– Отдай чай, – потребовал Арс.

– Пожалуйста, – я вернула почти пустую чашку и спросила: – Где мы находимся?

– В моем дворце, – сообщила Рияма.

– Когда ты в последний раз впала в беспамятство, я подумал, что поиски дяди Васи надо отложить до твоего выздоровления, – без эмоций произнес Арс.

– Я же тебе говорю: вернусь домой – и все со мной будет в порядке, – повторила я и слопала последнее пирожное.

Спасти остатки чая Арс не успел.

– Что у нас в продолжение банкета? – поинтересовалась я, вытирая крем с рук об пеньюар.

– Увы, больше ничего нет, – развела руками Рияма.

– Царица еще не объявляла о своем прибытии, – доложил Арс.

– Я связалась с двумя доверенными эльфами, они подготавливают почву к моему возвращению, – с достоинством сказала Рияма. – Я приказала им выявить всех, кто поддерживал моего дядю-узурпатора, собрать верных подданных и обезопасить мое появление.

– Конечно, с бухты-барахты на престол усаживаться не стоит, – одобрила я и спросила: – Много ваших родственников осталось в живых?

– Только старшая сестра. Остальных прикончил дядя Эвинталь.

– Почему же царица – вы, а не старшая сестра? – удивилась я.

– Аресиномус тоже меня об этом спрашивал, – ласково улыбнулась Рияма моему мужу. – Дело в том, что она моя сестра по матери, права на престол не имеет. Я единственна наследница моего отца!

– Понятно, а где ваша сестра?

– Воюет в Кехеме.

– Вместе с орками? – не поверила я.

– И с темными эльфами, и с гоблинами, – кивал Арс в такт слов. – Эвинталь был душой военного похода.

– Вот даже как, – протянула я, понимая.

– Тессиль возглавила отряд эльфов, я думаю, по просьбе дяди, – продолжила Рияма. – Только поход для нее закончился неудачно, сейчас она в плену. Какой-то офицер издевался над ней, обесчестил, и Тессиль очень страдает.

– Откуда вы, ваше величество, это знаете?

– У меня здесь зеркало, можно посмотреть.

– Зеркало? Интересно, покажите, пожалуйста, – попросила я. – Давным-давно мы с Арсом не видели волшебных зеркал.

Рияма кивнула и хлопнула один раз в ладоши. Часть стены беззвучно развернулась, и я увидела зеркало – обычный серебряный диск, начищенный до блеска, примерно метр в диаметре. Такими зеркалами пользовались богатые девушки в те времена, когда стекло еще не было изобретено.

По поверхности диска пробежала рябь, и мы увидели с высоты птичьего полета лагерь военнопленных. Изображение медленно увеличивалось, уже стали различимы отдельные фигуры эльфов. Неожиданно я узнала сына, на самом краю зеркала. Он на вороном коне подъехал к пленникам. Звук отсутствовал, поэтому мы не знали, о чем шел разговор, но закончился он быстро. Клим молниеносным ударом палаша проткнул красивую эльфийку, и зеркальный диск померк. Теперь никто бы не назвал зеркалом почерневшее серебро.

Рияма зарыдала. Арс все время смотрел на царицу, мне показалось, что Клима он даже не заметил, и теперь в его глазах легко читалось сострадание. Сквозь всхлипы царицы я разобрала:

– Одна… теперь я совсем одна… никого из родных не осталось…

Мы молча сидели и смотрели на царицу эльфов, а она плакала горькими слезами. Слов не требовалось.

Через пять минут Рияма вытерла слезы и выпрямилась.

– Я должна отблагодарить того рыцаря, который освободил мою несчастную сестру от несмываемого позора, – произнесла она слегка гнусаво. – Но с другой стороны, родовая честь не позволяет мне этого сделать.

«Клим не нуждается ни в чьей благодарности», – мрачно подумала я и решила о сыне не упоминать.

– Вот если бы насильника наказать! – Рияма с силой сжала кулачки.

– Я найду его, обещаю! – гневно воскликнул Арс, чересчур горячо, – он никогда раньше не давал сомнительных обещаний.

– Но мы не можем сейчас этим заниматься. – Я посмотрела на мужа.

– Все равно, – уперся Арс, – найду и отрублю ему голову.

– Хельга, вы не должны мешать Аресиномусу исполнить праведный суд. – Рияма умоляюще взглянула на меня.

– Ладно, поищем, – пообещала я. – А теперь нам пора продолжить поиски дяди Васи. Мы и так злоупотребили вашим гостеприимством.

– Да нет, что вы, – горячо возразила царица. – Я ваша должница!

– Арс, где моя кольчуга? – Я поднялась с кресла, Арс даже не пошевелился, и мне пришлось повторить: – Где моя кольчуга?

– На полке в шкафу. – Он нехотя показал рукой, где искать, не отрывая взгляд от царицы.

Я сразу увидела кольчугу, стоило открыть дверку. Сбросив надоевший пеньюар, влезла в родную броню и почувствовала защищенность.

– Скоро должны вернуться мои люди, я прикажу принести вам сапоги, – пообещала эльфийка.

– Спасибо, Рияма, но не надо, я босиком похожу, – отказалась я и попросила Арса: – Дай мне нож, тебе и шпаги хватит.

Упомянули черта всуе! Шпага, подозрительно долго молчавшая, тут же заговорила: «Кольчугу ей подай! Нож отдай! Может тебе еще и меня надо? Так попробуй, возьми! Враз укорочу на голову!»

– Давненько не слышали вашу зеленость, соскучились, – скривилась я, ожидая дальнейших нападок.

Но шпага промолчала.

– Джокер, мы не можем сейчас оставить Рияму! – вдруг произнес Арс с непреклонной убежденностью. – Нужно помочь ей занять законное место. Это дело каждого благородное человека!

У меня отвисла челюсть. Минуты две я ничего не слышала и не видела, в ушах стоял звон бьющегося стекла, a перед глазами плавали оранжевые круги. Упасть мне не дал шкаф. Я вовремя подвернувшийся под спину. Придя немного в себя, я пролепетала:

– Милый, опомнись…

– Это ты опомнись и перестань терять рассудок, – недовольно пробурчал он.

– Арс, нам же надо спасать дядю Васю! – в отчаянии крикнула я.

– Нет, Хельга, – убежденно возразил он, блеснув глазами, – нам надо помочь Рияме, это важнее!

– Но ему плохо, он… – Я сделала тщетную попытку вразумить мужа.

– Ничего с дядей Васей не сделается, – резко оборвал меня Арс, перебивая на полуслове, – подождет пару дней, не умрет.

Такого упрямого Арса я еще не встречала! Множество мыслей промелькнуло в голове. Я открыла «третий глаз» и чуть не умерла на месте. Мой муж, как маленький ребенок, был спеленат магией! Плотные, розовые покрывала эльфийской любви, словно кокон вокруг куколки, оплетали Арса. И, что самое ужасное, я ничего не могла с этим поделать! Ну пусть бы проклятие, хоть самое страшное, я бы тогда развернулась. А тут? Что можно сделать с любовью? Убить Рияму? Рука не поднимается. Извне я ничем не могла помочь мужу, Тольке тихо страдать и ждать, когда он справится сам.