Облепили автобус, размахивая руками и что-то выкрикивая.

Я дал девочкам команду держать оружие под рукой, а сам заменил Антоненкову на водительском сиденье, открыл окно и гаркнул наружу по-английски.

— Чего надо, мальчики?

У водительской двери поднял голову военный без винтовки в руках, но с большой рыжей кобурой на поясе. Он снял солнцезащитные очки, чтобы я мог его лучше рассмотреть. Лицо было открытое, типичное кельтское — голубоглазый брюнет. Чисто выбрит. Взгляд спокойный, можно сказать — безмятежный.

— Маневренная патрульная группа Кирасирского полка Гвардейской бригады принца Кимри. Лейтенант лэрд Тристан ап Кадауг. Доктор Волынски, нам сообщили по радио, что вы все вчера были в Портсмуте на балу у фузилеров, и нам стало завидно. Мы хотим, чтобы звезды Зорана сфотографировались с нами. Считайте это своеобразным дорожным налогом.

И улыбается, вымогатель такой.

Слава, слава, слава… Имеет она и обратную сторону в виде навязчивости окружающих.

— Хорошо, — ответил ему, не открывая двери. — Одно условие: руками девочек не лапать.

— Согласен, — лейтенант радостно улыбнулся хорошей улыбкой.

— Этого мало, — настаивал я. — Дай команду своим солдатам вести себя корректно с гостями принца. Кстати, и время уже обеденное подошло. Как вы насчет совместной трапезы?

— Думается, лучше всего это сделать в соседней деревушке. Тут недалеко. Километров пять вернуться в сторону Портсмута.

— Договорились, — согласился. — Заодно расскажете нам про обстановку на дороге.

Новая Земля. Британское содружество. Валлийский принципат. Деревня Фишен.

22 год, 35 число 5 месяца, воскресенье, 15:05.

Обед в доме старосты деревеньки Фишен, рыбацкой конечно, даже если на название не смотреть, а только бросить взгляд на вытащенные на берег лодки и сети на кольях, выставленные вдоль узкого галечного пляжа для просушки.

Собственно, и сам обед был рыбным. Вода с рыбой, рыба без воды и вода без рыбы. Если на пальцах объяснять.

Но вкусно.

Почти как у Саркиса.

Оно и понятно: если у тебя ежедневная рыбная диета из года в год, то извращаться в ней будешь лучше любого шеф-повара модного испанского ресторана. Иначе — край. Рыба в рационе надоедает быстро.

Еще в хозяйстве была корова, которую в данный момент пасли соседские ковбои. И все, море у местных насельников практически все время съедает. С рассветом — лов, потом обработка и копчение минимум сотни килограмм рыбы, а то и больше. Глядишь, и день прошел.

Хозяевами фазенды были Дрюс и Таффи Фишен, семейная пара, первой поселившаяся тут почти два десятка лет назад, еще при англичанах. Потом незаметно и соседями обросли. Главный их промысел — торговля в Портсмуте и Виго особым образом копченой рыбой. Рецепт с эксклюзивным секретом. Специалитет. Больше никто на побережье так не делает. Поставщики двора его княжеского высочества. Не хухры-мухры.

Мы попробовали эту рыбку в качестве аперитива перед обедом. Очень понравилось, типа байкальского омуля на вкус. Грешно такую рыбу есть помимо пива. А пива, эля или еще чего-нибудь хмельного на стол не подали — сын на службе! Пулеметчик из маневренной группы кирасиров лайт-капрал Ози Фишен. Старики очень гордились тем, что их старший сын служит в гвардии принца и даже выслужил медаль в Британской Индии, куда попал по ротации, когда служил еще в валлийских стрелках. А чтобы ненаглядный сынуля чаще к ним заглядывал, старики с радостью готовы были накормить обедом всю его мангруппу. Рыбы на это им было не жалко.

А принимать в своем доме некичливого молодого лэрда, командира сына, считали большой честью. Их, лэрдов, во всем принципате — десяток да один.

И нас встретили очень приветливо, как гостей сына. Но главное, что тот сам приехал — очи матери порадовать. А с кем — уже не важно. Лишь бы только не женился без материнского одобрения. Хотя девочки в гостях — все очень красивые, но сыну нужна простая валлийская жена, без претензий на дорогостоящие изыски. Чтобы было кому передать секретный рецепт копчения рыбы. А эти красавицы рыбу коптить не будут — сразу видно.

Это мне лэрд на ухо перевел причитания женщины, походя давшей подзатыльник лайт-капралу гвардии.

Расположили нас в просторном дворе недалеко от дровяной летней кухни под навесом, из-под которого ласковый бриз с Залива выдувал духоту. Так что в этой тени за длинным столом из голых толстых досок мы вполне комфортно расположились рубать вкусную ушицу, все ингредиенты которой были на наших глазах сорваны хозяйкой перед самой готовкой в трех шагах от плиты на собственном огороде.

Совсем забыл. Первым делом перед каждым положили по луковому перу, прямо с грядки. Все его быстро смолотили, а мы с Наташкой тормознули и только надкусили, чтобы хозяев уважить, а остальное оставили до ухи.

Что тут началось!

Хозяйка снова, как молодая, слетала на огород и притащила нам новые побеги порея.

И все на нас смотрят. Молча. Даже девчата наши, ехидно ухмыляясь при этом. Сами-то они схрумкали свой лук, как крольчихи.

Мы снова, ткнув в солонку луковое перо, откусили по кусочку и положили оставшееся на тарелку.

Хозяйка опять унеслась на огород и снова положила перед нами по стеблю зеленого лука. Опять-таки ни слова при этом не говоря.

Сжалился над нами только молодой лэрд:

— Уважьте хозяйку, док. Съешьте лук до конца. Иначе она будет приносить вам по стрелке до тех пор, пока не съедите. Весь огород обдерет. Старинный обычай, что поделать, — пожал он погонами об одной ромбической звездочке.

Девки наши этот прикол еще на фуршете у принца вызнали на собственной шкуре. А над нами решили приколоться по полной, вот и промолчали, сучки такие.

Когда все лук доели, нам и подали знаменитую в валлийских кругах копченую рыбку от семейного предприятия «Фишен и сыновья».

А потом наваристую уху от матушки Фишен.

А потом опять рыбу, но уже жаренную на гриле.

А потом узвар из местной дикой ягоды, типа терна. Лайт-капрал похвастался, что по осени они из него вино домашнее делают, осаживая процесс брожения домашним же самогоном, который тут называют…

Угадайте с трех раз.

Правильно — виски.

Разговор за столом быстро разбился на кучки, как оно и происходит в такой большой компании.

Лейтенант, как и обещал, прояснил мне обстановку на дороге. Она была проста как карандаш. На дороге кирасиры никого не видели за все время утреннего патрулирования от Виго, если не считать одну орденскую машину, которая чинилась недалеко от границы принципата, на испанской стороне. От помощи орденцы отказались, сказали, что сами справятся, хотя по их же словам, чинятся они со вчерашнего вечера. Описал мне лейтенант и саму машину — Volvo Laplander. Армейская «буханка» для скандинавских стран на Старой Земле.