Десять нажатий. Два вдоха. Прошу. Я сделаю все что угодно.

Она закашлялась, потом сплюнула воду. Когда она открыла глаза, мир снова пришел в движение. Она перекатилась на бок, и ее вырвало в снег, а он потянулся к ней. И когда ее неистовый кашель стих до шумных вздохов, она взял ее на руки и крепко прижал к себе. Она обняла его в ответ, и в этот момент Рамсон понял, что все это время именно он нуждался в спасении.

По его щекам катились теплые слезы, и он спрятал лицо у нее на плече. И в ее объятьях Рамсон наконец-то понял, что имел в виду отец, когда говорил, что любовь – это слабость.

Ана была словно во сне. Рамсон обнимал ее, его фигура серебрилась в лунном свете, а руки были обвиты вокруг нее так, как будто он никогда не собирался отпускать ее. Ана прижалась к нему, и их сердца, разделенные только тканью одежды, бились в унисон.

И… она чувствовала, как холод сковывает тело, как вода стекает с волос Рамсона ей на шею, как на его коже появляются мурашки, когда она прижимается к нему щекой. Шум в ушах медленно нарастал.

Постепенно, с каждым вдохом холодного воздуха, она возвращалась в реальный мир. На земле лежал нетронутый снег. Перед ними бежала вдаль река. За ними возвышались стены замка. Течением их унесло к месту за стенами замка, куда нельзя попасть иначе, как переплыв реку.

Ана резко вздохнула и оттолкнула Рамсона. Он упал на спину, кашлянул, но не отвел от нее глаз. Плоским голосом он сказал:

– Я думал, ты умерла.

– Я думала, ты умер, – выдавила она, уставившись на него. – Садов сказал – Керлан…

И тут она наконец в полной мере осознала, что он сделал, точнее, что он собирался сделать. Орден Ландыша. Попытка убить Луку.

– Прежде чем ты что-то скажешь, – тихо начал Рамсон, – учти, что я все знаю, Кольст принцесса.

– Как и я.

Она схватила его левое запястье, где была татуировка, изображающая изогнутый стебель с тремя маленькими цветочками. Рамсон вздрогнул. Ана посмотрела ему прямо в глаза.

– Я знаю, что ты работал с Керланом. И что он послал тебя убить моего брата. Поэтому объясни мне, почему я не должна сейчас же сбросить тебя обратно в реку.

Ее трясло, рук и ног она не чувствовала от холода. Нужно было спешить, но прежде всего ей нужно было знать.

Рамсона тоже разбирала дрожь, но он улыбнулся одними уголками рта.

– Потому что я попросту выплыву обратно на берег.

Рамсон вывернул руку, хватая Ану за запястье. Он поднял на нее глаза, и взгляд его был полон сомнения и надежды. Ресницы слиплись от воды.

– Я знаю, что в прошлом делал ужасные вещи Ана. Я связался не с теми людьми. И с тех пор я двигался не в том направлении.

Он сглотнул, и на шее его дернулся кадык. Он провел большим пальцем по тыльной стороне запястья Аны.

– Но потом я встретил девушку, и она сказала мне, что нас определяет наш выбор. И я… я хочу сделать правильный выбор. Если еще не слишком поздно.

Ана не знала, что ответить. Вдруг это очередная ловушка? Она думала, что увидела в нем мальчика, которым когда-то был Рамсон, когда он стоял рядом с ней под первым зимним снегом. Но, быть может, это тоже было ложью.

Ана отдернула руку и встала на ноги. Река унесла их довольно далеко. Подобно забытым звездам, мерцали факелы на мосту Катерьянны. Она едва могла различить столпившихся там людей – они были меньше ноготка. Ана была рада, что над ними нависают стены крепости, укрывая их в тени.

– Мне пора, Рамсон.

– Я пойду с тобой.

– Нет, – сказала Ана, медленно, шаг за шагом, удаляясь. Ее сковывал холод. Платье оттягивала вода, грозившаяся в скором времени превратиться в лед.

– Ана. Кольст принцесса, – поправил себя Рамсон.

Он взял ее за руки и перегородил путь. Очень серьезно он сказал:

– Я вернулся не за принцессой. Я вернулся за девушкой, которую встретил в тюрьме строгого режима. Она прыгнула со мной с водопада, сражалась плечом к плечу последние несколько недель.

Ана застыла, а он протянул руку и положил ладонь ей на щеку.

– За девушкой, которая не боится давать мне отпор, грозится утопить меня в моей собственной крови, намного сильнее многих знакомых мне людей, но всегда ото всех прячет свои улыбки и слезы.

– Тогда скажи мне, – Ана подняла взгляд. – Ты бы убил Луку, если бы тебе представилась такая возможность?

Рамсон растерялся. С его волос стекала вода, оставляя мокрые следы на шее.

– Я не знаю.

Ана отстранилась. Он спас ее – она была обязана ему жизнью. Но разве это оправдывало все преступления, которые он совершал ранее?

«Наш выбор», – шептал Лука, и Ана увидела свое отражение в затуманенных карих глазах Рамсона. Она убивала; она пытала – но разве она не хотела бы еще одного шанса? Разве она не желала, упорно и отчаянно, чтобы, несмотря на все ее злодеяния, на всех убитых людей, у нее был выбор, кем стать?

В ее голове крутился вихрь эмоций. Она не знала, что делать. Но мороз сковывал ее, а время утекало сквозь пальцы. Скоро начнется коронация. Ей пора. Ей нужно сделать выбор.

– Один друг сказал мне, что во всем есть светлая и темная сторона, – неожиданно для себя сказала Ана. – И мир не безнадежен, пока в нем существует добро. Надеюсь, в тебе его достаточно, Рамсон.

Она отвернулась и услышала, как он выдохнул. Ана посмотрела назад, прикидывая расстояние до моста Катерьянны. За ними начиналась северная тайга – ее темная громада заслоняла звезды.

Ана знала это место.

– Впереди есть вход в подземелья, – тихо сказа-ла она.

Рамсон покачал головой.

– Он будет закрыт. Поверь мне, я тщательно изучал планы дворца.

– Этот – не будет.

Ана брела по снегу, ее дыхание клубилось в морозном воздухе. Они шли вдоль края берега. Хвост Тигра был так близко, что если нога соскользнет, то ужасающих объятий реки не избежать. Берег круто поднимался к основанию крепостной стены. Ана благодарила богов, что они были достаточно далеко от позиций лучников, которые стреляли во всех приближающихся к стене.

От холода было тяжело и сложно дышать. С ее волос и платья стекала вода. Ану била такая сильная дрожь, что говорить было невозможно.

Рамсон, казалось, тоже понимал всю опасность их положения. Слишком много времени на морозе после купания в ледяной воде – температура их тел могла опуститься до отметки, при которой все системы перестают функционировать. Когда он заговорил, в голосе его не было привычных шутливых ноток.

– Нам еще далеко?

– Почти пришли, – шепотом ответила Ана.

И – наконец. Ана заметила узкую трещину, бегущую по дворцовой стене. Она была достаточно крупной, чтобы ее можно было разглядеть с небольшого расстояния, но в целом незаметной. Кто-то сделал ее много лет назад.