Старый мастер разрывался на части, пытаясь охватить необъятное. Его внимания требовало все, и его на это все элементарно не хватало. Были, конечно, помощники, но им требовалось подробно объяснять свои замыслы, способных понять нужное с полуслова почти не имелось, не говоря уже о тех, кто сумел бы включиться в большую игру на равных. Регент, конечно, мог, но у него и других забот, помимо разведки, хватало. Поэтому работу с Верити он все же большей частью поручил другим, а сам сосредоточился на надвигающемся кризисе, а тот надвигался все быстрее – дело однозначно шло к большой войне, невзирая на все попытки отсрочить ее. Да, удалось настроить ансалонского императора и торлайдскую кесариню против их собственных служб безопасности, взявших на себя слишком много, но это сработает не раньше чем через два месяца, а заговорщики нападут уже через три-четыре декады, если не раньше. А тут еще и кархоинские святоши совместно с карвенцами задумали какую-то грандиозную пакость. И выяснить, какую именно, пока не удалось. Надо будет обязательно уточнить у Гвен, не нашли ли ее хакеры еще чего интересного в сетевых архивах.

– Ланиг, тут к тебе гости. Верити, – сунул голову в дверь секретарь, старый одноногий ветеран, не утративший, невзирая на травму, хватки, – ты предупреждал о них.

– Те самые? – насторожился старик.

– Да.

– Впусти.

Не прошло и двух минут, как в кабинет вошли двое подростков. С легким содроганием Ланиг узнал в сорванце, одетом, как обычный тарсидарский мальчишка из не особо богатой семьи, рыжую Гвен собственной персоной. Второй подросток, или, скорее, юноша, отличался от нее, как небо от земли – темный, не стесняющий движения комбинезон, короткие черные волосы, угловатые черты лица. И отстраненный, холодный взгляд опытного убийцы, очень хорошо знакомый старику – сам таким же отличался.

– Здравствуйте, мастер Ланиг! – широко улыбнулась Гвен. – Рада вас видеть! Привела к вам, как обещала, представителя клана мизери. Позвольте представить, Фран Верити Блик, третий среди охотников.

– Ланиг ар Вортон, глава тайной стражи Элианской империи, – слегка наклонил голову старик, пристально рассматривая подростка. – А вы не слишком молоды?

– Мы ровесники, – холодно-спокойно ответил тот. Только в глазах на мгновение возникла ирония, которая тоже подтверждала – это отнюдь не мальчишка, а опытный, немало повидавший человек.

Глава тайной стражи только хмыкнул про себя, ему чем-то импонировал этот подросток-старик, видимо, он из тех, кто живет значительно дольше обычных людей.

– Благодарю, – повернулся он к рыжей. – И прошу прощения, но мне хотелось бы переговорить с уважаемым Франом наедине.

– Сейчас, это не все, – отмахнулась рыжая. – Я еще данные по Кархоину притаранила и несколько компьютеров помощнее. Там информация за прошлых полвека по большинству их дел. Чего нет – того не было в архиве. Более раннюю информацию предоставим по первому требованию, – говоря это, Гвен одновременно по очереди достала из-за пазухи пять небольших приплюснутых сфер и выложила их в рядок на столе. К каждой прилагался небольшой металлический кулон в виде шестиугольника. – Пластинку прислоните сбоку к сфере, пусть там и остается. Это хранилища информации. Теперь, после активации, доступ к этим компам только у вас, дать доступ другим можно голосовой командой – система опознает вас по голосу. И да, компы работают, пока пластина на месте. Снимете – сразу отключатся.

Она провела ладонью над одной из сфер, и над столом развернулись голографические экран и клавиатура. Почти не отличающиеся от уже привычных по гардианским компьютерам. Гвен быстро объяснила тонкости работы с такими машинами. Ланигу понравилась возможность быстрого поиска нужной выборки данных, да и защита информации оказалась реализована выше всяких похвал.

– Фух! – выдохнула Гвен, закончив объяснения, и снова широко улыбнулась. – А теперь мне надо на «Ддин-Рат II», поговорить с гардианскими компьютерщиками. И… О, чуть не забыла. Могу прислать еще с десяток спецов из штаба разведки, они хорошо работают, к месту будут.

– Присылай, – махнул рукой Ланиг, у которого от звонкого голоса рыжей уже в ушах звенело.

– А на крейсер?

– В приемной эльдар ждет. Скажешь ему, что я распорядился, он отправит.

– Хорошо! – подпрыгнула на месте Гвен и буквально вылетела за дверь.

Ланиг проводил ее взглядом и мысленно вздохнул. Ведь ей многие тысячи лет, а ведет себя, как дитя. Странно это…

– Наконец-то ушла… – позволил себе скупую улыбку Фран. – Вот же щебетуха непоседливая… Но ладно. Мастер Ланиг, чем клан может помочь вам и империи?

– Многим, – тяжело посмотрел на него тот. – У нас есть свой клан, но черные не ориентируются во внешнем мире, поэтому не смогут как следует работать. Мы разработали один план на крайний случай…

С этими словами он выложил на стол папку и подтолкнул ее к Франу. Эти данные никто не рискнул заносить в память компьютера, оставили на бумаге и всего в двух экземплярах: один находился у регента, а второй – у главы тайной стражи. Охотник некоторое время смотрел старику в глаза, а затем принялся за чтение.

Около получаса в кабинете царило молчание, а затем Фран закрыл папку, немного посидел, глядя в никуда, и очень тихо произнес:

– Цинично…

– Да, – согласился Ланиг. – Цинично. Но во имя того, чтобы сохранить дорогое мне, я пойду на многое. Да нет, я пойду на все.

– Как и я, – кивнул Фран. – Что ж, мы поможем в реализации этого плана.

Два совершенно непохожих внешне человека понимающе посмотрели друг на друга и как-то очень одинаково усмехнулись. И любому другому человеку при виде их жутковатых улыбок стало бы не по себе.

* * *

Гвен, естественно, отправили на «Ддин-Рат II» в сопровождении эльдара и двух горных мастеров, что было совсем не удивительно – элианцы однозначно разобрались в том, кто она, и не слишком гостье доверяли. Хотя как они смогли узнать, Праматерь не понимала, но не слишком заморачивалась этим, привыкнув принимать внешние обстоятельства как должное и использовать их для собственной пользы. Однако самого эльдара, похоже, ни во что не посвятили, поскольку он вел себя несколько нервозно, явно считая, что есть множество куда более важных задач, чем сопровождать развязную рыжую девицу.

Оказавшись на крейсере, Гвен окинула открывшуюся картину ошарашенным взглядом и выдохнула:

– Же-ееес-т-ть… Это ж сколько лет этой махине? В скоплении таких точно не строят, я бы знала… Хочу увидеть их двигатели. Мощные, но износились наверняка… Чья же это постройка? Плазма в глотку, не узнаю! Совсем другая техническая культура! Разве что… – Дальше послышалось глухое, неразборчивое бормотание вперемешку с руганью.

Рыцарь престола тяжело вздохнул и повел гостью к компьютерщикам, уточнив у проходившего мимо офицера, куда идти. Горные мастера тенями заскользили следом, притворяясь, что их здесь нет. Впрочем, за ними двигались еще два человека в серых плащах, на сей раз реальные невидимки, которых Гвен не видела и не могла видеть, все же защиту им ставила куда более высокая по развитию сущность, чем она сама.