– Что предприняли, получив эту… отписку? – Таркин, скривившись, ткнул пальцем в высвеченный на стене ответ финансистов.

– Обратился с рапортом непосредственно к Вам, сэр.

– Да? – мофф покосился на входную дверь, и Андал Маркул, подслушивающий беседу из приёмной, слегка напрягся. А Таркин, не скрывая недоброй иронии, продолжал: – И что же я ответил?

– Распорядились незамедлительно выделить, сэр!

– Дальше.

– Как предписано приказом Главного Штаба флота номер 64198/20, затребовали наряд, и мой зам по тылу убыл на интендантский склад, к которому мы приписаны. Вот его рапорт. На складе очередь на две недели.

– Какого числа это было написано? М-да. Получается, злоумышленники опередили нас всего на четыре дня?

– На шесть, сэр. Время перелёта.

– Да какая разница, шесть, четыре? Дюла, Вы хоть представляете, что Вам грозит, если разбирательством по Вашему делу займётся Вейдер?

Коммодор побелел, как некрашеное полотно с отсталого окраинного мира, и потянулся дрожащей рукой к кобуре.

– Успеете застрелиться, – махнул на него рукой Таркин. – Пока Вы мне нужны. Маркул! Полицейские криминалисты закончили работу?

– Да, сэр, – донеслось из селектора. – Гранд-комиссар только что прилетел снизу, спрашивал примете ли Вы его.

– Пусть подходит.

Старший инспектор имперской криминальной полиции по особо важным делам гранд-комиссар Тан Диво, нескладный высоколобый мужчина с пегими от седины короткими волосами и длинными, как у болотной птицы, ногами, вошёл в кабинет моффа своей обычной неторопливой походкой и с порога спросил:

– Не помешаю?

– Проходите, проходите, – сказал Таркин. – Каковы результаты?

– Мои эксперты осмотрели место атаки. Конечно, там мало что осталось, но, тем не менее. Корабельные конструкционные сплавы, которые используют мон-каламари, двигатели, остатки других агрегатов, также каламарианского производства. Судя по массе органических останков в двух спасательных капсулах, в одной было два существа, в другой – два или три. Одно имя нам удалось установить.

– Это каким же образом? – приподнял брови мофф.

– Найден частично повреждённый носитель с голографиями владельца. Некто Ныга Фортиг, разыскивается за пиратство более трёх лет.

– Мятежники нередко используют для своих целей всяких контрабандистов и пиратов. Постарайтесь отыскать какие-то зацепки.

– Когда дело поручают мне, – назидательно поднял палец полицейский, – я всегда прилагаю максимум усилий для его раскрытия. Не люблю хвастать прошлыми победами, но мне удалось распутать не одно громкое дело.

– Я в курсе, старший инспектор. Именно поэтому Вы здесь. Я специально просил министра прислать лучшего из лучших. Продолжайте, прошу Вас.

– У нас неплохие перспективы, господин мофф, – сказал Тан Диво. – Вы, безусловно, знаете, что каждый каламарианский корабль немного отличается от других своей серии, и это – вторая ниточка. Установим, в чьих руках он побывал, глядишь, что-то прояснится.

– Звучит обнадёживающе.

– Да, Вы просили отмечать всё необычное, что найдут эксперты, – как бы неожиданно вспомнив, добавил гранд-комиссар. – Так вот, мы обнаружили остатки модулятора дефлекторных полей. То есть, транспорт, вне всякого сомнения, был оборудован противорадарной защитой. Что же касается системы маскировки на основе кристаллов стигиума, никаких её следов мы не нашли. Если, конечно, кто-то не увёз её с собой, ха-ха-ха! Шучу. Сами знаете, для подобной системы транспорт данного типа слишком велик…

Таркин слушал молча. Разубеждать следователя смысла не было, это означало бы давить на следственные органы. Хотя мофф прекрасно знал, что размеры транспорта находились, как раз, в допуске для стигиевого ядра «большой троицы». Где сейчас эти ядра, одним ситам известно. Но он знал и другое: обычно под всякого рода мистикой, стоит копнуть хорошенько, обнаруживается либо предательство, либо банальное разгильдяйство. Диво, словно прочтя его последнюю мысль, продолжал:

– Полагаю, вашим техникам слежения надлежало вместо компьютерных игр хотя бы периодически включать магнитометры и телескопы, осматривая поверхность планеты в видимом диапазоне. Тогда бы атака не стала для вас неожиданностью.

– Я того же мнения, – хмуро сказал Таркин. – Продолжайте копать, Диво, мне очень нужны результаты.

– Конечно. Не смею больше отнимать у Вас время, – полицейский изобразил лёгкий поклон и вышел.

– Дежурный офицер и смена наблюдателей арестованы? – спросил мофф у коммодора.

– Пока нет, сэр. Покинуть станцию они всё равно не могут.

– Арестовать. И казнить властью командира за ненадлежащее исполнение обязанностей на боевом дежурстве. Теперь с Вами. Вы останетесь командовать крепостью. Отберите экипаж для работы в режиме консервации. И ожидайте перебазирования в другую систему. Когда у флота дойдут до Вас руки, о Вашей промашке успеют позабыть. Постарайтесь на новом месте проявить себя не так, как здесь.

– Так точно, сэр! Благодарю Вас!

– Пока не за что. Молитесь, чтобы у Вейдера не нашлось времени заняться этим случаем лично. Свободны.

После ухода коммодора Дюлы Таркин вызвал к себе помощника. Тот возник на пороге кабинета мгновенно и бесшумно, словно был голограммой.

– Андал, есть какие-нибудь данные о грузовом корабле, который стартовал с фабрики во время атаки?

– Нет, сэр, – покачал головой Маркул. – Системы Бизеллия, Карка и Венестрия осмотрены, корабля или обломков не обнаружено.

– Значит, всё же, «крот»?

– Полагаю, да, сэр. Знал об атаке и бежал. Случайностью это быть не может.

– Пусть Имперская Безопасность ещё раз проверит досье персонала фабрики.

– Слушаюсь. Что-нибудь ещё, сэр?

– Прикажи принести крепкий каф, – как обычно, в неформальной обстановке Таркин обращался к земляку на «ты».

– Китти! Каф для шефа! – распорядился Маркул. Выключил селектор и снова обратился к начальнику: – У нас сохранились опытные образцы имплантов, может быть, продолжим разработку?

– Да что импланты? Это десятая часть, не более. Без методик доктора мы опять в самом начале пути. Проклятье, – Таркин помассировал виски. – Из-за нерасторопности снабженцев и разгильдяйства каких-то нижних чинов пошли прахом многолетние труды! А главное, я упустил свой шанс!

На лице моффа на миг промелькнуло такое страдальческое выражение, что Маркулу – тоже всего лишь на миг – послышалось совсем другое: «я потерял моего Ченса». Маркул решительно тряхнул головой, прогоняя наваждение. Никто не посмел бы заподозрить его начальника в нестандартных наклонностях.

– Нет, нет, пора прекращать размениваться на несколько крупных проектов одновременно, – пробормотал Таркин, принимая из рук рабыни кружку с кафом. – Надо сосредоточиться на нашей Крошке. Кстати, Андал, как там строительство?