- Главный управляющий орган страны - церковь, признающая всего двух богов - Глора и Литу. Остальные считаются порождениями мрака. Соответственно общество живет по догмам тамошней церкви. Из чего эти самые догмы вытекают, мне, признаться, понять не подвластно. Магия и Дары запрещены. Думаю, это вы и сами знаете.

- Я слышала, что в стране вообще нет магии? А на самом деле она есть, но просто запрещена?

- Не совсем. Фактически ее нет. То есть, если ты вздумаешь колдовать, ничего не выйдет - это к факту наличия магии. Плюс, если тебя засекут, то казнят - это к факту запрещения, - Сорби как обычно легко и неожиданно перешел "на ты". - О том, куда ушла вся магия... Не знаю, в курсе ли ты, для того, чтобы колдовать, с помощью ли заклинаний или посредством Дара, необходима магическая энергия. Она просто находится вокруг нас, и для мага колдовать так же естественно, как дышать. Так вот, в Отане этой энергии просто нет, либо есть в очень и очень мизерных количествах.

- А разве так бывает?

- Правильно, не бывает, - мужчина поднял указательный палец. - Отсюда приходим к интересной для тебя информации - куда она девается. Мне неизвестно каким образом, отанцы научились эту энергию собирать и аккумулировать в огромных количествах. Знаешь, почему в Отан невозможно попасть? Вдоль всей границы протянута тонкая магическая стена, которая и вытягивает каким-то образом энергию. Преимущественно изнутри страны, но даже за ее пределами в радиусе около двадцати километров энергии практически нет.

- А как работает стена? Как сигнализация или как атакующее оружие?

- И то, и другое. Только к моменту появления солдат от незадачливых взломщиков обычно и пепла не остается. Стена прерывается только на пограничных постах. Какого-то избирательного действия тоже нет - стена срабатывает на любой объект, даже неживой. Сгорает все. Только достаточно высоко летящие птицы могут ее преодолеть.

- Вот как... - задумчиво пробормотала я. - Как же мне туда попасть?...

- Вот об этом даже не думай! Можешь поразмышлять, как вытащить оттуда госпожу Лисс с детьми. Но даже не думай, как проникнуть туда! Ты неродная в этой стране - малейшая ошибка и все, Берте даже хоронить нечего будет. Не говоря уже о том, что вывезти три человека все равно легче, чем четыре. В конце концов, бывают же и официальные поездки или гастроли. Кстати, мы можем Мариам хоть сейчас оставить - пусть труппа без нее уезжает. А как забрать детей, подумаем все вместе. Спроси ее об этом сегодня.

- Хорошо, спрошу.

- Кстати, а ты в курсе, что Отан когда-то был частью Исталии?

- Правда? - вот о таком я точно никогда не слышала. Так вот почему они говорят на том же языке, что и мы с аданийцами.

- Да, достаточно давно - около тысячи двухсот лет назад еще. Для простых людей такой срок - целая вечность. Никто уже и не вспомнит. А для королевской семьи не так уж и много времени прошло - Отан отделился во время правления деда нашего нынешнего короля.

- Надо же... а как это произошло?

- Да-а... - махнул рукой Сорби. - Какая-то мутная история... Просто в какой-то момент появилась "стена" - как ниоткуда. А группка религиозных фанатиков объявила новое государство и себя правительством.

- А почему обратно территорию не отобрали?

- Ну... для Исталии, живущей практически исключительно на магической энергии, воевать в зоне, где этой самой энергии вообще нет, несколько затруднительно. А новоявленное правительство четко дало понять, что только таким образом мы сможем отобрать их "законную" добычу. Как они промыли мозги населению, чтобы те встали на защиту новой родины, я не знаю. А по поводу энергии, предвосхищаю твой вопрос. Да, сейчас мы бы, наверняка, обратились за помощью к Адании, но тогда и с соседями был какой-то временный конфликт... В общем, дело покрыто мраком. А те, кто знал больше, уже давно на том свете обитают.

Сзади раздалось легкое покашливание. Парнишка-официант что-то негромко сказал Джеку и с поклоном удалился.

- Прости, мне пора. Время вышло, - Сорби поднялся и виновато развел руками. - Завтра встретимся. А пока, пообещай мне одну вещь. Обещай, что не станешь делать никаких глупостей и обязательно посоветуешься со мной прежде, чем что-то предпринять!

Не отрывая взгляда от моих глаз, Джек взял меня за плечи и легко встряхнул:

- Ну?!

- Хорошо, хорошо! Обещаю!

На последний спектакль приезжего театра народу набилось больше, чем когда-либо. После его окончания, с трудом прорвавшись сквозь заслоны поклонников и охранников за кулисы, я снова пошла искать госпожу Невилл. Хотелось поделиться новостями - сказать, что художница сможет начать новую жизнь в Исталии, а заодно спросить, не хочет ли она остаться прямо сейчас.

Актриса сидела одна у себя в гримерке. На этот раз вокруг не было ни цветов, ни крутящихся слуг. Да и сама женщина... Куда подевалась блистательная Эльза Блоск, десять минут назад расточавшая очаровательные улыбки со сцены? Взгляд серых глаз казался совсем потухшим...

- Что-то случилось? - немедленно задала я вопрос, едва увидев состояние Мариам.

- Да, случилось... - тихо и бесцветно отозвалась женщина. - Порша сбежала. Моя гримерша и горничная. Вы ее видели, когда первый раз заходили, помните? Она оставила записку, что не собирается возвращаться в Отан.

Да, я помнила какую-то служанку, вроде, довольно молодую и симпатичную... хотя я особенно не присматривалась. Да и связи между исчезновением Порши и столь глубокой скорбью пока не видела.

Оглянувшись по сторонам, я нашла кресло, в котором сидела утром, подтянула его ближе к актрисе и присела.

- Признаться, я не совсем понимаю. Если Порша сбежала... это... плохо? Неужели так сложно найти новую горничную?

Мариам повернула ко мне лицо. В глазах застыли слезы.

- Все не так просто... У нас в некотором роде круговая порука. Все, кто выехал из страны, должны вернуться. В данном случае первыми виновными окажемся мы с господином Форстаном.

- Почему?

- Как почему? Не заметили, не воспитали, допустили... Мне проще - я достаточно популярна в стране, скорее всего, отделаюсь административными взысканиями. А господин Форстан... в лучшем случае его просто уволят... - собеседница сделала небольшую паузу, громко вздохнула и ответила на незаданный вопрос, - а в самом худшем казнят.

- Так пусть он тоже сбежит!

Мариам подняла на секунду на меня печальные глаза и грустно улыбнулась.

- Тогда казнят его семью, - она снова помолчала. - Порша сирота, ее никто не ждет в Отане, ей проще. А мистер Форстан мне в свое время отца заменил... даже не знаю, что делать... К счастью, Порша здесь работала недолго и у нее нет близких подруг - иначе под удар попали бы и они. В любом случае будет проведена тщательная проверка каждого члена труппы, и если церковники заподозрят, что кто-то что-то знал, или более того - способствовал побегу... то этого человека уже никто не спасет.