— Нет, сэр, ничуть.

Ферлин, не переставая, делал быстрые исправления, и капитан продолжил:

— Когда мы только начинали с ним работать, он говорил на дозвуке, почему-то решив, что мы его поймем, или просто проверял это. Уже значительно позже, после того, как мы начали общаться в понятном нам диапазоне, наши специалисты как-то раз занялись отладкой аппаратуры, чтобы в параллельных режимах приема избавиться от паразитного множащегося эха. Там что-то с квантами — я не очень в этом разбираюсь. И вот проводя отладку с помощью имевшихся записей, они обратили внимание на изменения характеристик этого эха. Они его выделили, потом мы решили обработать это на мощном компьютере, и он за неделю выдал нам алгоритм. Оказалось, что это была среда, в которой передается дозвук. Кстати, призрачные пока не знают, что мы сделали такую технику. И еще — тот призрачный, который не отформатирован, дозвуком не владеет.

Ферлин поднял на капитана глаза.

— Вы работайте, работайте.

— Я закончил, сэр. Но это странно — людям это под силу, а он не владеет.

— Наш информатор сказал, что это для них не обязательно, но некоторые из неформатированных стараются обучиться дозвуку, правда, не у всех получается. Это как у нас иностранными языками.

Капитан собрал листки отчета с правками, быстро их просмотрел и «скормил» компьютеру.

На экране, одна за другой, стали появляться вопросы — программа «оверлок» уточняла, правильно ли она поняла задание. Капитан подтвердил и, повернувшись к Ферлину, сказал:

— Эх, нам бы вас на месячишко на эту работу поставить, вы бы привели эту программу к безупречному пониманию. Но — мечты-мечты!

— Так у вас же вроде имеется еще один удачный ученик.

— Ну, — капитан вздохнул. — Честно говоря, пришлось слегка приукрасить его результаты. Да и не совсем он в порядке.

— А обучить новых? Ведь у вас теперь появилась действенная методика.

— Ферлин, мы пошли на ваше обучение исходя из ваших особенностей. Второго такого человека нужно еще поискать. Мы, конечно, ищем, но это требует времени.

— Сэр, в отчете я отмечал, что у нас был диалог. Мы как будто понимали друг друга. Если я не ошибаюсь, то можно еще раз установить контакт с информатором и попросить его более мягко поработать с новыми учениками. Мне кажется, он пойдет на это.

— К сожалению, Ферлин, вы ошибаетесь. Второго контакта не будет, потому что мы имели с этим проблемы. Мы уже пытались договариваться об отладке, если можно так сказать, не совсем удачных результатов обучения, и информатор соглашался их подправить, однако вместо правки он пытался заложить в них «логическую бомбу», понимаете? Программа «бомбы» была направлена на уничтожение лояльного персонала и создание средств для связи с призрачными. По сути информатор хотел создать здесь отряд, который бы поднял восстание и помог ему и его напарнику выбраться отсюда.

— Вот поэтому вы от него и защищаетесь спецкостюмами?

— Да. Если неформатированный субъект пытается тупо всех перебить, то форматированный действует более тонко. Он уже не пытается убить незащищенного человека, он старается его «взломать» и поставить под контроль. Когда мы выступили с предложением обучать наших людей дозвуку и секретам трехмерного письма, он ухватился за эту возможность, но с первого раза у него не получалось.

— То есть в моем случае он сделал качественную подготовку?

— Да, в вашем случае он сделал качественную подготовку для закладки логической бомбы, поскольку теперь у него появился опыт. И он наверняка мог бы ее заложить даже с первого раза, но тренировки, которым мы вас подвергали, дали свой эффект. Вы на подсознании включали фильтр, запрещающий чужаку проникать дальше, чем это разрешено. Вот почему он вел с вами диалог — эдакий вариант задушевных бесед, надеясь ослабить блок и заложить программу. Но вместо этого дал только преимущества. Отныне вы сможете пользоваться нашим небольшим архивом на трехмерных операторах и даже читать печатные тексты. Правда, для этого машине придется переводить их в понятный вам двухстраничный вариант. Но это не сложно и пройдет, я полагаю, с минимальными искажениями. На сегодня это все, идите отдыхать. Завтра, если будете чувствовать себя хорошо, займемся выбором планеты для высадки.

Новый день застал Ферлина в оперативном зале, и очередной задаче, которая перед ним стояла, было уже тесно в кабинете капитана Торна, поэтому они переместились на один ярус вниз, где располагался просторный хорошо оборудованный оперативный зал, какому могли позавидовать даже космические группировки фронтового масштаба.

Информационные экраны, предметные столы с парившими над ними голографическими столбами — все было готово к немедленной работе и к расчету столкновений космических армад, однако пока все это служило только одному Ферлину и повиновалось каждому его прикосновению к виртуальной решетке.

Одну за другой он «пролистывал» планеты, и они проносились мимо во всей красе масс, коэффициентов гравитации, состава атмосфер или совсем без них. Население, вооружение, политические системы. Ферлин перелистывал атлас всего сектора, чтобы начать ориентироваться во всем этом многообразии.

Немного освоившись, он стал задавать граничные характеристики, отбрасывая сначала планеты без атмосферы, потом ненаселенные, и по мере добавления новых характеристик, наконец, вышел на двенадцать тех, которые ему и собирался рекомендовать капитан Торн.

— Ну и какие из них ваши, сэр? — спросил Ферлин.

— Они все, — улыбнулся капитан.

— Хорошо, — кивнул Ферлин и помассировал пальцы. — Тогда начнем выбирать?

— Выбирайте.

— А допуск?

— Он у вас уже есть.

— Спасибо, сэр, — сказал Ферлин и начал запрашивать документацию об обстановке на планетах, количестве баз Большого сектора на них, количестве баз противостоящих им каттингов, а также объектов присутствия призрачных.

Те были нанесены на карту со слов информатора, который утверждал, что его информация точна. Проверить это можно было только на месте — посредством прямого контакта, но вот как такой контакт наладить, Ферлин пока не знал и капитан Торн — тоже.

Не говорил об этом и информатор, утверждая, что контакты его расы с «мягкими муглами» невозможны в принципе и никому никогда в голову не приходило как-то регламентировать подобные отношения.

Призрачные действовали с позиции тотального превосходства, забирая «мягких муглов», когда надо, и возвращая, когда считали нужным, или не возвращая вовсе. Какие тут могли быть контакты?

Предполагалось, что по прибытии на место и зная точные координаты размещения объектов, Ферлин найдет способ обнаружить их, поскольку обычному человеку увидеть их невозможно. Была надежда на то, что после обучающего сеанса он сможет как-то определять эти объекты, однако этого тоже было мало, ведь даже призрачные, которые, по утверждению информатора, видели объекты в виде обнесенных высокой стеной крепостей, проникнуть внутрь по своему желанию не могли, поэтому задача Ферлина представлялась невероятно сложной.