спать. Чтобы не захлебнуться в полудреме, раскидываю руки в стороны и цепляюсь ими за края деревянного чана. Снаружи остаются руки и ключицы, а лепестки роз полностью прикрывают остальное тело в воде.

   Я засыпаю. Сняться нежные поцелуи, и я начинаю стонать от удовольствия…

    Распахиваю глаза и замираю. Передо мной Рафаэль. Сидит рядом, положив руки и подбородок на край чана, и смотрит в мое лицо. Чувствую, что он уже тысячи раз осмотрел мои руки и обнаженные ключицы, а там, совсем немного ниже…

    Я в ужасе. Этот страх отражается на моем лице и врывается в его «атмосферу». Он немного испуганно отодвигается, краснеет, словно я обвинила его в чем-то неприличном, а я резко опускаюсь в воду до самого подбородка.

    - Извини, - смущенно бормочет он, а мое сердце безумно бьется от страха: я вполне в своем уме и осознаю, что между этим самым мгновением и моим полным разоблачением просто незначительный слой розовых лепестков.

    - Рафаэль, - дрожащим голосом шепчу я, - как ты вошел? Я ведь… запер дверь!

    - Извини. – отвечает он снова. – Просто я очень беспокоился о тебе и… позволил себе воспользоваться запасным ключом…

    Я не знаю, как побороть страх и смущение, но, Рафаэль, похоже, собирается благоразумно удалиться. Поднимается на ноги, отводя от меня растерянный взгляд, и, поворачиваясь спиной, идет к двери.

    Вдруг я замечаю на его ключице… вампира-дракона! Паукообразное существо размером с мужскую ладонь мерзко двигает лапками и сверкает целым рядом изумрудно-зеленых устрашающих глаз. Мои глаза с ужасом расширяются, и я тут же громко кричу:

    - Рафаэль! Стой! Замри и не двигайся!

    Рафаэль послушно замирает на месте, а я с громким всплеском выпрыгиваю из чана, мгновенно материализуя Лазурный Меч. Один точный удар, и рассеченный надвое монстр падает рядом с противным шипением и почти мгновенно растворяется в воздухе, издавая дикую вонь.

    Рафаэль по инерции хочет обернуться, но я мгновенно вспоминаю, что на мне нет ни лоскута одежды и просто обхватываю его мокрыми руками вокруг талии, чтобы помешать это сделать.

   Рафаэль тоже вспоминает о моей наготе и замирает на месте. Я резко начинаю ощущать, как напрягаются под моими руками мышцы его пресса, а «атмосфера» стремительно выдает всплеск его безудержного волнения.

    Мы стоим так около минуты, и сердца наши стучат, как безумные. Я начинаю ощущать возникающее влечение и с ужасом осознаю, что все может повториться опять.

    Может просто «плюнуть» на все и перестать бороться? Я устала убегать! Я уже не выдержу того, что пережила вчера!

    Но Рафаэль медленно отстраняется от меня и, не оборачиваясь, уходит.

     - Извини, что помешал! – бросает он на ходу. - Я жду тебя на завтрак.

    Так как в голосе его нет ни напряжения, ни обид, я отвечаю ему: «Хорошо!» и бегу вытираться от воды.

    Оделась, присела на кровать и… стало стыдно. И это вся твоя сила, Гроза Драконов? Тебе готовы поклоняться, как божеству, а ты собираешься бросить все свои усилия на полпути и признать поражение?

     - Прости, - шепчу в сторону небес. – Помоги…

    Нет! Не сдамся! Но все-таки… когда-то же это все уже закончится?!!

                                                       *      *      *

    Золотой поток легко очистил мое лицо от царапин, а рана на руке таинственным образом ночью затянулась сама: развязав повязку, наложенную Рафаэлем, я обнаружила только лишь небольшой шрам.

    За завтраком мы были молчаливы, потому что смутила ситуация с моим купанием. Когда я в своем уме и не вешаюсь Рафаэлю на шею, он реагирует на меня гораздо более смущенно, чем в минуты моей слепой страсти.

     Рафаэль первым нарушил молчание, предложил сегодня хорошенько отдохнуть, а потом замолчал, бросил на меня беспокойный взгляд и тихо произнес:

    - Ариан! Только прошу тебя: что бы не случилось, не убегай от меня! Можешь что угодно делать со мной, но только – со мной рядом!!!

    Я не выдержала и заулыбалась:

    - Ладно, - его любовь вновь и вновь покоряла меня. Он тоже улыбнулся. Сразу же пришло расслабление, покой, напряжение спало…

   Мы покончили с едой и отправились прогуляться в сад. Похоже, кульминация битвы все-таки уже прошла. Похоже, сегодня все будет спокойно…

   *     *     *

     Тамилла дрожащими руками развернула послание от принца Георга и прочитала:

      «Сегодня подсыпешь порошок не на ужин, а на обед! Мои люди будут наблюдать за их покоями и подадут мне сигнал. Когда я приведу императора, будь начеку: если понадобится, будешь свидетельствовать об их ежедневных любовных похождениях. Если провалишься – жить не будешь!».

    Тамилла нервно сглотнула. Она была в ловушке и не имела никакой возможности выпутаться из нее.

                                                         *     *     *

     Сегодня был такой прекрасный солнечный день! Мы с Рафаэлем гуляли по саду и наслаждались покоем. Никаких позывов к безумию! Никаких мучительных образов в голове!

    Все закончилось! Какое счастье!

    На обед нам обещали настоящее лакомство: мясо крабов под специальным пряным соусом. Я так радовалась спокойствию и благополучию дня, что хотелось окунуться в какой-нибудь праздник и просто насладиться едой, отдыхом, сном.

     Ничего не болело. Рафаэль был рядом. Блаженная тишь вокруг…

     Обед принесли, как всегда, в покои. Тамилла уже не вызывала у меня патологической ревности, потому что я просто устала ревновать. Тишь и покой…. Тишь и покой…

     Мясо крабов было восхитительным! Нежное, в меру соленое – я давно не пробовала такое изысканного блюда. Съела все до последнего кусочка и ощутила глубокое удовлетворение. Тишь и покой… Тишь и покой…

     Откинулась на спинку стула, прикрыла глаза. Потом наблюдала за Рафаэлем из-под полуоткрытых век. Он еще ел – медленно, очень грациозно, как и подобает члену императорской семьи. С ума сойти – в меня влюблен племянник императора! В меня!!! Я ведь просто сиротка из захудалого приюта, а он… прекрасный, великий, бесстрашный военачальник всей империи Ран! Безумно красивый! Нежный, ласковый – и мой! Его губы такие сладкие, а его руки – такие жаркие… Я просто горю, когда он прикасается ко мне! Мне хочется окунуться с головой в его ласки и…

     Дикий румянец на лице и дрожащие руки!

      НЕ ТИШЬ И НЕ ПОКОЙ!!!

     Как так вышло, что я действительно уже горю???

    Что? ОПЯТЬ??? Неужели снова???

    - Рафаэль, - я