Женщина очень медленно поднялась со своего кресла, казалось, бездумно взяла чайник, налила заваренного чаю и так же машинально протянула мне чашку.

- Простите, сегодня я плохая хозяйка. Вот, выпейте. Я бы присоединилась к вам, но не могу и глотка сделать.

Я из вежливости приняла из ее рук чашечку. Пить не хотелось. Вопрос о том, захочет ли Мариам остаться, решился сам собой - не захочет. Если при этом могут пострадать другие, и в особенности ее семья, ее мальчики - точно не захочет.

- Сегодня ночью театр уезжает. Сейчас быстро пакуются вещи.

- Так скоро? - это в мои планы не входило... Я рассчитывала увидеть Мариам еще завтра, а заодно и герцога Сорби. Возможно, у последнего появится какой-то план...

- Да, сейчас о Порше знаем только мы с директором. Но рано или поздно ее отсутствие заметят и другие. Мы боимся, что дурной пример окажется заразительным, и кто-то из молодых девушек последует ее примеру. Либо из нежелания возвращаться в Отан, либо от страха ответственности. Сейчас есть хотя бы надежда, что все образуется. Но если сбежит еще кто-то - проблема не просто усугубится... Это будет катастрофа.

Я села поудобнее, подперла подбородок кулаком и задумалась. Вопрос о возможности актрисы остаться отпал сам собой. Передо мной же встала новая проблема. Мне бы не составило труда помочь труппе, а заодно и беспрепятственно попасть в Отан. Только вот... хм... что я там обещала Сорби? Что ничего не стану сама предпринимать?..

Наконец, я решилась.

- Выходит, кроме вас с директором о побеге пока никто не знает? - актриса едва заметно кивнула, и я продолжила. - Пустите пока слух, что Порша заболела. Я попробую что-нибудь придумать. Но... сначала мне надо кое с кем посоветоваться. Вернусь немного позже.

Я поспешила домой. Времени на подготовку к поездке оставалось катастрофически мало. На данный момент меня останавливало только обещание герцогу. А интуиция подсказывала, что в этой ситуации не стоит игнорировать советы старших. Едва забежав в комнату, я бросилась к столу писать письмо. Уже через считанные секунды оно полетело в ящик:

"Милорд, из труппы сбежала одна из девушек. Могу попробовать попасть в Отан, поехав вместо нее. Театр уезжает сегодня ночью. Что вы думаете по этому поводу? Гейша"

Торопливо бросила сложенный листок в почмаг и начала ждать. Я не сомневалась, что Сорби ответит зразу, как прочитает послание. Прошла минута, две, три... Я нервно наворачивала круги по комнате. Через десять поняла, что ответа в ближайшее время не предвидится. Видимо, герцог отсутствует, а почмаг с собой не прихватил. Или спит, время то позднее... Значит... За самодеятельность меня, конечно, по головке не погладят... Но с другой стороны, глупо упускать такой хороший шанс.

Я начала перебирать вещи. Взять можно минимум, и при этом ничего подозрительного или, боже, упаси магического. И моя авоська, и хамелеонка, и масса других полезных вещей сразу были отброшены. Боги, я даже оружие взять не могу - по крайней мере, в явном виде.

В итоге схватив только почмаг - все-таки впереди еще половина ночи, вдруг ответ еще придет - я снова вылетела на улицу. Там на пару секунд остановилась и задумалась. Чтобы пересечь границу вместо Порши, мне ничего особенного не требовалось. Загримировать меня не составит труда, особенно если все будут думать, что девушка простудилась. Замотаюсь в шерстяной платок и примусь активно кашлять и подтягивать сопли - количество желающих пообщаться сразу поуменьшится. Все, что мне необходимо - это разок заглянуть в паспорт сбежавшей, чтобы подкорректировать ауру. Впрочем, Мариам и директору об этом знать не за чем - проще сказать, что сменю идентификатор ауры в документах на свой.

Поэтому первым делом я снова побежала в театр. Сообщила актрисе, что поеду вместо Порши. Выслушала свою порцию благодарностей. Вдвоем выпросили у директора паспорт (якобы на изменение идентификатора). Затем я оставила Мариам отвечать на вопросы начальства, а сама поспешила дальше.

Ехать абсолютно без своих вещей мне не хотелось. Чувствовала себя почти голой - никакой защиты или помощи. Поколебавшись немного, направилась к Герни. Выскочив в Марионе из портала в доме Берты, я быстренько тихой трусцой проскакала на выход, надеясь, что приемная мать меня не заметит - вот уж кто точно не позволит ввязываться в сомнительные авантюры.

Герни, похоже, уже спал. Я долго барабанила в дверь, но хозяин, вероятно, считал: "Раз я никого не жду, то и открывать незачем." В итоге я попросту залезла в окно, постаравшись специально задеть все сигнализации, что там обнаружила, и негостеприимный хозяин сразу же обнаружился. Старичок стоял на пороге комнаты в смешном ночном колпаке с маленьким магическим светильничком. Насколько я знала, этот "светильничек" мог при желании пол дома разнести.

- Корни, ты меня в гроб сведешь - а через дверь зайти нельзя было? - проворчал Герни, обнаружив меня на подоконнике.

- Я стучалась!

- Стучалась она. Взяла бы и двери открыла. Так что такое срочное привело тебя сюда среди ночи? Ты же не поздороваться зашла?

Мужичок невежливо повернулся ко мне спиной, и, не заботясь о том, слышу я его или нет, пошел в мастерскую. Я отправилась следом.

- Хм... Я сама не знаю, что мне нужно. Герни, сегодня ночью я еду в Отан. Мне надо какое-то оружие, и при этом не хотелось бы, чтобы на границе его обнаружили.

- Вот как, - совершенно ровным тоном произнес наш "друг семьи", словно я просто на пикник собралась. И так же спокойно поинтересовался, - Скажи мне, милая, а Берта знает, куда ты едешь?

- Да, - не моргнув глазом, соврала я. И, глядя на недоверчиво прищуренные глаза, добавила еще одну, уже меньшую ложь, - за мной герцог Сорби присмотрит.

- А-а-а... ну если Сорби... - кажется, это уточнение его вполне удовлетворило... - А почему среди ночи прибежала? Днем зайти не могла?

Ну, здесь, и обманывать не пришлось:

- Поездка намечалась на два дня позже, но неожиданно все перенеслось буквально на эту ночь.

- Ну ладно.

В итоге я обзавелась еще парой заколок, с небольшой трубочкой и иглами внутри - вроде тех, что использовала в Адании, корсет с вшитыми прочными стальными спицами, и письмом к какому-то старинному приятелю Герни, живущему в Отане и промышляющему примерно тем же.

- Зайдешь и спросишь, что тебе нужно. Магические вещи там в любом случае лучше не носить - их могут засечь, да и неизвестно, станут ли они там работать. А вот оружие найдешь без проблем. Через границу, ты права, лучше ничего не везти - я бы даже про корсет подумал, стоит ли.

- И как я смогу там что-то купить? Не думаю, что он примет мою банковскую карточку, а мешок денег мне не дадут провезти через границу.

- Не волнуйся. Просто отдай письмо. И все. Денег не надо.

Снова тихонечко пробравшись через дом Берты, я порталом вернулась в Аданию. Очередной раз проверила почту и вздохнула - пусто. Ну что же, значит, дождаться ответа - не судьба. По дороге оставила почмаг у себя в комнате и отправилась в театр.