать его действия.

Вот и сейчас – он очень скрупулезно, вплоть до мельчайших подробностей описывает подготовку к серийному выпуску нового, восьмидесятисильного двигателя, забыв упомянуть про то, без чего все производство движков повиснет в воздухе, – запуск новой линии автомобильных электрических свечей. Впрочем, главное не в этом. Важнее всего – скорое открытие первой очереди нефтеперегонного завода, которое позволит нам гнать бензин в товарных количествах, а не двадцать бочек в день, как сейчас.

Это поможет ускорить автомобилизацию армии и страны в целом. Уже сейчас по дорогам бегают две сотни «Жигулей» и полсотни «Медведей». А ведь через полгода заработает конвейер автомобильного завода – и из его ворот будут ежедневно выезжать пять легковых автомобилей, три грузовичка-полуторки и один броневик. И в следующем году в серию пойдет проходящий сейчас полигонные испытания трехосный бронетранспортер «Вепрь», который позволит перевозить отделение солдат.

Так, пока не забыл, надо написать Михаилу ответное письмо, заострив его внимание на проработке комплекса мер по подготовке оборудования и персонала для автозавода. Необходимые шаги в этом направлении уже сделаны, но лишний контроль не помешает.