Не сказав ни слова, Петя подхватил свои баулы и двинулся в указанном направлении. Долго шел, почти версту. Кстати, тут неплохие ягоды попадаться стали. Видимо, неслучайно шаманы эти места для своих ритуалов выбрали. Задержался и целый кузовок набрал.

Рысь вызвал только тогда, когда убедился, что за ним никто не следит. Ни люди, ни их духи.

Отъехал еще немного и снова на поляну с интересными растениями наткнулся. Теперь с травами и цветами. Тоже собрал сколько смог. Решил, пока хватит. Он же не все время верхом разъезжает, пешком тоже немало ходить приходится. Так что к двум баулам можно еще заплечный мешок добавить, а вот больше уже перебор будет.

Заодно перекусил. Что-то его самоеды не слишком угощают в этой поездке. И как-то напряженно относятся. Видимо, не любят шаманы конкурентов.

Подумал, посмотрел на часы и решил прямо на этой полянке переночевать. Дух хороший, целебный, а время уже позднее. Погода хорошая, достаточно в одеяло завернуться. И аурный щит на всякий случай энергией накачать. Чтобы во сне не съели. Вроде некому, но береженого бог бережет.

Впрочем, ночью на него никто не покушался, и поднялся Петя вполне бодрым. Где он будет искать еще одно поселение с шаманскими традициями, причем не самоедов (а кого?), он пока не знал. Но почему-то был уверен, что труда это не составит. Очень уж уверены были давешние бубноносители, что мимо он не проедет. Вот только недомолвки, с которыми его в путь отправляли, намекали, что прием может быть не слишком теплым. Кстати, что за язычники там живут? Какого роду-племени?

На всякий случай подкачал энергии в аурный щит.

Прежде чем ехать, не мешало бы позавтракать. И воды набрать. Вчера обошелся запасом из фляги, но надо бы его пополнить. Впрочем, с водой тут проблем нет. Сплошные болота и, что уже много лучше, неглубокие озера. И одно из них поблескивает сквозь деревья всего в паре сотен шагов от этого места.

Подхватив флягу и котелок, отправился за водой. Тишина, только птичьи голоса слышны. А вот в магическом зрении, похоже, на другом берегу за кустами людские ауры имеются. Две как минимум.

Помахал им рукой в знак приветствия. Если за ним наблюдают, пусть знают, что и он их обнаружил. После чего стал набирать воду.

И чуть не упал. Что-то сильно по ноге ударило. Как раз по колену. Щит выдержал, но равновесие удержал чудом. С небольшим запозданием долетел не слишком громкий хлопок выстрела. Это что же получается, по нему стреляют?!

Тут и по другому колену ударило, и на этот раз на ногах Петя уже не удержался. Упал. В воду. На мелком месте, но одежду частично промочил, на нее аурный щит не слишком распространялся. И очень разозлился. Что же это такое! Даже не спросили, кто он и зачем едет, сразу стрелять начали. И очень метко. Убивать его, правда, не спешили, но, не будь на нем щита, колени бы раздробили. А с покалеченными ногами по лесотундре далеко не уйдешь. Или они его сами куда-то утащить собирались?

Скорее всего, да. Так как из-за кустов появились две фигуры. Одна застыла, держа наготове ружье, а другая стала сталкивать на воду небольшую лодку.

Впрочем, дожидаться дальнейшего развития событий Петя не стал. Слишком зол был. Поэтому вызвал дух рыси и отправил его к супостатам прямо по воде.

На мир, точнее, на стрелявших в него незнакомцев, Петя в это время смотрел глазами рыси. Или что там у нее? Или у него?

Не о том думает. Вот сейчас как добежит, как заглянет им в испуганные глаза, как даст лапой…

Кстати, на вид обычные мужики. В домотканой одежде, светловолосые, бородатые. С ружьями.

До Птахина не сразу дошло, что сопротивления незнакомцы оказать не пытались. Убежать – тоже. Бухнулись на колени. Глаза и вправду испуганные. И лопочут что-то на непонятном языке. Или не совсем незнакомом? Понять не получается, но какие-то ассоциации вызывает. Не то что у самоедов.

Петя с большим трудом подавил свою (скорее, рысью) кровожадность. Очень уж хотелось хоть по разику им когтистой лапой… А потом – кинжалом и накопитель пополнить… И это уже явно не рысь хочет. Но вроде повинную голову меч не сечет. К тому же кто ему дорогу к поселку язычников покажет? Эти наверняка знают. Да и едет он туда с миром, а не воевать. У самоедов как-то все не очень сложилось, хорошо бы здесь нормальные отношения наладить. Так что пусть живут.

Развернул рысь и пустил ее обратно. Проще было бы ее вернуть в амулет, но не захотелось демонстрировать, что этот дух у него в полном подчинении. Тем более что уверенности в этом как раз и не было. Союзник – да, но не раб лампы, как в восточной сказке. Если что не так пойдет, можно будет списать на своеволие призрачного зверя.

Съездил за оставленными на полянке вещами. Пересек озерцо уже с полным багажом. Стрелки его покорно ждали, так и стоя на коленях, хотя Петя думал, что они воспользуются моментом и сбегут.

– Русскую речь понимаете? – спросил Птахин, не особо надеясь на положительный ответ.

– Разумеем, Светлый.

Светлый? Странное обращение. Магов на светлых и темных не делят. Цвет его ауры как целителя зеленый. А то, что он духов из амулетов вызывать может, так это, скорее, темным искусством назвать можно. И цвет у шаманской энергии, которую он для этого использует, темный. Хотя, возможно, это просто старинное обращение младшего к старшему. Что-то такое Стомин на филмаге вскользь упоминал. Тогда возражений нет. Чином их Птахин наверняка старше. К надворному советнику приравнен.

– Ведите меня в свой поселок.

Пошли без возражений. И даже не по буеракам, за кустами тропинка оказалась, хоть и не слишком нахоженная. По дороге попытался расспросить их, кто такие, что здесь делают. Отвечали, но то ли слишком кратко, то ли немного о другом. Петя делал вид, что понимает, но на самом деле почти ничего не понимал. Не из-за проблем с языком. Тот хоть и был каким-то архаичным, но вполне понятным. Но вот то, о чем они говорили, в голове не укладывалось.

Называют себя ругами, что ли? Или руфами? Или рутами? Какой-то совсем непривычный звук вместо третьей буквы. Но это ерунда. Как говорится, пусть хоть горшками называют. Непонятно другое.

Вроде давно здесь живут, хотя и не всегда. Но о государе вроде как и не слышали. То есть знают, что были князья, но где-то в глубокой древности. И дел с ними иметь умные люди не советуют. Точнее, ведающие. А вот о шаманах слышали, но относятся к ним с пренебрежением. Типа дикие люди. С последним в принципе можно согласиться, но чтобы про великого князя не знать?! А на чьей же земле они живут? Говорят, на священной. Странно и непонятно.

До поселка дошли довольно быстро. Часа не прошло. Но понял Петя, что подходят, еще до того, как дома видны стали. По бокам тропинки тени возникать начали, а рысь отчего-то все менее плотной делаться стала. Пока сумки совсем сквозь нее не упали, пришлось обратно в амулет ее отправить. Сделал вид, что так и собирался поступить.

– Нехорошо на священную землю с чужим духом входить. Мне его шаманы ульта дали. Далеко отсюда на востоке живут. Ну, что встали? Взяли вещи и понесли!